Глава 441. Окружённый врагами
То, что происходило во внешнем мире, оставалось тайной для Ван Цзинъаня, запертого в горниле Поля битвы. На второй день после обновления побочного задания на карте вспыхнула багровая метка — древние руины были обнаружены.
Многие значимые фигуры, включая Ди-цзы, Святого Меча и Императора Копья, устремились к обрыву, под которым таилось наследие прошлого.
— Слушай, босс, — Большая Глупая Птица, тяжело переставляя лапы на ходу, обернулась к лидеру. — В побочном задании сказано, что разыскивается трио Святого Меча. Но почему их имена так похожи на имена дяди Вана, дяди Чжао и дяди Лю?
Ван Цзинъань задумчиво покачал головой:
— Поначалу я и сам сомневался. Но мой отец и остальные прибыли в Звездный Регион совсем недавно. Они физически не могли за столь короткий срок взлететь на вторую и третью строчки рейтинга. К тому же, ты видел описание задания? Это трио вырезает глубоководных тварей в таких масштабах, что в целых регионах наступает дефицит монстров.
Птица призадумалась, и её клюв согласно щелкнул:
— Твоя правда. Глубоководные твари даже самого низкого ранга — это царство Превращения в Бога... Видимо, просто тезки.
Вдруг Большая Глупая Птица вскрикнула, тыча крылом в карту:
— Ого! Босс, глянь сюда! Первая безопасная зона сжимается слишком быстро. Она уже поглотила территории сотни королевств. У меня вот какой вопрос: когда опасная зона накрывает страну, местных жителей тоже атакуют ночные демоны и глубоководные твари?
Ответил Шестой, его голос звучал спокойно и уверенно:
— Нет. Полагаю, сейчас в опасных зонах всё ещё находится полно народу.
— Но разве не говорили, что в опасных зонах свирепствуют ночные демоны? — уточнил Ван Цзинъань.
— Видишь ли, — Шестой усмехнулся, — масштаб первого сжатия не так велик, как кажется. Если мерить территориями королевств — да, звучит внушительно, но для всего Поля битвы это лишь верхушка айсберга. К тому же, то самое «трио» так проредило поголовье монстров, что их просто не хватает на всех. Первая волна сжатия не так страшна. Настоящий кошмар начнется после третьего или четвертого раза.
— И сколько же этих тварей останется после первого сжатия? — спросил Ван Цзинъань.
— Около тысячи особей каждого вида, — буднично отозвался Шестой.
Ван Цзинъань невольно сглотнул:
— И все они в царстве Превращения в Бога?
— Именно.
— Насколько же тогда сильно это трио? — прошептал Ван Цзинъань, пораженный масштабом их охоты.
— Это ещё цветочки, — Шестой пустился в воспоминания. — Я помню Битву Ста Стран в мою эпоху. К последней волне сжатия количество ночных демонов и глубоководных тварей в опасной зоне исчислялось сотнями миллионов.
Глаза Большой Глупой Птицы полезли на лоб:
— Больше ста миллионов существ уровня Превращения в Бога?.. Ну и дела. Если такая толпа окружит, останется только лечь и сдохнуть.
— Хватит болтать, — прервал их Шестой. — Поспешим к окраинам руин. После первого сжатия второе не заставит себя ждать. Нужно успеть урвать свой кусок пирога до того, как зона схлопнется снова.
Динь-дон!
В этот момент на карте всплыло уведомление: безопасная зона стабилизировалась. Тысяча ночных демонов и тысяча глубоководных тварей начали свою жатву, но добрая половина из них уже была мертва. Одновременно с этим несколько побочных заданий внезапно сменили статус на основные.
[Внесено в список основных задач: Поимка Трио — дело чести. Награда: Координаты древних руин в глубинах Поля битвы.]
[Внесено в список основных задач: Резня в деревне, убийство Ди-цзы — дело чести. Награда: Координаты Могилы Богов в глубинах Поля битвы.]
[Внесено в список основных задач: Кандидат в Небесные генералы использовал грязные методы для получения Пилюль Внутреннего Демона. Живым захватить Ван Цзинъаня — дело чести. Награда: Точные координаты Звездного моря Бурь.]
Эти три задачи застыли на небесном своде, видимые каждому участнику турнира. Стоило поднять голову — и ты видел приговор.
Ван Цзинъань, обнаружив себя в списке главных мишеней, разразился ругательствами:
— Да чтоб вас! Я просто хочу знать, какая сволочь штампует эти задания? Что за двойные стандарты! В правилах же было сказано: «допустимы любые методы конкуренции». С какого перепугу мои методы стали «грязными»?
