Глава 45. Единственная песнь цикады в жизни Ли Цинъи
Фиолетовая Маска, глядя на приближающийся удар, в который Ли Цинъи вложил абсолютно всё своё существование, лишь тихо вздохнул.
— К чему отдавать жизнь за кого-то, кто тебе даже не родственник? Жить… разве это не лучше всего?
«Жить…» Ли Цинъи тоже хотел жить. Больше всего на свете.
Бум!
Удар обрушился на врага. Фиолетовая Маска скрестил руки, принимая мощь клинка на себя. Из его горла вырвался приглушенный стон. Под давлением меча его ноги заскользили по земле, оставляя глубокую стометровую борозду. Даже будучи в истинном теле, он недооценил эту ярость — свет Танского меча нанес ему тяжелейшие раны.
После этого удара Ли Цинъи бессильно повалился на руки Ван Цзинъаня. Жизнь утекала из него, словно вода сквозь пальцы. Его ноги начали превращаться в светящуюся пыль и рассеиваться… затем живот, грудь…
Ван Цзинъань чувствовал, как внутри него всё выгорает от невыразимой боли и тоски. Ли Цинъи, окончательно потеряв силы, с трудом сфокусировал взгляд на друге.
— Цзинъань… Я так хотел… увидеть мир человечества в эпоху расцвета… Каким бы он был…
Тело юноши продолжало исчезать. Он протянул сухую, старческую ладонь, коснулся плеча Ван Цзинъаня и, выдавив последнюю улыбку, прошептал:
— Цзинъань… Ты — словно яркое солнце… Помоги истории Ли Цинъи… поставить красивую точку… Ты — песня цикады в моей жизни… ты пропел моё лето… Мы встретились этим летом… но оно ещё не закончилось… Цзинъань… посмотри за меня… на будущий… мирный и процветающий мир людей…
Слова затихли. Ли Цинъи окончательно превратился в мириады искр и растворился в воздухе. Старики говорят, что в последнюю секунду перед смертью человек успевает заново прожить всю свою жизнь.
В это мгновение перед внутренним взором Ли Цинъи пронеслись картины: вот он маленький с дедушкой; вот горькая обида и стыд в школе; вот остывшие сосиски в тумбочке… И в самом конце — лицо Ван Цзинъаня. Он растворился, так и не дождавшись рассвета новой эры.
История Ли Цинъи… закончилась.
Человек в плаще, что в дождливую ночь сжимал клинок у ворот академии, при свете ламп учебных классов нанес свой величайший удар. И этот удар высек лето для всех студентов, зажег солнце в душе Ли Цинъи и похоронил его печальное прошлое. Отныне в мире больше нет Ли Цинъи с его Танским мечом.
В тот миг, когда он исчез, меч с гулким звоном упал на землю. Клинок начал жадно впитывать разлитую в воздухе энергию — ту самую мощь, рожденную из сожженной жизни талантом SS-ранга. И Духовное оружие начало меняться.
Духовная сущность меча расширилась, заполняя всё пространство. Восьмой ранг сменился девятым. Девятиранговое Духовное оружие явилось миру в момент гибели своего хозяина. Вся академия содрогнулась. Даже орда монстров замерла в первобытном ужасе. Вожак тигров Шестого Царства инстинктивно попятился.
Ван Цзинъань смотрел на сияющий клинок и наконец понял, зачем нужна была эта жертва. Этот меч мог впитать любую энергию. Теперь слова Ли Цзиньянь обрели смысл: если кто-то из Десяти Святых Человечества возьмет этот меч, он сможет без труда сразить даже Демонического Бога. Человечество использовало жизнь солнечного мальчика, чтобы выковать идеальное оружие Девятого ранга. И Ли Цинъи до самого конца не проронил ни слова жалости или упрека.
Всё, что он оставил этому миру — этот меч и свой черный плащ. Студенты, видевшие гибель старшего товарища, замерли в скорбном молчании. В их личных историях Ли Цинъи оставил неизгладимый след. Они впервые увидели, что такое трагедия и что путь героя вымощен не цветами, а кровью.
