Глава 55. Битва (1)
«Когда тебя нет — и день, и ночь, часы, минуты и секунды безошибочно складываются в двадцать четыре часа. Когда ты есть — их то не хватает, то становится слишком много». Так сказал Аббас. — «Дневник маленького монстра»
В одиннадцать часов, как и было обещано, началась долгожданная битва роботов. На арене сошлись две команды: Матильда от компании Chima Technology и Сяо Ганпао от Xingyuan Technology.
В прошлом году Сяо Ганпао уступил американской команде и взял серебро, но его концепция тогда произвела сильное впечатление. Матильда же была совершенно новой разработкой — она еще ни разу не участвовала в соревнованиях и впервые предстала перед публикой именно здесь.
Сяо Ганпао в этом году стал крупнее — почти как тяжелый экскаватор. Из корпуса у него выступала мощная механическая «рука», на конце которой крепился огромный молот. Для боевых роботов это было редким решением: большинство предпочитали боковые атаки — так проще управлять. Но если попадешь под этот молот, считай, половины машины больше нет. Смелый, даже рискованный дизайн.
Однако, когда с Матильды сняли занавес, зал на мгновение притих. Chima Technology выбрали совершенно иной путь: их робот представлял собой плоский вращающийся диск, усыпанный лезвиями. На полной скорости он превращался в бешено крутящийся гироскоп, к которому невозможно было приблизиться.
Стоило Сяо Ганпао подойти — во все стороны брызнули искры, и в следующее мгновение одна из его «рук» уже была срезана. Раунд за раундом Матильда загоняла противника в угол, безжалостно кромсая корпус. Вскоре от Сяо Ганпао осталась лишь жалкая половина — по арене валялись обломки металла.
За пределами площадки толпа ревела от возбуждения — зрелище будоражило кровь.
Юань Фан был фанатом Сяо Ганпао до мозга костей. В прошлом году тот проиграл, но все его решения полностью совпадали с его собственным пониманием идеального робота. Теперь же, видя, как любимца прижимают к стене, он переживал больше самих инженеров. Закатав рукава, он размахивал руками и кричал:
— Контратакуй, Сяо Ганпао!
— Вставай!
Толпа подхватила:
— Давай! Сяо Ганпао!
Дин Сянь невольно посмотрела на Чжоу Сыюэ. Только он один оставался спокойным — стоял с руками, скрещенными на груди, и смотрел на арену без всякого волнения.
— За кого ты болеешь? — тихо спросила она.
Чжоу Сыюэ отвел взгляд от боя, посмотрел на нее сверху вниз и ровно ответил:
— Я не питаю надежд там, где нет интриги.
— Ты думаешь, Сяо Ганпао точно проиграет?
Он едва заметно усмехнулся, не отрывая глаз от арены:
— Контроллер уже выбили. Как он, по-твоему, выиграет? Если CPU — это ядро системы, то контроллер — сердце. Представь: тебе вырвали сердце — ты выживешь?
Дин Сянь задумалась, переваривая его слова, затем осторожно сказала:
— Значит, Су Байцун неплохо справился со сменой направления? Он уже уверенно вошел в робототехнику?
Чжоу Сыюэ опустил на нее взгляд. В его глазах мелькнула насмешка. Сквозь рев толпы он слегка наклонился к ее уху и тихо, почти лениво произнес:
— С твоего одобрения.
Его дыхание коснулось ее кожи. У Дин Сянь учащенно забилось сердце. Она подняла голову — и встретилась с его глубоким, чуть насмешливым взглядом. Уши мгновенно загорелись.
Они стояли в шумной толпе, но на эти две секунды мир словно исчез. Дин Сянь вдруг отчетливо почувствовала: еще мгновение — и он наклонится и поцелует ее.
Но в этот момент позади вспыхнул шум. Они почти одновременно отвели взгляды и снова посмотрели на арену.
Инженер Xingyuan Technology внезапно загнал Сяо Ганпао в дробильную установку. С грохотом и треском робот за считанные секунды превратился в груду металлолома — безжизненные куски железа рассыпались по полу. Инженер бросил контроллер, пожал плечами перед зрителями и, не оглядываясь, ушел.
