Глава 61. Братец, ты просто космос!
Линь Ваньцин уже сбилась со счёта, сколько раз её иссиня-чёрный клинок вонзался в плоть врага. Наконец, сработал эффект «Истощения», и Левый Протектор почувствовал, как его демоническая энергия стремительно утекает, словно вода сквозь пальцы.
Чудовище попыталось бежать, но тщетно: выбраться из замкнутого пространства, созданного призрачными границами, было невозможно. Несколько раз демон видел впереди просвет, путь к спасению, но стоило ему рвануться вперёд, как он со всего размаху врезался в вековые стволы деревьев.
Спустя несколько минут Левый Протектор, доведённый до исступления, взревел. Не желая больше медлить, он начал извергать густой, едкий дым, надеясь накрыть им всё вокруг и нащупать местоположение Линь Ваньцин.
Стоит признать, что сочетание её способности ранга SS «Призрак Тёмной Ночи» и навыка Ван Цзинъаня «Одурачивание» работало безупречно, словно детали идеально подогнанного механизма. Однако дым распространялся во всех направлениях сразу, и вскоре он коснулся невидимой фигуры девушки.
— Хм? — Линь Ваньцин ощутила, как на её кожу осели липкие частицы копоти. В сердце кольнуло недоброе предчувствие.
Предчувствие не обмануло: Левый Протектор, почуяв цель, рванулся в атаку, намереваясь пробить брешь в обороне и вырваться на волю. Линь Ваньцин мгновенно выжала из «Призрака Тёмной Ночи» всё, на что была способна, пытаясь уйти с траектории удара.
Но было слишком поздно!
Окутанный колоссальной демонической мощью, Протектор уже летел на неё, превратившись в смертоносный снаряд. В этот критический момент Ван Цзинъань вновь задействовал «Одурачивание», насильственно искажая пространство и топографию местности. Ландшафт вокруг задрожал: далёкие объекты приблизились, а деревья вдоль дороги начали вытягиваться, словно пластилиновые.
В условиях полной потери ориентации и абсолютного хаоса чувств было невозможно понять, что реально, а что — лишь плод обманутого разума. Под воздействием «Одурачивания» атака Левого Протектора ушла в пустоту.
Линь Ваньцин, затаив дыхание, увидела, как монстр на полной скорости врезается в огромное дерево. Дым сдетонировал, и могучий ствол разлетелся в щепки от чудовищного взрыва. Девушка вздрогнула. Протектор пятого ранга — это не шутки. Если бы этот удар пришёлся по ней, от её тела осталась бы лишь кровавая каша.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее по спине пробегал холодок. Слава богам, что младший Цзинъань здесь, иначе последствия были бы невообразимыми. Линь Ваньцин бросила взгляд в ту сторону, где должен был находиться юноша. В её глазах застыло благоговение, смешанное с искренним уважением. Теперь её мнение о нём окончательно укрепилось.
Прошло около десяти минут. Левый Протектор, измотанный и обессиленный, рухнул на землю. Густой дым, окутывавший его, рассеялся, обнажая истинное, кошмарное обличье врага. Тело его было изуродовано: грудная клетка испещрена грубыми швами и латками, словно сшитая из кусков мертвечины. Без защиты своего дыма жизнь стремительно покидала его.
В конце концов, он превратился в иссохшую мумию и затих навсегда.
Лишь убедившись, что враг мёртв, Ван Цзинъань развеял «Одурачивание». Мир вокруг обрел привычные очертания. Когда пространство стабилизировалось, Линь Ваньцин увидела, что Ван Цзинъань всё это время спокойно стоял на крыше пикапа.
— Он сдох? — Девушка подошла ближе, разглядывая мумифицированные останки. Её лицо выражало крайнюю степень недоумения. — Я... обладая лишь третьим рангом, только что прикончила демона пятого ранга?
Несмотря на то, что Линь Ваньцин формально находилась на третьем ранге, её физическая сила уже вплотную приблизилась к отметке 1200, перевалив за 800. До четвертого ранга ей оставалось максимум полгода тренировок. И всё же, произошедшее казалось ей за гранью возможного.
Настоящее чудо.
Даже Чэнь Тинси подбежала вприпрыжку, не веря своим глазам:
— Мы... мы правда завалили тварь пятого ранга?!
Если они вернутся в «Лазурный Дракон» с таким отчётом, не окажутся ли они сразу на вершине «Списка Истребления Демонов»?
— Братец, ты просто космос! — Чэнь Тинси, не сдержав нахлынувшего восторга, подлетела к Ван Цзинъаню и крепко его обняла.
— Кхм-кхм... Сестрица, полегче, соблюдай приличия, — Ван Цзинъань неловко закашлялся и поспешил отстраниться на безопасное расстояние.
— Цзинъань, хорошо, что ты был с нами, — серьезно произнесла Линь Ваньцин. — Без тебя мы бы здесь все полегли. Это не преувеличение.
Если бы их отряд уничтожили здесь, это стало бы несмываемым позором.
— А где старший Хань? — спросил Ван Цзинъань. Он заметил исчезновение Хань Шаоюня ещё во время боя, но из-за напряжения не мог спросить раньше.
— Он бросился в погоню, чтобы помочь тебе, и на него наткнулся второй Протектор, — Линь Ваньцин, только начавшая расслабляться, снова напряглась всем телом.
