Глава 76. Перемены в землях демонов, охота на Ван Цзинъаня
В самом сердце пограничного города, среди суровых каменных стен, застыли в тягостном молчании несколько высокопоставленных представителей человечества. Атмосфера была наэлектризована. Если они прямо сейчас сорвутся в Город Ланьмо, то, скорее всего, Ван Цзинъань уже успеет войти в его врата.
А Город Ланьмо — это место со своими законами. Любому, чья культивация превышает седьмую стадию, вход туда заказан. Разве что ты способен в одиночку противостоять древним запретным правилам города. Но за прошедшие века эти правила, вскормленные бесчисленными жизнями, стали лишь изощреннее и ужаснее.
Каждое духовное оружие, обретшее собственное сознание, в тех стенах способно бросить вызов мастеру девятой стадии. Будь то священный колокол академии Лазурного Дракона, находящийся под присмотром Сунь Динго, или Цинфэн в руках Ван Динтяня, или даже недавно возвысившийся Танский меч — эти артефакты, пробудившись, не уступят в мощи величайшим воинам человечества.
Почувствовав на себе ледяной, пробирающий до костей взгляд жены, Ван Динтянь не на шутку струхнул. Опасаясь попасть под горячую руку, он поспешно перевел огонь на Чэнь Цзинняня.
— Ты тоже хорош! — выпалил он. — О таком важном деле докладываешь только сейчас?
Чэнь Цзиннянь вскинул брови с самым невинным видом:
— Все данные я вовремя синхронизировал с Павильоном Истребления Демонов. Любой со званием генерала и выше имеет к ним доступ. Я видел, что ты, Динтянь, и словом об этом не обмолвился, вот и решил... напомнить.
Лицо Ван Динтяня потемнело. «Пропал я», — мелькнуло в голове. Он судорожно повернулся к Чэнь Линси, пытаясь подобрать слова для оправдания.
— Командующая Чэнь... — Голос его слегка дрогнул. — Эти два дня я только и делал, что занимался делами Цзинъаня. Голова шла кругом, я и вправду... упустил момент с проверкой архивов.
Чэнь Линси молчала. Спустя мгновение к ней вернулась привычная маска верховного правителя — величественная, суровая и непроницаемая. Она резко развернулась.
— Я возвращаюсь в штаб Альянса, нужно привести документы в порядок, — бросила она и зашагала прочь.
Как только Десять Святых Человечества покинули город, улицы взорвались гулом голосов. Некоторые особо рьяные воины во всеуслышание заявляли, что немедленно отправятся в Город Ланьмо на подмогу Ван Цзинъаню, но дальше бахвальства дело не шло — храбрости им явно не хватало.
*
Пока люди спорили, в Землях Демонов назревала буря. Как только Император Линси и другие Демонические Боги вернулись в свои владения, по всему клану была объявлена мобилизация. Молодняк и даже зрелые демоны среднего поколения стекались ко Дворцу Линси.
Приказ Императора был краток и беспощаден:
— В течение трех дней найти и убить обладателя Пламени Наньмин. Вернуть священный артефакт нашего клана и доставить тело Хуан-эра домой!
В главном зале Дворца Линси собрались почти все наследники: Вторая принцесса, Третий, Пятый и Шестой принцы. Те, кто не явился, находились в глубокой медитации на критических стадиях прорыва.
Вторая принцесса, чья трансформация в человеческий облик была почти совершенной — лишь небольшие рога на лбу выдавали её истинную суть — сделала шаг вперед и сложила руки в приветствии.
— Отец, люди отправили этого выскочку, убившего Хуан-эра, в Город Ланьмо. Очевидно, они хотят, чтобы конфликт разрешило молодое поколение, не желая развязывать полномасштабную войну между расами. Почему бы нам не воспользоваться этим? Мы можем надавить на них и внести в Пакт о перемирии новые пункты, выгодные нашему клану.
— Священный артефакт Линси не может оставаться в чужих руках, — отрезал Император Линси. — Если этот ничтожный человечишка выставит его на аукцион в Городе Ланьмо, это станет вечным позором для всего нашего рода. Охота на владельца Пламени Наньмин не терпит отлагательств. Берите отряд и выступайте немедленно.
Едва он договорил, как у входа во дворец возникла фигура Старого предка. Он плыл над полом, сжимая в руках свиток с портретом.