Зал стих. Все понимали — он ушел, не сдержав эмоций.
На сцене же Матильда продолжала вращаться, словно наслаждаясь своей победой.
Стоявший рядом робот-ассистент оживился: на его экране появилась улыбающаяся мордочка, глаза превратились в узкие щелочки. Механический голос, по слогам, произнес:
— Поздравляю, мой старый друг. Постарайся еще немного — и мы скоро сможем захватить Землю.
Юань Фан положил руку на плечо Чжоу Сыюэ:
— Похоже, Chima Technology собирается забрать весь рынок.
Чжоу Сыюэ спокойно ответил:
— Не заберет. У Xingyuan Technology нет проблем с концепцией — им просто нужно обновить технологии. Иначе в следующем году они снова не выдержат мощности Chima Technology. Мостовые реле — хорошее решение, но не справляются с накоплением тепла. Можно попробовать поставить более мощный чип.
Юань Фан, хоть и любил роботов, никогда сам их не собирал, и сейчас слушал его почти с восхищением.
Стоявший рядом Дун Чжэнфэй усмехнулся:
— Ты про PMDC? Но, насколько я знаю, это больше подходит для крупных роботов. Сяо Ганпао — не тот случай.
В его тоне читалось явное сомнение — даже легкое пренебрежение. Он недавно взял золото на соревнованиях и не мог не воспринимать такие слова как вызов.
Чжоу Сыюэ лишь спокойно улыбнулся и ничего не ответил.
Юань Фан хотел разрядить обстановку, но не знал как.
— Старший брат Дун, — вдруг мягко сказала Дин Сянь, — а откуда вы знаете, что в следующем году Сяо Ганпао не станет Большим Ганпао?
Сказано было невинно, почти наивно — но возразить оказалось трудно.
— Грубо, но по делу, — поспешил поддержать Юань Фан.
И в этот момент за спиной раздался низкий мужской голос:
— Сяньсянь.
Дин Сянь вздрогнула и невольно посмотрела на Чжоу Сыюэ. Он тоже взглянул на нее — его взгляд заметно похолодел.
Син Луфэй первой отреагировала:
— Господин Су.
Атмосфера мгновенно изменилась.
Лоу Фэн ткнула Юань Фаня в бок:
— Этот прилизанный тип кто вообще?
— Генеральный директор Chima Technology Су Байцун, — ответил он.
— Да ты что… — Лоу Фэн тихо выругалась. — А почему он нашу Дин Сянь называет «Сяньсянь»?
— Ты чего заикаться начала? — удивился Юань Фан.
Она закатила глаза и повторила:
— Почему он обращается к нашей Дин Сянь так… близко?
Юань Фан задумался, перебирая в памяти возможные объяснения, затем пожал плечами:
— Не знаю.
Лоу Фэн на этот раз даже не нашлась, что сказать.
Су Байцун пришел один — даже без секретаря. Как и прежде, он стоял чуть поодаль от толпы: в идеально сидящем костюме, в тонкой безободковой оправе, с той самой сдержанной, почти книжной интеллигентностью. В пальцах у него была зажата незаожженная сигарета. Он скользнул взглядом по людям и остановился на Дин Сянь, после чего мягко улыбнулся:
— Я, пожалуй, отвечу вместо твоего старшего брата Дуна. Роботы со временем становятся все меньше, а не больше. В боевых моделях в первую очередь важны маневренность и скорость.
Затем он перевел взгляд на Чжоу Сыюэ и добавил:
— Но твой старший брат Чжоу тоже прав. Можно увеличить чип, чтобы ускорить рассеивание тепла… только тогда придется уменьшить другие зоны управления. Ты ведь это имел в виду?
Мужчина почти тридцати лет, с красивыми чертами лица и стройной фигурой, говорил уверенно и легко, как человек, полностью владеющий темой. Улыбка — мягкая, сдержанная, а взгляд… все время возвращался к одной-единственной девушке.
Лоу Фэн сразу поняла: дело плохо.
