Глава 9. Трудный выбор и жестокая реальность
Оказавшись в центре внимания четырех величайших академий, Ван Цзинъань на мгновение замер, словно не зная, что предпринять. Он время от времени косился на директора Чжана, который продолжал неистово подмигивать, напоминая о «долге» перед родной школой и Цзин Да.
Однако Ван Цзинъань не собирался становиться марионеткой. То, что «Линъу» формально подчинялась Цзин Да, не лишало его права голоса. Он хотел сделать этот выбор сам, без давления со стороны.
К тому же он помнил о своей системе и функции конвертации богатства. Если виллы, пилюли и прочие блага перейдут в его собственность, сколько очков славы он получит? Миллионы? Десятки миллионов? Сколько «десяток» он сможет прокрутить в рулетке?
Второй SSS-ранг? Третий? Четвёртый? К тому моменту, когда наступит время настоящих сражений с демонами, он превратится в абсолютное оружие.
От этих мыслей по телу пробежала волна азарта. Жизнь с читами не нуждалась в оправданиях!
— Дружище, да не парься ты так! — Линь Сяньгуан, стоявший неподалеку, нервничал едва ли не больше самого виновника торжества. — Все четыре — топовые. Ткни пальцем в любую и дело с концом!
Линь Сяньгуан искренне радовался за друга. Несмотря на их маску «безнадежных бездельников», в глубине души каждый из них мечтал о великом будущем. Кто бы не хотел защищать страну, имея за спиной мощь элитной академии?
Спустя минуту Ван Цзинъань начал своё «представление». Его лицо исказилось в гримасе мучительного выбора. Он переводил взгляд с представителя Лазурного Дракона на Си Да и У Да, пока, наконец, его взор не остановился на главе комиссии Цзин Да.
Директор Чжан затаил дыхание: «Играет как бог! Оскара парню!»
Рекрутеры Цзин Да уже приготовились праздновать победу. Цао Юньцзян расплылся в довольной улыбке:
— Прекрасно! У нашего чемпиона отличный вкус…
Но не успел он закончить фразу, как Ван Цзинъань громко произнёс:
— Я выбираю Лазурный Дракон.
Цао Юньцзян застыл с открытым ртом. Рекрутер Лазурного Дракона тоже на секунду впал в ступор, но быстро пришёл в себя и развил бурную деятельность:
— Быстро! Оформляйте документы! Где ледяные напитки? Не дай бог наш чемпион перегреется на солнце! Тащите вентиляторы!
— Но почему Лазурный Дракон? — Цао Юньцзян выглядел так, будто у него только что украли смысл жизни.
— В Лазурном Драконе учились четверо из Десяти Святых, — просто ответил Ван Цзинъань.
Директор Чжан побледнел. Он всерьёз опасался, что Цзин Да в ярости перекроет школе финансирование. Однако, к его удивлению, Цао Юньцзян лишь подошёл к Ван Цзинъаню и, усмехнувшись, хлопнул его по плечу:
— А если бы у нас было больше Святых, ты бы выбрал нас?
— Без колебаний, — твердо ответил юноша.
— Ха-ха-ха! Каков наглец! Что ж, признаю, в Лазурном Драконе знают толк в героях. Видимо, не в этот раз, — Цао Юньцзян умел проигрывать красиво.
Он повернулся к директору Чжану:
— Вы воспитали отличного парня. Когда вернусь, поговорю с ректором. В следующем году мы утроим бюджет «Линъу». Всё-таки чемпион — ваш выпускник.
Лицо директора просияло. Он уже потянулся за припасённым «благодарственным конвертом», но Цао Юньцзян деликатно кашлянул:
— Оставьте. На нас все смотрят. К тому же Цзин Да и так будет опекать вашу школу.
Пока рекрутеры переключались на других перспективных студентов, директор Чжан подозвал Ли Яня.
— Помнится, ты мне тут клятвы давал по поводу своей отставки?
Ли Янь густо покраснел. Ему не хотелось вспоминать тот утренний разговор. Если бы не феноменальное пробуждение Ван Цзинъаня, его карьера была бы окончена.
— Возвращайся в школу и начинай собирать вещи, — строго сказал директор. Ли Янь поник, но тут Чжан добавил: — Пора тебе переезжать в кабинет побольше.
Учитель не сразу осознал смысл слов, а когда до него дошло, он едва не подпрыгнул:
— Спасибо, господин директор!
— Благодари своего ученика, — Чжан задумчиво посмотрел на Ван Цзинъаня. — Он великолепен. Мне очень интересно, как далеко он сможет зайти…
Станет ли он новым Святым или сгорит в пламени войны слишком рано? Эту мысль директор оставил при себе.
Ли Янь перевёл взгляд на Ван Цзинъаня, который деловито заполнял бумаги. Этот мальчишка всегда был на виду — вечно весёлый, солнечный, несмотря на репутацию аутсайдера. И вот теперь он — центр вселенной.
Учитель заметил Линь Сяньгуана. На лице того застыла странная, горько-сладкая улыбка. С момента объявления результатов между друзьями легла невидимая, но непреодолимая пропасть. Линь Сяньгуан понимал: с этой секунды их пути разошлись навсегда. Один — гений, другой — посредственность с D-рангом.
Линь Сяньгуан не стал подавать документы в другие вузы. Даже когда его пытались зазвать заведения третьей категории, он лишь молча качал головой и в конце концов просто ушёл с полигона. Ли Янь проводил его взглядом, но не стал догонять. Сейчас мальчику нужнее всего было одиночество.
Закончив с формальностями, представитель Лазурного Дракона сказал:
— Учёба начинается первого сентября. Мы находимся в Фэнцзине. Просто приди в академию к этому сроку.
— Хорошо, — кивнул Ван Цзинъань, а затем добавил: — У меня есть небольшая просьба. Могу я взять с собой ещё одного студента?
— Какой у него талант? — деловито уточнил рекрутер.
— Ранг D, «Тотальная очистка», — честно ответил Ван Цзинъань.
Представитель академии на мгновение задумался, но потом благосклонно кивнул:
— Хорошо. В такой огромной академии найдётся место для одного D-ранга. Считай это знаком нашего уважения к чемпиону.
Ван Цзинъань обернулся, чтобы позвать друга, но того уже нигде не было.
— Учитель Ли, а где мой… где Сяньгуан?
Ли Янь указал на выход:
— Ушёл.
— Ушёл? В какую академию он записался?
Увидев тяжёлый взгляд учителя, Ван Цзинъань замолчал. Он был далеко не дурак и прекрасно понимал причину этого ухода.
— Послушай, — мягко, но твёрдо произнёс Ли Янь. — Я скажу тебе жестокую правду. Мы живём в мире, где сильный пожирает слабого. С того момента, как ты пробудил SSS-ранг, вы перестали быть равными. Раньше вы были лучшими друзьями, строили планы, мечтали… Но сегодня реальность расставила всё по местам.