Шестой хмыкнул и указал на мелкую строчку в самом низу уведомления:
— «Право окончательного толкования принадлежит Королевству Правосудия».
Он рассмеялся, похлопав парня по плечу:
— Золото всегда блестит, Цзинъань. Где бы ты ни был, тебе не удастся остаться в тени. — Затем Шестой посерьезнел. — После первого сжатия основные задания обновляются на основе текущего влияния участников. На данном этапе, если не считать Ди-цзы и то загадочное трио, ты — самая весомая фигура.
— Это Королевство Правосудия так решило? — прищурился Ван Цзинъань.
— Что, уже планируешь их ограбить? — догадался Шестой.
Ван Цзинъань и не думал отпираться:
— Они сильны?
— Насколько именно — не знаю. Но это самое могущественное государство в этих Землях Богов. Говорят, их правитель — один из тех, кто несет одну из Двенадцати Судеб Погибели.
— Ладно, забудь, — вздохнул Ван Цзинъань. — Будем просто делать свои квесты.
— Вперед, к руинам! — скомандовал Шестой.
— Кстати, а что такое Звездное море Бурь? — Ван Цзинъань вспомнил свою награду.
— Я там не был. Ходят слухи, что когда-то это было процветающее царство, а теперь там покоятся несметные сокровища. Говорят, тот, кто сможет покорить эти воды, получит достаточно ресурсов, чтобы возвыситься до царства Царя Богов, — пояснил Шестой.
— Значит, на меня объявят сезон охоты... — Ван Цзинъань почувствовал, как Поле битвы становится всё более неуютным местом.
— Не переживай, ты не один такой «счастливчик». Вон, Ди-цзы и трио составят тебе компанию.
...
В изящной беседке Ди-цзы, облаченный в неизменные зеленые одежды, наконец поднялся. Задание в руинах побудило его к действию — пришло время навестить тот обрыв и заодно прикончить Меча-демона. С артефактом иммунитета к магии исследование руин обещало быть легкой прогулкой.
Но тут к нему подошел один из последователей:
— Господин, вы внесены в список основных целей.
— О? — Ди-цзы с легким удивлением открыл небесное меню. Увидев текст, он лишь холодно усмехнулся. — И Святой Меч там же... Хм? А этот Ван Цзинъань как сюда попал?
Девушка в простых одеждах, стоявшая подле него, спросила:
— Господин, нам нужны координаты Звездного моря Бурь?
Ди-цзы на мгновение задумался:
— Выясни, где сейчас Ван Цзинъань.
— В этом нет нужды, — ответила она. — Время ещё не вышло, его координаты транслируются в реальном времени прямо на карте.
— Тогда идем. Постараемся схватить его в течение дня.
Настроение Ди-цзы заметно улучшилось. Похоже, день обещал быть прибыльным: и руины, и координаты легендарного моря.
— Тебе не кажется, что твоя тень ведет себя странно? — внезапно спросил Шестой.
— Тень? — Ван Цзинъань обернулся. — Тень как тень, что в ней такого?
— Секунду назад она сделала движение, которое никак не совпадало с твоим, — Шестой озвучил пугающий факт.
— Не пугай меня так! — Ван Цзинъань во все глаза уставился на черное пятно под ногами.
— Осторожно! — рявкнул Шестой.
Ван Цзинъань и сам почувствовал: тень начала искажаться, идя рябью. Он уже приготовился к атаке собственного отражения, но тень внезапно метнулась в сторону, вступая в схватку с кем-то невидимым. Вдалеке из сгустка тьмы соткалась фигура с длинным клинком в руках.
— Инь? Номер семь в Списке Бессмертных? — Ван Цзинъань узнал его. Они встречались в Землях Смерти. Тогда Инь не проявил враждебности, лишь передал наказ от Святого Меча — идти по Пути Предела. Пути, на который Ван Цзинъань так и не ступил до сих пор.
— Не думал, что ты обзавелся таким телохранителем, — из пустоты, словно разрывая ткань реальности, вышел силуэт, сотканный из пространственных искажений.
Инь, не сводя глаз с пришельца, усмехнулся:
— Номер девять в Списке Бессмертных... Сюй У.
— Приятно быть узнанным, — холодно отозвался Сюй У (Пустота). — А теперь проваливай. У нас нет к тебе претензий. Нам нужен только Ван Цзинъань, живым.
Инь нахмурился:
— У «нас»?
Стоило ему договорить, как нечто незримое вторглось в его сознание. Вокруг Иня вспыхнула черная божественная сила, пытаясь вытеснить захватчика. Ван Цзинъань наблюдал за этим, затаив дыхание.
