Глава 86. Утверждая величие человечества
Линь Чаофань был мёртв. Маска отчаяния и беспомощности, застывшая на его лице в последние мгновения, медленно соскользнула, уступив место едва заметному проблеску благодарности. Но и тот вскоре угас, оставив после себя лишь оцепенелую, безжизненную маску…
— Эй, человеческое ничтожество, — Демоническая обезьяна, оскалившись, посмотрела на обмякшее тело Линь Чаофаня, а затем указала когтистым пальцем на бесчисленные острые шпили, венчающие Башню Жизни и Смерти. — Глянь-ка сюда. Выбирай любое место, которое тебе по душе. Обещаю, скоро я лично насажу тебя на один из этих кольев.
Длинные шипы были густо покрыты бурыми пятнами запекшейся крови. Трудно было даже представить, сколько тел они пронзили и сколько свежей крови впитали в свои камни за долгие века.
Ван Цзинъань стоял неподвижно, крепко сжимая рукоять оружия. Танский меч в его руке перестал мелко дрожать; от лезвия повеяло могильным холодом. Ван Цзинъань чувствовал странные перемены в клинке, но сейчас у него не было времени разбираться в причинах — нужно было устранить угрозу, стоящую прямо перед ним.
— Если я подвешу тебя на этой башне, это ведь не будет считаться нарушением правил Города Ланьмо? — спокойно спросил он на человеческом языке.
— Жалкий выскочка! Не смей использовать наречие низшей расы! — взревел один из демонов-культиваторов. Несмотря на то что многих впечатлила недавняя сила юноши, присутствие Демонической обезьяны придавало им храбрости.
— В Городе Ланьмо запрещено использовать любой язык, кроме демонического. Ты что, решил бросить вызов нашему патрульному отряду? — прорычал другой демон, похожий на антропоморфного быка.
Вместо ответа Ван Цзинъань резко вскинул Танский меч. Клинок со свистом рассек воздух и обрушился на рога быка-демона. Раздался сухой хруст, и обломки рогов отлетели в сторону. Не давая противнику опомниться, Ван Цзинъань изменил траекторию удара и наотмашь ударил плашмя по темени демона. Череп того едва не разлетелся вдребезги.
Удар не был смертельным, но бык-демон рухнул на землю, катаясь в пыли и истошно воя от боли.
Наступив подошвой на его размозженную голову, Ван Цзинъань холодно произнес:
— Плевать я хотел на ваши собачьи правила. На каком языке хочу, на таком и говорю. А теперь повтори-ка еще раз то, что ты только что вякнул.
Демон-бык не понимал ни слова, но леденящий душу тон и тяжесть сапога на затылке привели его в неописуемый ужас.
Хруст!
Ван Цзинъань не стал тратить время на пустую болтовню. На глазах у Демонической обезьяны он одним коротким выпадом пронзил сердце быка-демона. Затем, вложив в движение всю силу своих мышц, он резким рывком подбросил тушу вверх. Тело демона пролетело несколько метров и с пугающей точностью насадилось на один из шипов второго яруса Башни Жизни и Смерти.
Древний, покрытый пятнами шип снова омылся теплой, алой кровью. От этого зрелища у многих присутствующих перехватило дыхание.
С каких это пор воины человеческой расы осмеливались вести себя столь вызывающе в самом сердце Города Ланьмо? Даже те, кто участвовал в Турнире Небесной Лестницы, охотились на демонов тайно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Но этот юноша, Ван Цзинъань, средь бела дня выставил труп демона на всеобщее обозрение на Башне Жизни и Смерти, даже не являясь официальным участником турнира.
Это был открытый, дерзкий вызов всей демонической расе.
Свидетелями этой сцены стали десятки воинов. В их глазах читалось смятение, шок, непонимание… но было и нечто общее — мимолетное чувство удовлетворения и гордости за своего соплеменника.
Зато демоны-культиваторы были в ярости. Трое братьев, стоявших поодаль, обменялись взглядами. Старший из них негромко произнес:
— Когда начнется заваруха, поможем ему, если сможем. А если не выйдет — по крайней мере, не будем мешать. Этот парень, Ван Цзинъань, вступился за Линь Чаофаня, чтобы спасти его дочь. Даже если девочке суждено погибнуть, пусть она хотя бы не закончит свой путь на этом проклятом шпиле.
— Поняли, брат, — в унисон ответили младшие.
Тем временем толпа демонов продолжала бесноваться:
— Брат Обезьяна, убей этого человеческого выродка!
— Размажь этого смазливого мальчишку!