— Плохо дело, — Ван Цзинъань нахмурился. Эти двое Протекторов были примерно равны по силе и обладали пугающе высоким уровнем культивации. Даже если их специализация — иллюзии, если Хань Шаоюнь остался с одним из них один на один, вероятность того, что он уже мёртв, была крайне высока.
Не теряя времени на разговоры, Ван Цзинъань запрыгнул в кузов пикапа:
— Водила, жми!
Чэнь Тинси, понимая серьёзность ситуации, последовала за ним. Линь Ваньцин помогла Линь Гуанмину забраться в кузов и спросила:
— Ты сможешь ещё раз использовать «Третий ракурс»?
Линь Гуанмин, не в силах открыть глаза, лишь кивнул:
— Да. Но только один раз. Это предел.
Ван Цзинъань заметил, что из-под век юноши сочится кровь, и с тревогой спросил:
— Старшая Линь, со старшим Гуанмином точно всё в порядке? Его глаза...
Прежде чем Линь Ваньцин успела ответить, Линь Гуанмин заговорил сам:
— Всё нормально, Цзинъань. Это побочный эффект «Третьего ракурса». Чрезмерное использование приводит к временной слепоте. Немного отдыха, и зрение полностью восстановится.
Линь Гуанмин не видел, что происходило во время боя, но из разговоров сестры и Тинси понял: победа — заслуга младшего Ван Цзинъаня. Поэтому в его голосе теперь звучали нотки искреннего уважения и восхищения.
До начала этой миссии старшекурсники не смотрели на Ван Цзинъаня свысока только из-за того, что он сын Святого Меча. Они признавали его талант, но сомневались: как он поведёт себя в настоящей мясорубке с демонами? Не предаст ли? Не сбежит ли, поджав хвост? В конце концов, статус Святого Меча был заслужен кровью и потом, а не передан по наследству.
Но теперь Ван Цзинъань делом доказал свою ценность. Человек с таким прошлым, огромной силой и, что важнее всего, верностью товарищам в момент смертельной опасности, всегда будет пользоваться безграничным доверием.
Пикап мчался по дороге, а Линь Гуанмин уже активировал свою способность:
— Слева по курсу... въезд в Цинъян. Примерно в одном километре отсюда. Я вижу Шаоюня... за ним охотится тот самый Протектор... Местные воины тоже пытаются сопротивляться...
Закончив доклад, Линь Гуанмин окончательно выбился из сил. Крови из глаз стало больше. Было очевидно, что он на грани: ещё одна попытка использовать дар — и он ослепнет навсегда без надежды на восстановление.
Линь Ваньцин сжала плечо брата:
— Ты молодец. Остальное предоставь нам.
Пикап, подобно стальному зверю, на полной скорости летел в сторону Цинъяна, взрывая тишину рёвом двигателя.
*
Внутри Цинъяна.
Хань Шаоюнь, чьё тело было покрыто глубокими ранами, из последних сил прикрывал отступление местных воинов вглубь поселения. Его левая рука была отрублена, и из страшной рваной раны на плече непрерывно хлестала кровь.
Несмотря на это, он не отступал. Он защищал этих людей, даже если они сами были воинами. Всё потому, что он уже стал кандидатом в Павильон Истребления Демонов. После выпуска он должен был стать полноправным членом этой организации.
А главный девиз Павильона гласил: «Когда приходят демоны, что ты выберешь: свою жизнь или жизнь народа?»
И каждый, кто вступал в их ряды, давал один и тот же ответ.
Если ситуация станет безнадёжной — приложи все усилия, чтобы минимизировать жертвы среди мирных жителей, а затем прими смерть с достоинством.
— Парень, держись! — один из местных воинов низкого ранга подставил плечо под уцелевшую руку Хань Шаоюня, не давая ему рухнуть.
Даже под натиском Правого Протектора жители Цинъяна не бросили своего спасителя.
— Староста уже связался с ближайшим отрядом Павильона! Они будут здесь через полчаса! Держись! — крикнул другой воин, шедший в арьергарде. Он то и дело оглядывался на окровавленного юношу.
Но сейчас им угрожал не только Правый Протектор. Вокруг кишели демонические твари. Среди них выделялся тот самый львоподобный демон, который ранее докладывал Седьмому принцу. С огромным тесаком в руках он безумно выкашивал жизни защитников города.
Внезапно молодой человек, прикрывавший отход группы Хань Шаоюня, вскрикнул от боли: тесак льва глубоко вошел в его плечо. Не давая жертве опомниться, монстр взмахнул оружием ещё раз, и голова парня слетела с плеч.
— Брат! — закричал тот, кто поддерживал Хань Шаоюня. Его глаза налились кровью от ярости. — Твари поганые! Сдохните!
— Сами подыхайте! — прорычал львоподобный демон на чистом человеческом языке, занося тесак над воином и раненым Хань Шаоюнем.
Однако...
В этот самый миг стальной зверь с грохотом вылетел из-за угла. Пикап на полном ходу протаранил демона-льва, отбросив его на добрых десять метров. Передняя часть машины смялась от удара.
Ван Цзинъань, Линь Ваньцин и Чэнь Тинси разом спрыгнули из кузова, мгновенно переходя в боевую готовность.