Глава 504. Лишь призрачный прах
Ван Цзинъань впервые по-настоящему осознал, какую угрозу может представлять один-единственный человек. Лишь одна из миллиона призрачных душ Чжао Фэна оказалась способна запереть его в клетке собственного разума, используя Кошмарный Предел. Если это лишь «средний уровень», то каков же Чжао Фэн в своем истинном величии? И на что способны остальные семеро, идущие по Пути Предела?
Внезапно Ван Цзинъань почувствовал на своем плече тяжелую, теплую ладонь. Он резко обернулся. Позади него стоял Ли Цинъи. Его верный соратник, сжимая рукоять Танского меча, смотрел на него спокойным, уверенным взглядом.
В то же мгновение буря в душе Ван Цзинъаня утихла. Морок начал спадать. Сны, какими бы реальными они ни казались, были лишь тенями прошлого и чужой боли. Тот, кто поддается эмоциям в Мире Снов, уже проиграл.
— Жалкие поделки, — процедил Ван Цзинъань. Глядя на Ли Цинъи, он словно обрел точку опоры. Он снова выпрямился и вскинул Солнечный лук.
На этот раз стрела пробила саму ткань Кошмарного Предела. Иллюзии рассыпались пеплом, больше не в силах удерживать его разум. Ван Цзинъань громко расхохотался, глядя в самую глубь барьера, где застыл ошеломленный Ди-цзы.
— Ты действительно силен, — голос Ван Цзинъаня разнесся над полем боя. — Не будь у меня моих козырей, ты бы и впрямь мог меня сломить. Признаю, среди сверстников ты — один из самых опасных противников, что мне встречались.
— Ты... — Ди-цзы нахмурился, его лицо пошло пятнами от ярости. — Как ты сумел выйти?! Мой Кошмарный Предел работал на полную мощность! Никто не может вырваться из него так просто!
— Ложь всегда остается ложью, как бы искусно ты её ни приправлял, — Ван Цзинъань начал натягивать тетиву, не желая тратить время на пустую болтовню.
Но Чжао Фэн лишь холодно усмехнулся:
— Ты думаешь, эти сны были плодом моей фантазии? Ошибаешься. Мой барьер черпает силу из истинных тайн, сокрытых в сердцах мертвецов. Кто-то когда-то действительно убил своего деда капризами, кто-то действительно стыдился родной крови. Я лишь взял историю твоего дружка, Ли Цинъи, и немного подправил её, превратив деда в мать, а внука в сына. Твоя道 (Дао) крепка, но даже она дрогнула, не так ли?
Ван Цзинъань помрачнел. Он знал, что история Ли Цинъи была правдой. Выходит, этот ублюдок использовал самые сокровенные раны его друга, чтобы создать свой кошмар.
— Я должен поблагодарить тебя, — продолжал издеваться Ди-цзы. — Благодаря памяти Ли Цинъи мой барьер стал Неприступной крепостью. Я отшлифую этот сценарий до блеска, и тогда даже самые стойкие мастера будут рыдать, прежде чем их разум превратится в труху.
С этими словами Ди-цзы сорвался с места. Он больше не полагался только на иллюзии — он вложил всю свою мощь в один сокрушительный удар. Он решил покончить с Ван Цзинъанем здесь и сейчас.
Бум!
Столкновение было подобно взрыву. Ван Цзинъань принял удар на себя, не отступив ни на шаг. Теперь, когда они были в одном царстве культивации, у него не было причин бояться. Кулаки и божественные стрелы сталкивались в воздухе, высекая снопы искр и сотрясая пространство шестого этажа.
К удивлению Ван Цзинъаня, Ди-цзы оставался невредим даже после прямого попадания божественной стрелы.
— Что?! — Ван Цзинъань опешил. Неужели он неправильно оценил его уровень?
— Пока мой Кошмарный Предел активен, я бессмертен! — проревел Ди-цзы, снова бросаясь в ближний бой, чтобы не дать Вану возможности стрелять.
В это время вокруг них собралась толпа практиков, которые с безопасного расстояния наблюдали за битвой богов:
— Барьер расширяется! Бегите, глупцы!
— Если попадете внутрь, вы станете его «жизнью»! Этот кошмар переносит весь урон на тех, кто в нем заперт!
— Мой брат там! Помогите ему!
— Забудь о брате, он уже не жилец! Кошмарный Предел — это приговор. Только тот безумец с луком может противостоять этой силе!
Ван Цзинъань наконец понял суть уловки. Ди-цзы использовал тысячи запертых в барьере практиков как живой щит. Каждая рана, которую Ван наносил Ди-цзы, на самом деле убивала случайного бедолагу в толпе. Ди-цзы планировал просто измотать его.
— Сдавайся! — Ди-цзы не жалел сил, обрушивая на Вана удар за ударом. Он знал, что у того есть артефакт, восполняющий силы — старый Концептуальный император предсказал, что запаса хватит на 50, максимум на 80 раз.
Прошел час. Кошмарный Предел разросся на сотни ли, поглотив уже более ста тысяч практиков. Ди-цзы улыбался всё шире — он видел, что Ван Цзинъань восстанавливал силы уже более пятидесяти раз. Конец был близок.
— Малец, осторожнее! Он хочет выжать тебя досуха! — закричал Четвёртый. — Может, ну его? Давай вернемся в реальность?
— Хе, выжать меня? — Ван Цзинъань мельком глянул на свой счетчик престижа.
[Престиж] : 8.93 триллиона.
Одна полная заправка энергией стоила миллион очков престижа. С таким балансом он мог восстанавливаться миллионы раз. Ди-цзы хотел измотать его? Это была самая смешная шутка, которую Ван слышал за всю жизнь. Жаль только, что Четвёртый не знал всех его карт, а Ди-цзы и вовсе был достоин жалости со своей наивной самоуверенностью.