— Ничтожная раса не имеет права идти против нас в Городе Ланьмо!
— Забери у него меч, когда прикончишь! Похоже, это ценная вещица!
Демоническая обезьяна слушала эти крики, и жажда крови в её глазах становилась всё гуще. Огромные ладони сжались в кулаки, кости хрустнули с сухим звуком, похожим на выстрел. Она сделала первый шаг к Ван Цзинъаню. Из-за колоссальных размеров и того, что она не до конца приняла человеческий облик, каждый её шаг отдавался тяжелым гулом, а земля под ногами ощутимо вибрировала.
Демоны расступились, освобождая пространство для битвы. На их мордах застыли предвкушающие ухмылки — они ждали момента, когда Ван Цзинъань сам станет украшением одного из колов башни. К тому же в Даркнете уже вовсю шли ставки на то, что он не проживет и трех дней. Сегодня у него были все шансы подтвердить этот прогноз.
— Р-р-а-а-а! — взревела обезьяна.
Она обрушила свою колоссальную ладонь на юношу. Порыв ветра, поднятый этим движением, был настолько мощным, что казалось, кости любого, кто попадет под удар, мгновенно превратятся в труху.
Ван Цзинъань даже не дрогнул. В левой руке он сжимал Танский меч, в правой — черную длинную саблю. Сочетая длинный и короткий клинки, он выстроил безупречную линию обороны и атаки, а вокруг него вспыхнуло ослепительно белое пламя.
Хлоп!
Обезьяне показалось, что она раздавила наглеца. Она с силой сомкнула ладони, но вместо хруста человеческих костей раздался предсмертный визг. Когда она раскрыла руки, то увидела не труп Ван Цзинъаня, а раздавленное тело демона-леопарда.
Прежде чем чудовище успело сообразить, что произошло, со спины на него обрушился яростный удар, усиленный огненной мощью.
Бум! Бум! Бум!
Огромная, подобная горе спина Демонической обезьяны содрогнулась под градом ударов. Она покачнулась, сделав несколько шагов вперед, и только тогда почувствовала обжигающую боль. На её шкуре заплясали языки белого пламени, которое невозможно было потушить. Если не направить всю демоническую энергию на защиту, этот огонь медленно, но верно испепелит её заживо.
— Сегодня я, Ван Цзинъань, утвержу величие человечества! — Его голос, холодный и властный, разнесся над площадью. — В этом городе люди больше не будут склонять головы. Мы больше не будем бояться демонов!
После очередного взмаха меча юноша снова растворился в воздухе. Никто не видел, где он, пока над головой обезьяны не вспыхнул ослепительный росчерк клинка.
Чудовище приняло удар на себя, но в голове у него помутилось.
«Это что… Духовное оружие девятого ранга?!» — пронеслась в его мозгу ошеломленная мысль.
Даже не самые искушенные в военном деле зрители поняли, что Танский меч в руках парня — вещь исключительная. Обезьяна принадлежала к роду Титанов; её кожа была невероятно прочной, не уступая защите Клана Линси. Обычное оружие едва ли могло оставить на ней царапину, а ведь её уровень культивации достиг середины Пятого царства.
Однако против Танского меча вся эта защита оказалась бесполезной. Обезьяна, вместо страха, почувствовала дикий азарт: «Если этот меч станет моим, я без труда пройду все восемь испытаний Небесной Лестницы!»
С этим криком она взмахнула лапами, создавая вокруг себя вихрь первобытной силы. Огромная ладонь снова обрушилась туда, где, по её мнению, стоял Ван Цзинъань.
Грохот!
Поодаль стоявший горбун вздрогнул. Сердце его сжалось: неужели парень погиб? Та же мысль промелькнула в головах других людей.
Но когда обезьяна подняла ладонь, на земле лежал расплющенный демон-лев.
Чудовище начало терять терпение. Что-то было не так. «Иллюзия? Или обман зрения?» — Обезьяна уже сталкивалась с подобными артефактами, но этот действовал как-то иначе.
Ван Цзинъань возник за спиной врага. Он был искренне поражен невероятной физической мощью противника, но не собирался тягаться с ним в силе. Обезьяна была мастером лобовых атак, и в открытом бою ей почти не было равных. Однако какая польза от силы, если ты не можешь попасть по цели?
Юноша холодно усмехнулся, вновь активируя способность «Одурачивание», и нанес удар. Но в тот момент, когда лезвие устремилось к цели, зрачки Ван Цзинъаня резко расширились.
Он увидел, что за его мечом, словно тень, следует призрачный силуэт. И этот силуэт показался ему пугающе знакомым…