Глава 43.1 Однажды наступает весна и снова восходит весна.
В тот вечер, когда объявили результаты, Чжоу Сыюэ был в Нанкине: вместе с профессором он участвовал в выставке по машиностроению. А вечером успел увидеться с Цзян Шэнем — наспех перекусили, почти без толку, просто чтобы отметиться друг перед другом.
Полгода в армии — и наконец-то увидел родного человека. Цзян Шэнь растрогался так, что глаза у него тут же наполнились слезами. У входа в военную столовую он вцепился в Чжоу Сыюэ, обнял — и никак не хотел отпускать. Чжоу Сыюэ оттащил его от себя:
— Ну хватит. Ты взрослый мужчина, не стыдно?
С детства Цзян Шэнь к Чжоу Сыюэ лип — как к старшему брату. Сейчас он снова ухватился за его руку, нарочно изобразил каприз:
— Да ничуть не стыдно. Я по тебе так соскучился — хоть волком вой.
Чжоу Сыюэ посмотрел на него — и усмехнулся краем губ.
Цзян Шэнь полгода копил слова, и теперь был как прорванный мешок: всё наружу, всё подряд, без остановки. Чжоу Сыюэ и не думал раздражаться — съел пару кусочков и спокойно откинулся на спинку стула, слушая. Он всегда умел быть слушателем. Тут и доказывать нечего.
— Первые два дня — жесть… — Цзян Шэнь держал палочки в одной руке, а другой показал два пальца. В глазах у него была почти ненависть. — Пятьдесят цзиней на спине и пять километров бегом. После этого я два дня с лестницы слезть не мог — сползал, понимаешь? На четвереньках!
Он не успевал отдышаться — уже вываливал дальше, захлёбываясь собственными впечатлениями:
— А потом там озеро. Минус десять. И тебя — в воду. Стоишь, зубы стучат, прямо «кх-кх-кх». И попробуй только сказать, что холодно… Бам! — сверху таз ледяной воды. Спрашивают: «Ну что, всё ещё холодно?” Скажешь «холодно» — бам, ещё один таз. И так, пока не заорёшь, что НЕ холодно!
Цзян Шэнь рассказывал с таким выражением, будто он всё ещё там стоит в этом озере. Чжоу Сыюэ слушал внимательно, иногда поддакивал, вставлял пару слов.
— Жалеешь?
— Нет. Как говорят: в армии жалеешь два года, а если не пойдёшь — пожалеешь всю жизнь. — Цзян Шэнь воткнул палочки в миску и опустил голову, тихо усмехнулся. — Да и вообще… Как сказать… Ты с детства был лучше нас всех. Соседи и вся улица — все думали, что ты вырастешь и сделаешь большое дело. А я… я, Цзян Шэнь, талантами не блистаю. Но и смотреть, как на меня сверху вниз смотрят, тоже не хочу. Ты делаешь большое дело — я иду в армию. И тебе лицо не порчу.
Чжоу Сыюэ тихо рассмеялся и покачал головой:
— Ладно, хватит философствовать. Давай доедай. Мне пора.
— Куда?
— В Пекин. Сегодня вечером — результаты.
Цзян Шэнь шумно всосал пару глотков лапши, запихнул в рот и, как человек без тормозов, выпалил:
— Ты же не сдавал, какие ещё резуль…
Он осёкся на полуслове. Резко поднял голову и уставился на Чжоу Сыюэ так, будто впервые его увидел.
— Не-ет… — протянул он, прищурившись. — Не то. В тебе в последнее время будто тепла прибавилось. Живее стал, что ли.
И тут же вернулся к своей привычной манере: шутить, поддевать, болтать, как будто у него язык на пружине.
Чжоу Сыюэ улыбнулся и пнул его под столом:
— Ешь свою лапшу.
— Хе-хе.
Цзян Шэнь опустил голову и в три глотка выхлебал всё до дна — даже ниточки овощей не оставил. Чжоу Сыюэ покачал головой, прицокнул:
— Нормально тебя там перевоспитали. Старый Цзян, наверное, от радости в пляс пустится.
Цзян Шэнь фыркнул:
— Да он? Он бы не пустился. Перед тем как я ушёл, сказал, что такой сын ему не нужен. Полгода прошло — он даже маму держит при себе, не даёт приехать ко мне.
Когда речь зашла о Цзян Чжисюне, в голосе Цзян Чэня всё равно мелькнула тень сожаления.
Кто не хочет поддержки? Кто не хочет услышать от семьи: ты молодец? Учёба у него не складывалась, армия была единственным делом, которое он действительно хотел сделать. Но в глазах Цзян Чжисюна это выглядело как безответственность, как непочтительность к родителям, почти как позор. В ту ночь перед отъездом отец наговорил всего — дошло даже до слов о разрыве отношений и о том, что лучше бы у него вовсе не было такого сына. Цзян Шэнь и не рассчитывал, что его когда-нибудь простят.
Чжоу Сыюэ сменил тон — спокойно, по-братски:
— Ладно. Раз уже пришёл — тренируйся тут как следует. Мы потом ещё приедем, увидимся. А старого Цзяна… не переживай. Мы за ним присмотрим. Здоровье — хоть отбавляй. Всё такой же: горячий, везде лезет, всем помогает. Увидит бабушку, которая дорогу переходит, — бежит поддержать. Я однажды посмотрел… а бабушке-то лет меньше, чем твоему отцу.