— В тот день, когда медальон разбился, частица моей души запечатлела его лик, — проскрежетал старик. — Более того, культивация этого наглеца едва достигает третьей стадии.
Вторая принцесса впилась взглядом в портрет, запоминая черты Ван Цзинъаня, и высокомерно усмехнулась:
— Дедушка, отец, раз он всего лишь на третьей стадии, я справлюсь с ним в одиночку.
— Не будь столь самоуверенной, — осадил её Старый предок. — Этот человеческий выскочка обладает талантом сражаться с теми, кто сильнее его. Для верности с вами отправится защитник на пике шестой стадии — на случай, если в Городе Ланьмо у него найдутся сообщники. Вторая, Третий, Пятый и Шестой! Вы возглавите четыре отряда. Отправляйтесь в Город Ланьмо, убейте этого вора и верните наш артефакт. Ошибок быть не должно!
— Слушаемся! — хором ответили принцы и принцесса.
Когда они покинули зал, Император Линси повернулся к отцу:
— Отец, он и вправду лишь на третьей стадии?
Старый предок молча кивнул. Император холодно хмыкнул:
— Хм, а я-то думал, люди придумали какой-то хитрый план. Отправить слабака третьей стадии в Город Ланьмо... Они всерьез полагают, что мы не сможем прикончить владельца Пламени Наньмин?
Раньше Император недоумевал, как человечество решилось на такой шаг. Но теперь всё казалось очевидным. Третья стадия в Городе Ланьмо? Это же просто подарок. Раз «слабая раса» посмела лишить их наследника с кровью уровня SSS, то демоны в ответ вырвут с корнем их новый величайший талант!
Но не только клан Линси пришел в движение. Кровь уровня SSS была делом всей расы демонов. Множество древних семей начали собирать охотничьи отряды, стремясь к Городу Ланьмо.
— Убить гения людей с талантом SSS — высшая честь! Я тоже иду!
— Они пролили кровь нашего SSS-класса. Мы должны содрать с этого мальчишки кожу, вырвать жилы и развеять его прах по ветру!
В тот же день толпы молодых демонов устремились к границам Земель Демонов. Клан Линси подлил масла в огонь, объявив награду: любой, кто вернет священный артефакт, получит в дар духовное оружие шестого ранга!
Остров посреди бескрайнего, уходящего за горизонт океана казался заброшенным и пустым. Ван Цзинъань стоял перед колоссальными вратами Города Ланьмо. Еще издали он заметил странность: за этими воротами не было ничего. Пустота. Но стоило ему сделать шаг внутрь, как перед глазами развернулся целый мир.
Город не существовал в реальности.
— Отец был прав, — прошептал Ван Цзинъань, оглядываясь. — Город Ланьмо — это воплощение воли духовного оружия. Врата стоят в нашем мире, но сам город сокрыт в пустоте.
Не успел он пройти и десяти шагов, как дорогу ему преградили стражи.
— Кто таков? Имя? — бросил один из них.
Второй страж, стоявший справа, добавил с нескрываемой угрозой:
— В этот город вход «хорошим людям» запрещен. Мы принимаем только отпетых мерзавцев и злодеев. Если ты не из таких — проваливай, пока цел.
«Хорошим вход запрещен?» — Ван Цзинъань опешил. Как они вообще их различают? Ян Чжэнь еще хотел здесь в турнирах участвовать ради наживы...
Цзинъань кашлянул. Уходить он не собирался — нужно было отвлечь демонов от людей и разобраться с проблемами, которые он сам же и создал. Он медленно положил ладонь на рукоять Танского меча и произнес ледяным тоном:
— Я убил принца из клана Линси. У него была кровь уровня SSS. Мне нужно залечь на дно в Городе Ланьмо.
Стражи переглянулись, их лица мгновенно изменились. Убить принца с кровью SSS? Это было серьезно. Даже прохожие, собиравшиеся покинуть город, замерли, привлеченные этими словами.
— Кровь SSS-класса? — прошептал кто-то в толпе.
— Я слышал, у демонов лет десять-пятнадцать назад как раз родился такой наследник...
— И этот белобрысый его прикончил? Посмотрите на него, он же тощий как щепка. Кто в это поверит?
— Точно. Без доказательств в Город Ланьмо не пускают. Он что, думает, это свалка для мусора?
Люди вокруг шептались, и хотя их культивация не казалась запредельной, от каждого исходила отчетливая аура жажды крови. Такую не подделаешь — она закаляется годами жизни на грани смерти.