Глава 481. Путь к Пагоде Погибели
Как только на страницах «Шаньхайцзин» остался новый след, проклятие Судьи, тяготевшее над Ван Цзинъанем, начало стремительно таять. Оно рассыпалось на куски, превращаясь в прах, и окончательно исчезло.
Сюань-у, наблюдавший за этим, не удержался от многозначительного вздоха:
— А я уж было испугался, что придётся расплачиваться великой кармой. Похоже, наш Командующий и впрямь не может смотреть, как страдает такая красота, как я.
— Будь добр, не тошни Командующего своим приторным тоном, — холодно осадил его Байху.
Прежде чем их перепалка переросла в полноценную ссору, сознание Ван Цзинъаня из будущего окончательно развеялось. Тот, кто стоял перед ними, вновь превратился в холодного, лишённого эмоций Имитатора. Вслед за этим растаяла и книга «Шаньхайцзин», пришедшая из грядущего. Ауры божеств, ещё мгновение назад сотрясавшие пространство, бесследно исчезли.
Всё это происходило на глазах у Четвёртого, Пятой сестры и остальных.
— Похоже, Ван Цзинъань из будущего владеет оружием, превосходящим даже Оружие Высшего Предела, — Четвёртый с нескрываемым любопытством проводил взглядом исчезнувшую книгу. Что это был за артефакт, способный служить обителью для самих богов?
Шестой, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, пробормотал:
— Мне вдруг до смерти захотелось увидеть его трансформацию... Путь, который он пройдёт от сегодняшнего дня до момента через десять лет.
Что же должно произойти за это десятилетие, чтобы превратить юношу в то пугающее воплощение силы?
Прошло немало времени, прежде чем Ван Цзинъань оправился от пережитой боли. Он прислушался к току божественной силы в своих жилах и облегчённо выдохнул:
— Фух... Словно заново родился. Чистота и ясность.
Закончив осмотр, он перевёл взгляд на своего Имитатора — тот застыл, лишившись искры сознания.
— Точно, — Ван Цзинъань вдруг вспомнил о важном. — А где те люди, что пришли на помощь?
Он отчётливо помнил их лица. Предводителя он узнал бы из тысячи — кто это мог быть, если не дядя Лю? Значит, они всё-таки вернулись с Голубой Планеты. Но что-то здесь не сходилось. Потенциал дяди Лю не мог быть настолько чудовищным. При всём уважении к талантам старика, та мощь, которую он продемонстрировал, явно выходила за рамки царства Превращения в Бога. Сила, исходившая от него, казалась даже более бездонной, чем у Ди-цзы.
Когда отбрасываешь всё невозможное, то, что остаётся, каким бы невероятным оно ни казалось, и есть истина.
— Дядя Лю... он тоже из будущего! — выдохнул Ван Цзинъань.
Уверенность в том, что в грядущем существует некая могущественная сила, оберегающая его в настоящем, крепла с каждой секундой.
— О чём задумался, пацан Ван? — Шестой подплыл ближе и указал на возвышающийся впереди силуэт. — Пора отправляться? Мне не терпится увидеть, как ты пойдёшь по Пути Предела. Уверен, там ты встретишь достойных попутчиков.
На Пути Предела Ван Цзинъань явно не был единственным странником. Шестой с предвкушением ждал момента, когда Ван Цзинъань, свирепый, словно само божество, столкнётся с истинными баловнями судьбы из Божественного мира. Искры от такого столкновения должны были разлететься на всю вселенную.
В своё время Шестой страстно желал начистить физиономии этим «небожителям», которые мнили себя гениями, а расу смертных презирали, считая её представителей лишь пылью под ногами.
Ван Цзинъань перешагнул порог ворот последнего города, и удушливая атмосфера Земель Смерти мгновенно рассеялась. Перед ними, на самом краю горизонта, высилась Пагода Погибели. Она уходила вершиной глубоко в недра преисподней, а на поверхности виднелся лишь один-единственный ярус. Но даже этот малый фрагмент был настолько колоссальным, что подпирал небеса, а его ширина растянулась на сотни миллионов метров.
Теперь стало ясно, почему Пагоду Погибели можно было увидеть даже из первого города Земель Смерти. И почему о ней говорили: «Близка, словно на ладони, но далека, как край небосвода». Близка — потому что её величие заметно за сотни ли. Далека — потому что, даже видя её перед собой, ты понимаешь: путь к ней бесконечен. Трудно было даже вообразить, какой высоты достигло бы это строение, если бы все сто его уровней оказались на поверхности.
— Идём. Пора сменить обстановку, — Ван Цзинъань обернулся, бросая последний взгляд на оставленный позади город. В его душе шевельнулось странное чувство. — Знаешь, я даже чувствую некое подобие ностальгии по этому месту.
— Да брось ты, — безжалостно оборвал его Шестой. — Ты просто расстроен, что не успел никого ограбить на прощание. Вся твоя ностальгия — это чистой воды враньё. Но не переживай, пацан Ван. Как только доберёмся до Пагоды Погибели, ты сможешь «закупаться» напрямую у ребят из Божественного мира. А уж их барахлишко... это, я тебе скажу, настоящие сокровища.
*
Тем временем за пределами Земель Смерти, на полях сражений, творилось нечто невообразимое. Когда весть о том, что «братец Ван» достиг последнего города и направился к Пагоде Погибели, разлетелась среди практиков, мир буквально взорвался ликованием.
И это касалось не только фронта. В Высших мирах, с сто первого по девятьсот девяносто девятый уровень, в миллионах сект и среди миллиардов практиков возносили благодарности судьбе.
— Братец Ван наконец-то ушёл в Пагоду Погибели! Наша школа Безумного Клинка будет закатывать пир три дня кряду, празднуя его уход!
— А наша секта Облачных Небес будет пировать десять дней! Скатертью дорожка!
Впрочем, не все разделяли общий восторг.
— Постойте-ка, — подал голос один из практиков, — Ван Цзинъань устроил в Землях Смерти настоящий хаос, из-за него куча народа не могла нормально тренироваться. Вы должны его ненавидеть! Я из-за этой собаки дважды терял уровень в развитии!
— Кто это вякнул? — тут же раздался яростный крик из толпы. — Хватайте его и бейте до смерти! Как он смел назвать братца Вана собакой? Он что, жить надоело, паршивец?
— Прошу прощения! — тут же выступил старейшина одной из школ. — Спешу заявить, что этот недоумок не имеет отношения к нашей секте Вечной Юности. Можете рубить его на куски, нам такие неблагодарные ученики не нужны!
— Кстати, — спросил кто-то, — а правда, что практики из Божественного мира кучкуются именно в Пагоде Погибели?
— Именно так. Я читал в древних свитках: боги являются богами лишь потому, что их путь начинается сразу с царства Превращения в Бога. А этот уровень как раз соответствует начальным этажам Пагоды Погибели.
— Тогда... если этот Великий Демон Ван Цзинъань войдёт в Пагоду Погибели... не перевернёт ли он там всё вверх дном, как и везде?
Последний вопрос заставил ликующую толпу на мгновение замолкнуть. Люди погрузились в глубокое раздумье. И впрямь, Ван Цзинъань уже давно заслужил репутацию стихийного бедствия. Сможет ли он повторить свои «подвиги» из Океана Духа и Земель Смерти там, где обитают те, кто мнит себя богами?