От волнения она схватила Юань Фана за руку. Для человека, который двадцать лет прожил, ни разу толком не соприкоснувшись с женской рукой, это было слишком внезапно — он мгновенно покрылся холодным потом.
Когда Лоу Фэн пришла в себя, она поспешно отпустила его и, взглянув с неожиданной серьезностью, сказала:
— Прости. Я слишком разволновалась.
Юань Фан: «…»
После окончания выставки Су Байцун выступил хозяином вечера и пригласил всех поужинать в отель своей компании — прямо напротив.
По дороге Лоу Фэн то и дело сравнивала: то смотрела на Чжоу Сыюэ, то на Су Байцуна.
Один — генеральный директор Chima Technology: мягкий, вежливый, как нефрит — сдержанный и благородный. Ездит на Porsche. И, что важно, еще и красив. Настоящий герой из любовного романа.
Другой — студент Цинхуа: холодный по характеру, сдержанный, почти закрытый. О семье и прошлом — ни слова. Да, молодой и красивый… но будущее — туманно.
Лоу Фэн мысленно заключила: у старшего брата Чжоу серьезные проблемы.
Но если посмотреть на самого Чжоу Сыюэ — его это, похоже, совсем не волновало.
Он лениво откинулся на спинку стула, расслабленно болтал с кем-то, словно происходящее его вообще не касалось.
Лоу Фэн ткнула Дин Сянь в бок:
— Твой старший брат Чжоу вообще не переживает.
— Он всегда такой, — спокойно ответила Дин Сянь.
Лоу Фэн не выдержала:
— Да почему?! Он что, считает Су Байцуна недостойным соперником? Или… ты ему не нравишься? Хотя нет, мне кажется, ты ему нравишься. Посмотри сама: Син Луфэй к нему липнет — он ни разу ей даже не улыбнулся. А с тобой пару слов скажет — и уже улыбается. И вообще… когда вы стоите рядом, у вас какая-то… своя атмосфера. Понимаешь? Как будто вы на одной волне.
В этот момент Су Байцун велел открыть бутылку красного вина. Наливая себе, он заговорил с Дун Чжэнфэем:
— Я тебя помню. Недавно взял золото, верно? Мои инженеры о тебе говорили… Дун Чжэнфэй, да? Дай бокал.
Дун Чжэнфэй протянул бокал:
— Да. Я тоже давно слышал о вас, господин Су.
Су Байцун улыбнулся, наполнил бокал, затем перевел взгляд на Юань Фана и Лоу Фэн и снова посмотрел на Дин Сянь:
— Ты не собираешься представить меня своим друзьям?
Дин Сянь спокойно представила всех по очереди:
— Старший брат Юань, мой однокурсник. Это моя соседка Лоу Фэн. А это старшая сестра Чжао Мэн.
Су Байцун поднял бокал:
— Спасибо вам всем за то, что заботитесь о нашей Сяньсянь.
Те, кто обладал острым слухом, сразу уловили: в этих словах был скрытый подтекст.
Но о настоящих отношениях между Чжоу Сыюэ и Дин Сянь знали только Юань Фан и Лоу Фэн. Они переглянулись — этот господин Су явно пришел подготовленным.
И почти одновременно перевели взгляд на Чжоу Сыюэ.
Тот самый «господин» в этот момент лениво развалился на стуле, вытянув длинные ноги, и с безразличным видом ковырялся в ухе.
Лоу Фэн вдруг подумала: а этот старший брат Чжоу… не такой уж и хороший парень.
Юань Фан же прекрасно знал это выражение.
Этот человек сейчас явно что-то задумал.
Вообще Чжоу Сыюэ редко позволял себе подобное. На первом курсе он держался тихо, жил сам по себе, почти ничто не могло его вывести из равновесия. К большинству вещей он относился с равнодушием.
Только один раз…
Когда старый Цао, пытаясь ухаживать за девушкой, украл его робота и подарил ей — вот тогда Чжоу Сыюэ устроил ему настоящую разборку.
И тогда у него было точно такое же выражение лица.