— Да пошли вы к черту, демоны поганые! Я ваших предков до седьмого колена прокляну! — взревел лысый наставник с рупором. Учителя, которые должны были защищать, стояли живыми, пока их ученик сгорал заживо. Безумие битвы вспыхнуло с новой силой.
Фиолетовая Маска, приняв на себя последний удар Ли Цинъи, истекал кровью — рана не затягивалась. Но его взгляд был прикован не к ране, а к мечу.
— Девятый ранг! Неужели эти старые хрычи дали ему меч специально, чтобы создать Девятый ранг?! — он, превозмогая боль, бросился к оружию.
— Пошел прочь! — Ван Цзинъань подхватил Танский меч, набросил на плечи черный плащ и встал на пути врага. Глядя куда-то в пустоту, он прорычал: — Человечество задолжало тебе финал, Цинъи. Я допишу его за них…
Он почувствовал, как меч откликается на его зов, словно клинок был создан специально для него.
— Младший брат Ван Цзинъань от лица всех студентов ставит точку в истории старшего Цинъи!
В тот же миг он нанёс удар. То же движение, та же траектория, но иная судьба. Мощь Девятого ранга в сочетании с Пламенем Наньмин буквально отсекла руку Фиолетовой Маске. Разрыв в культивации был огромен, но сила SSS-ранга и божественного клинка позволили Ван Цзинъаню совершить невозможное.
Фиолетовая Маска был в шоке. Он и представить не мог, что Пламя Наньмин настолько сильно. Если этот мальчишка вырастет, он сможет в одиночку противостоять Десяти Свирепым!
— Безумцы! Все вы — безумцы! Сдохните! — заорал враг. Несмотря на потерю руки, он оставался практиком Седьмого Царства. Он рванулся вперед, намереваясь раздавить Ван Цзинъаня.
Но Пламя Наньмин внутри юноши вспыхнуло с неистовой силой. Гигантский фантом Чжуцюэ, окутанный огненными перьями, возник за его спиной.
— Сдохни ты! — Ван Цзинъань вложил всю свою ярость в новый удар.
Огненная птица пронеслась над полем боя, ослепляя всех присутствующих. Даже те, кто был далеко, обернулись на это сияние. Неужели этот первокурсник уже обладает такой мощью?
— Псих! — Фиолетовая Маска был охвачен пламенем, которое невозможно было потушить. Это означало медленную и мучительную смерть. — Ты израсходовал все силы! Теперь мой черед!
Он не стал больше сдерживаться. Рывок — и он оказался перед Ван Цзинъанем, вышибая того мощным ударом ноги и вырывая Танский меч из его рук. Но не успел он торжествующе рассмеяться, как меч начал вибрировать. Девятый ранг обладал душой, и эта душа яростно отвергала чужака. Руку Фиолетовой Маски пронзила невыносимая боль.
— Проклятье… Меч сопротивляется… Придется повозиться, чтобы забрать его…
— Забрать? Думаешь, ты уйдешь отсюда?
В небе над академией «Лазурный Дракон» возникла фигура старика. Ректор наконец явился. Но слишком поздно. Десятки студентов были мертвы. Ли Цинъи не стало.
— Ректор, я, может, и не одолею вас, но уйти мне вы не помешаете, — холодно бросил Фиолетовая Маска, пытаясь подавить волю меча своей энергией. Он был уверен в своих силах.
— Я — возможно. Но тот, кто тебя остановит — не я, — ректор посмотрел в сторону.
Там стоял мужчина средних лет. От него исходила аура спокойного величия, а в воздухе запела невидимая сталь.
— Угадай, кто это, — усмехнулся ректор.
Фиолетовая Маска поднял голову, и его лицо под маской исказилось от ужаса.
— Святой Меча?!
