Глава 74. Путь в Город Ланьмо
Чэнь Линси до последнего была уверена, что сын, узнав о её решении, вспыхнет от ярости и возненавидит её всем сердцем. Но теперь, услышав слова мужа, она не выдержала. В этот миг она напрочь забыла о том, что является высшим執政官 человечества. Сейчас она была просто женой и матерью. Это и было её истинное лицо, скрытое под слоями брони и ответственности.
— Наш мальчик совсем вырос, — Ван Динтянь ласково приобнял её за плечи.
— Да... вырос, — прошептала Чэнь Линси, прижимаясь к нему. Но тревога не отпускала её сердце. — Динтянь, он ведь... он ведь вернётся из Города Ланьмо живым? Скажи, что вернётся.
— Мы не заставим его долго ждать. Как только наступит подходящий момент, мы вытащим его оттуда. И тогда нам будет плевать на любые договоры, пусть они хоть все разом рассыпаются в прах. — Ван Динтянь заглянул ей в глаза. — Пойдём, Линси. Нас ждёт ужин с сыном.
— Идём.
*
Наступило утро шестого дня.
Весть об отъезде Ван Цзинъаня в Город Ланьмо разлетелась повсюду. Кажется, не осталось ни одного мастера, который бы не обсуждал это событие. В сети кипели нешуточные страсти: самой популярной темой стал призыв немедленно объявить демонам войну. Многие считали несправедливым отправлять героя, совершившего такой подвиг, на верную смерть.
На крупнейшем форуме мастеров верхнюю строчку рейтинга занимал пост с тысячами комментариев:
«У Ван Цзинъаня такой потенциал! Если дать ему вырасти, он станет новым Святым. Но сейчас у него всего лишь третий ранг. В Городе Ланьмо его шансы выжить стремятся к нулю».
«Согласен! На Гаокао он был на первом ранге, а теперь уже на третьем. Дайте парню пару лет, и он возьмёт пятый, а то и шестой!»
«А я вот думаю: что, если Цзинъань в этом городе просто перещёлкает всю демоническую молодёжь, как орехи?»
«Друг, не витай в облаках. Будь у него пятый ранг — возможно. Но против пика шестого ранга с его третьим... это самоубийство».
«Народ, без паники! Мой двоюродный брат — мастер пятого ранга, он как раз в Городе Ланьмо мелким бизнесом промышляет. Я ему весточку закину, пусть присмотрит за парнем».
«Ты с дуба рухнул? Город Ланьмо отрезан от реальности, как ты ему весточку закинешь? Сам туда попрёшь?»
Подобных обсуждений было не счесть. Люди искренне сопереживали юноше. В то же утро Чэнь Линси поручила Ли Няньхуа лично сопроводить Ван Цзинъаня до ворот города.
Когда Ван Цзинъань выходил за ворота академии «Лазурный Дракон», он обернулся. Его пришли провожать почти все: Ян Чжэнь, Чу Цзыяо, Линь Ваньцин, тот самый водитель, Линь Цзялян, Линь Цзянсюэ, Юй Цинвань, Линь Гуанмин... Даже преподаватели стояли в стороне, провожая его взглядами.
Хань Шаоюнь, чья пустая рукава была заправлена за пояс, настоял на выписке из госпиталя именно сегодня. Он подошёл к Ван Цзинъаню и твердо сказал:
— Младший... вернись живым!
— Живым! — эхом отозвалась Линь Ваньцин.
— Цзинъань, — Ян Чжэнь шмыгнул носом, — я должен умереть раньше тебя, так что... не смей там подыхать.
Чу Цзыяо отвесил ему звонкий подзатыльник:
— Совсем язык без костей? Какое «умереть раньше»? Скажи что-нибудь нормальное, не каркай!
Ян Чжэнь виновато улыбнулся:
— Цзинъань, я скоро приеду к тебе с Цзиньфэном на турнир. Жди!