Прошло еще два часа. Весть о битве на шестом этаже достигла Божественного мира. Порядок в Пагоде был окончательно нарушен.
— Черт возьми, почему он всё еще жив?! — Ди-цзы начал терять самообладание. — Я насчитал уже больше ста восстановлений! Как такое возможно?!
Даже призрачная душа императора внутри него была в шоке: «Я... я не понимаю. Никакое Оружие Высшего Предела не способно на такое...»
Прошло еще два часа. Ван Цзинъань восстановился в 189-й раз и выглядел так, будто только что вышел на прогулку.
— Твою мать! Что за дрянь у тебя в руках?! — взвыл Ди-цзы.
Ван Цзинъань хитро прищурился:
— Слыхал когда-нибудь о том, что стоит выше Высшего Предела?
Ди-цзы замер, мысленно обращаясь к наставнику: «Старший, неужели есть что-то выше?!»
«Нет! — отрезал старый император. — Легенды о Тайчу, о небесном оружии Изначального Хаоса — это лишь сказки. Те артефакты исчезли еще в эпоху заката богов. Их сила растворилась в истоках мира. Этого не может быть!»
Но факты говорили об обратном. Ван Цзинъань продолжал сражаться на пике возможностей. Ди-цзы же начал терять контроль над разросшимся барьером. Большинство свободных практиков уже покинули Пагоду, боясь попасть под раздачу. Все понимали: если Ди-цзы падет, явится настоящий Чжао Фэн, и тогда начнется истинная бойня гениев.
— Сначала прикончим этого выскочку, а потом разберемся с его секретами! — рявкнул Концептуальный император. Он боялся проявлять свою силу открыто, чтобы не привлечь внимание нынешнего императора Божественного мира, но сейчас у них не было выбора.
Ди-цзы начал резко сжимать барьер. Все, кто был внутри, были обречены — их сознания навсегда растворялись в иллюзиях, а энергия их жизней перетекала к хозяину сна. Ди-цзы буквально раздувался от мощи, его Божественный алтарь едва выдерживал такой напор.
Он обрушился на Ван Цзинъаня с яростью обреченного. Скорость была такой, что Ван не успел уклониться — мощный удар в спину едва не переломил ему хребет.
— Ван, парень, ты не вывезешь! — крикнул Четвёртый. — Пусти меня, я застоялся!
— Справишься? — Ван Цзинъань едва отбивался.
— Хе-хе... — Четвёртый коротко рассмеялся, и в следующее мгновение его душа полностью слилась с телом Ван Цзинъаня. Выражение лица Вана мгновенно изменилось — на нем появилась хищная, предвкушающая улыбка воина древности.
Одним ленивым движением руки он развеял атаку Ди-цзы, от которой мгновение назад Ван едва не погиб. Затем он схватил Ли Цинъи за шиворот, отшвырнул его себе за спину и зычно прокричал:
— Техника Уничтожения!
В воздухе над головой Ди-цзы материализовался гигантский иероглиф «灭» (Уничтожение). Раздался оглушительный грохот — Ди-цзы буквально впечатало в землю с силой десяти тысяч гор.
Четвёртый, не давая врагу опомниться, снова сложил пальцы в печати. Меньше секунды — и в воздухе возник символ «塔» (Пагода). Ди-цзы закричал, когда его тело начало трещать под гнетом божественной силы.
Старый император внутри него взревел: «У него чудовищная сила! Уходим!»
— Уйти захотели? — Четвёртый осклабился. — Печать Искушения!
Вокруг Ди-цзы из воздуха соткались призрачные девы неописуемой красоты. Обнаженные, порочные, они потянулись к нему, парализуя волю.
— Проклятье... ты же душа, откуда у тебя такие грязные приемы?! — император обнаружил, что тело Ди-цзы больше не слушается, охваченное первобытной жаждой.
— Печать Смерти!
Четвёртый нанес финальный удар. Тело Ди-цзы начало рассыпаться на куски.
— Пять стихий в одну: Заклятие Пяти Врат!
Золото, Дерево, Вода, Огонь и Земля слились в единый поток бесцветной, сокрушительной энергии. Кулак Четвёртого врезался в самую суть Ди-цзы, и его душа взорвалась облаком кровавого тумана.
Предыдущий Концептуальный император, изрыгая проклятия, успел подхватить крошечный осколок души Ди-цзы и пулей вылетел из Пагоды, стремясь вернуться в реальность.
Четвёртый не стал преследовать его. Он лишь смотрел вслед уходящей тени.
— Почему отпустил? — спросил Шестой. — Мы могли бы добить их.
— Нет нужды, — Четвёртый вернул контроль Ван Цзинъаню. — Это лишь жалкий ошметок призрачной души. Ди-цзы не обладает нашей стойкостью. Этот осколок продержится от силы три дня, а потом просто растает в воздухе.
— А как же本体? Как же Чжао Фэн? — спросил Ван Цзинъань. Ему было чертовски интересно, насколько силен оригинал, если даже его тень заставила их так попотеть.
— Он почувствует потерю, — объяснил Четвёртый. — Сейчас его основное тело может быть и не так сильно — ведь он разбросал свою мощь по миллиону осколков. Но когда этот осколок души Ди-цзы развеется, Чжао Фэн получит все его воспоминания. И тогда, парень, можешь быть уверен: ты станешь первым в его списке смертников.
Ван Цзинъань лишь усмехнулся. В его ушах эти слова прозвучали не как угроза, а как обещание новой, еще более захватывающей охоты.