Ван Динтянь сделал один шаг и мгновенно оказался за спиной врага, легко забирая Танский меч.
— Это оружие не для тебя.
— Ты — один из Десяти Святых Человечества! — закричал Фиолетовая Маска, дрожа от страха. — Если ты вмешаешься, ты нарушишь пакт о ненападении с демонами!
— Я истребляю человеческую падаль. При чем здесь пакт? — невозмутимо ответил Ван Динтянь.
Он поднял руку, соединил указательный и средний пальцы, создавая меч из чистой энергии. Вспышка — и невидимая нить прошила сердце Фиолетовой Маски насквозь. Маска треснула и упала, обнажая лицо мужчины.
— Я знал, что появление монстров в столице — дело рук предателя, — произнес Ван Динтянь.
Перед ними лежал мертвый лорд города Фэнцзин. Если бы городской глава не дал добро, ни одна тварь не пробралась бы в город незамеченной. Лорд испустил последний вздох и затих. Великий мастер Седьмого Царства был убит одним жестом.
Это было истинное величие Святого Меча.
Вожак призрачнолицых тигров, увидев Ван Динтяня, бросился наутек.
— Меч указует в небо, энергия творит путь! — негромко произнес Ван Динтянь, направляя пальцы вверх.
С небес обрушился водопад ослепительной энергии. За долю секунды он пригвоздил вожака к земле. Тот даже не успел взвизгнуть. Энергия взорвалась, расходясь волнами во все стороны, и превратила остатки орды тигров в кровавую пыль, которую тут же смыл дождь.
Одной атакой Святой Меча покончил со всеми бедами.
Закончив, он посмотрел на Ван Цзинъаня, который стоял как громом пораженный. Прошло несколько минут, прежде чем юноша смог выдавить:
— Папа… Ты… Святой Меча?
— Цзинъань, я не хотел скрывать это вечно, — мягко сказал Ван Динтянь. — Но моё положение обязывает ко многим тайнам.
— Хе… Хе-хе… — Ван Цзинъань горько рассмеялся. — Раз ты такой могущественный и мог решить всё за пару секунд… почему ты не пришел раньше? Если бы ты вмешался сразу, Цинъи был бы жив!
Его трясло. Его совершенно не радовало, что его отец — один из десяти сильнейших людей мира. Он знал Ли Цинъи меньше месяца, но тот стал ему по-настоящему дорог. Слова друга о мирном будущем всё ещё звенели в ушах. Ли Цинъи тоже боялся, но он принес себя в жертву ради этого проклятого меча.
— Прости, Цзинъань. Смерть Ли Цинъи была необходимым шагом для будущего человечества, — голос Ван Динтяня оставался спокойным.
Студенты вокруг — Хань Шаоюнь, Ли Цзиньянь, Чэнь Тинси и остальные — были ошеломлены. Сын Святого Меча! Но сам Ван Цзинъань смотрел только на Танский меч в руках отца. Он видел, как клинок брыкается, и как отцу приходится тратить силы, чтобы удержать его.
— Ваш хитроумный план провалился, — с ненавистью сказал Ван Цзинъань. — Меч эволюционировал, но он ненавидит вас. Он будет лишь обузой в бою.
Он посмотрел на место, где исчез Ли Цинъи. Дождь стих, и откуда-то издалека послышалось стрекотание цикад. В окнах академии снова зажегся свет. Раненые, измученные студенты тоже смотрели туда, чувствуя тепло вечернего ветра.
«Возможно, Ли Цинъи был прав, — подумал Ван Цзинъань. — Я стал той цикадой, что пропела его лето. Но само лето для него закончилось слишком рано…»
— Брат всегда говорил, что хочет погибнуть в бою с демонами, — прошептала Ли Цзиньянь, её глаза были полны слез. — Кто же знал, что он падет от рук своих же…
Ван Цзинъань слушал её, и на душе у него было пусто. Песнь цикады после дождя казалась теплее любых слов, но она не могла вернуть того, кто ушел.