К ним подошёл классный руководитель Сун Тяньци. Он положил руку на плечо ученика и тепло улыбнулся:
— Ты мой лучший ученик. В Городе Ланьмо старайся не высовываться. Помни: жизнь важнее любых амбиций.
Ван Цзинъань посмотрел на лица друзей и наставника. На его губах заиграла уверенная улыбка.
— Я обязательно вернусь, — пообещал он.
Они знали друг друга не так долго, но всех их объединял юношеский задор и общая цель, ради которой они трудились каждый день. После короткого прощания Ван Цзинъань последовал за Ли Няньхуа.
Вдалеке, скрытые от посторонних глаз, Ван Динтянь и Чэнь Линси смотрели вслед уходящему сыну.
— Если он пройдёт через это, — тихо произнёс Ван Динтянь, — он станет сильнее любого из нас в его годы. Хотел бы я увидеть, каким он станет в будущем.
Когда машина выехала за пределы города, Ван Цзинъань нарушил тишину:
— Старейшина Ли, я тут в библиотеке начитался всякого... Про Турнир Небесной Лестницы и Агентов-представителей. Почему человечество не отправит туда сильного и перспективного мастера, чтобы он захватил этот титул? Тогда Город Ланьмо стал бы для нас убежищем. Если бы Агентом был кто-то из наших, мне бы сейчас ничего не грозило.
Ли Няньхуа вздохнул и покачал головой:
— Я тоже об этом думал. Но знаешь ли ты, каково условие прохождения последнего этапа Турнира?
Ван Цзинъань отрицательно качнул головой.
— Чтобы пройти финал, ты должен собственноручно убить всех своих товарищей и союзников.
Ван Цзинъань нахмурился.
— Турнир состоит из восьми этапов, — продолжал Ли Няньхуа. — И каждый из них — это испытание человеческой природы в её самых тёмных проявлениях. Даже если ты идёшь туда с благородной целью, к концу ты неизбежно превращаешься в чудовище. Нынешний Агент, насколько я помню, тоже когда-то был человеком. Он шёл туда с той же мыслью — сделать город прибежищем для людей. Но пройдя через восемь кругов ада, он сломался и пал.
Ван Цзинъань впервые слышал о таких подробностях — в книгах об этом не писали.
— Агента выбирают раз в год, — добавил старейшина. — Если кто-то проходит все этапы, он занимает место предшественника. Но если годами никто не справляется, старый Агент может править десятилетиями. Так что, Цзинъань, заклинаю тебя: сиди тише воды ниже травы. Даже не думай соваться на Турнир. Смертность там запредельная.
— Кстати, старейшина Ли, у вас есть артефакт для передачи голоса? — вдруг спросил Ван Цзинъань.
— Мне он ни к чему. Но если хочешь что-то передать, говори сейчас — я запомню. — Сил Ли Няньхуа было достаточно, чтобы сохранить и в точности воспроизвести чужие слова.
— Тогда, старейшина, передайте демонам кое-что. Сегодня ведь последний день, когда они могут требовать моё тело и труп своего принца?
— Говори, — кивнул Ли Няньхуа.
— ...
Когда Ван Цзинъань закончил, Ли Няньхуа надолго замолчал.
— Ты уверен, что хочешь передать именно это? Отец просил тебя вести себя скромнее.
— Так я ведь ещё не вошёл в Город Ланьмо, — невинно заметил Ван Цзинъань.
Ли Няньхуа только и смог, что развести руками. Логика парня была обезоруживающей.
— Хорошо, я передам, — вздохнул он. — Хотя боюсь, после этого они возненавидят тебя ещё сильнее.
— В этом и смысл, — усмехнулся Ван Цзинъань. — Пусть лучше охотятся за мной, чем пакостят человечеству.
Вскоре они пересекли черту города и прибыли в порт. Там их ждала специальная яхта, готовая доставить Ван Цзинъаня в открытое море, к затерянному острову, где на стыке миров высился Город Ланьмо.