Цзян Шэнь хмыкнул:
— Он такой. На работе «науправлялся» — теперь и дома не может иначе. У соседей что ни случись — он уже считает, что это его ответственность. Прямо как твоя мама.
Чжоу Сыюэ нахмурился:
— Ты про отца говоришь — и мою маму приплёл. Подраться захотел?
В детстве он проигрывал: его хватали и прижимали к земле, били как хотели. Но сейчас времена другие.
Цзян Шэнь хлопнул себя по плечу — по нашивке с эмблемой вооружённой полиции:
— Это ты сейчас угрожаешь Народно-освободительной армии Китая?
Едва он договорил, как мобильный телефон Чжоу Сыюэ на столе зазвонил. Чжоу Сыюэ опустил взгляд: незнакомый номер — городской, стационарный. Он взял трубку и ответил.
— Алло…
И сразу же — глухое, сдавленное, «у-у-у», как будто человек плачет так, что уже не может плакать.
У Чжоу Сыюэ внутри резко ухнуло.
— Дин Сянь?
В ответ — снова всхлипы, глотание слёз, каша вместо слов. Она пыталась говорить, но давилась плачем, и из неё вырывались только обрывки, рваные вдохи.
— Чжоу Сыюэ… я плохо сдала… я, наверное… даже на первую линию не выйду…
Прогнозируемая проходная линия оказалась примерно на десять баллов выше её результата. Хотя на всех предыдущих пробных экзаменах Дин Сянь уверенно проходила порог — и нередко с заметным запасом, — стоило ей разволноваться, как начинались ошибки. С нервами у неё было плохо.
Она хорошо это помнила. Почти каждый серьёзный экзамен в её жизни заканчивался неудачей. Разве что выпускной в средней школе прошёл относительно гладко — а вот переход в старшую ступень едва не сорвался: она тогда буквально дотянулась до линии. В обычные дни её оценки стабильно держались в числе лучших, но стоило прийти на настоящий вступительный экзамен — и она будто переставала быть собой, играла ниже своих возможностей.
Учительница прямо говорила: психологическая устойчивость слабая, давления она не выдерживает.
Потом Е Ваньсянь нашла какого-то знатока судьбы, и тот «просчитал» Дин Сянь. Гадалка сказала: в её карте есть так называемая звезда экзаменов, но с удачей на серьёзных испытаниях у неё плохо.
После этого Дин Сянь стало только хуже. Слова застряли в голове и превратились в самовнушение — будто ей на шею накинули петлю, которую она сама же постепенно затягивала. Мысль о том, что ей не везёт на экзаменах, повисла над ней тяжёлым облаком: куда бы она ни пошла, оно следовало за ней и накрывало.
Вот тогда всё стало по-настоящему тревожно.
Когда-то студент в семье был редкостью: на всю деревню — два-три человека, и те считались гордостью. Но к поколению девяностых высшее образование стало почти повсеместным. И теперь не поступить в сильный университет означало — стартовать с более тяжёлой позиции. У них не было обеспеченной семьи, которая могла бы подстраховать. Для таких, как они, этот экзамен оставался почти единственной реальной лестницей вверх.
Чжоу Сыюэ попрощался с Цзян Шэнем и той же ночью выехал из Нанкина обратно в Пекин.
Потом они с Дин Сянь несколько дней подряд сидели у компьютера, перебирали варианты: лучшие университеты второго эшелона, вузы в других провинциях, сравнивали факультеты и проходные баллы…
Чжоу Сыюэ молчал.
Дин Сянь подумала, теребя пальцами кожу у ногтя, и тихо сказала:
— Может… мне лучше пойти на повторный год?
— Повторный год не такой лёгкий, как тебе кажется, — Чжоу Сыюэ сидел, развалившись в кресле, и повернул к ней голову. — Подожди официальные проходные. Потом решим.
В комнате стояла тягучая, вязкая тишина.
Снаружи сверкнула молния, загрохотало. И вдруг ливануло — настоящий тропический ливень. Крупные капли с треском били по стеклу, разрывая молчание. А внизу, у соседей, работал телевизор — диктор читал свежий прогноз:
«Пятый тайфун Майша скоро выйдет на сушу. Просим жителей принять меры предосторожности и по возможности сократить поездки».
Дин Сянь поднялась:
— Тогда… я пойду.
Чжоу Сыюэ негромко «м-м» в ответ. Похоже, ему показалось, что голос у неё слишком упал, и отпустить вот так — значит дать ей накрутить себя ещё сильнее. Он успокаивающе положил ладонь ей на голову и легко взъерошил волосы:
— Не думай слишком много. Пойдём. Я тебя провожу.
Дин Сянь послушно кивнула.
— Подожди.
Чжоу Сыюэ развернулся, подошёл к книжному шкафу, вытащил оттуда маленького робота и протянул ей.
— Награда. Я же обещал.
Дин Сянь уставилась на аккуратного, явно дорогого на вид робота — и удивилась:
— Девочка?
Чжоу Сыюэ засунул руки в карманы, прислонился к стене и усмехнулся:
— Угу. Поставь на стол, попробуй. Только осторожно. Я с ней намучился.
Дин Сянь бережно, почти как сестра, которая боится уронить младшего брата, рукавом стёрла пыль — похоже, робот стоял без дела уже какое-то время. Она нажала кнопку на пульте, и через пару секунд малышка пришла в движение: смешно виляя корпусом, будто отплясывала янге. Немного напоминало психбольного — версия 2.0.
Дин Сянь моргнула:
— Ты её дорабатывал? Она правда может вылечить психическое заболевание?