— Значит, этот Инь всё время прятался в моей тени?
Шестой кивнул:
— Похоже на то. А те двое пришли за координатами моря. Видимо, решили, что из всех целей в основном квесте ты — самая легкая добыча.
Хруст!
Внезапно из тела Иня, буквально разрывая его изнутри, вырвался Синь Мо (Сердечный Демон) — номер шесть в Списке Бессмертных. Одним ударом он превратил кости Иня в труху:
— Я же говорил, у него есть охрана. А ты не верил. Чуть в лужу не сели.
Сюй У хихикнул:
— Да-да, брат, ты как всегда прав. Давай сначала упакуем мальчишку, а потом обсудим твоё величие.
Для них Ван Цзинъань уже был добычей, загнанной в угол. Оба мгновенно растворились в воздухе. Из пустоты донесся голос Синь Мо:
— Блокируй его разум! Не дай ему дотянуться до Того берега!
Ван Цзинъань почувствовал, как в его душу пытается пролезть склизкое, холодное нечто.
— Берегись! — предупредил Шестой. — Этот тип — мастер ментальных атак. Он практикует техники Хуанцюань. Если твой внутренний мир рухнет, ты умрешь по-настоящему!
— Ван Цзинъань, спасайся! — прохрипел Инь. Несмотря на жуткие раны, он активировал скрытую технику. Десятки теней разлетелись в стороны, его руки замелькали в печатях, призывая Тело Закона.
Но Ван Цзинъань застыл от шока не из-за техники, а из-за ауры Тела Закона. Она была до боли знакомой... Дядя Лю?
Призрачная фигура с длинным мечом нанесла удар, оставляя в пространстве кровоточащий след. Сюй У, пытавшийся заблокировать пространство, схватился за грудь — на его теле проступила рана, из которой вместе с кровью вытекала божественная сила.
«Это точно сила дяди Лю!» — Ван Цзинъань больше не сомневался. Этот Инь связан с его семьей. Значит... трио на Поле битвы — это действительно его отец и его друзья? Но как? Они ведь ушли в Звездный Регион позже него! Как они могли так быстро стать сильнейшими мастерами Списка Бессмертных?
Бум!
Его внутренний мир содрогнулся под мощным ударом. Но то ли сработали защитные механизмы его божественных талантов, то ли сама душа была слишком крепка — его разум превратился в неприступную Обитель Богов. Молнии резали небо, бушевали ураганы, океаны выходили из берегов.
Синь Мо, оказавшийся внутри, едва не лишился рассудка:
— Это... внутренний мир Ван Цзинъаня? Почему он такой прочный?!
За доли секунды демон пережил ледниковый период, был заживо сожжен, раздавлен громом и погребен под горами земли.
— А-а-а! Выпусти меня!
Но было поздно. Внутренний мир Ван Цзинъаня захлопнулся, превратившись в тюрьму. Когда сознание демона вернулось в реальность, его глаза были пустыми и безжизненными. Он превратился в овощ.
— Брат, что с тобой?! — Сюй У, с трудом сдерживавший натиск Иня, запаниковал. Он надеялся, что брат быстро покончит с мальчишкой, и они вдвоем добьют тень.
— Бедолага, — Шестой покачал головой. — В обычном бою у него были бы шансы, но лезть в разум к этому парню... Это было самоубийством.
Ван Цзинъань вскинул Солнечный лук. Одна Стрела Богоубийцы — и голова Синь Мо разлетелась, как перезрелый арбуз.
— Твой брат был силен, — честно признал Ван Цзинъань. Этот демон был как минимум на пятнадцатом уровне царства Того берега, куда мощнее любого представителя расы Пустотных Богов. Просто ему не повезло нарваться на «естественного врага».
Пока Сюй У пребывал в оцепенении, из пустоты донесся хриплый шепот погибающего брата: «Беги... С ним что-то не так!»
Сюй У не заставил себя ждать и нырнул в пространственную щель. Но Ван Цзинъань не собирался его отпускать. Пришел убивать — будь готов умирать.
Сила богов накрыла местность. Врата Пустоты в сочетании с Одурачиванием намертво заперли пространство, исказив направления. Когда Сюй У вынырнул из пустоты, он с ужасом обнаружил, что оказался прямо перед Ван Цзинъанем.
Удар в лицо сломал ему переносицу. Следом последовал сокрушительный выпад в грудь.
— Останься здесь навсегда, — прошептал Ли Цинъи, возникший за спиной врага. С дьявольской улыбкой он вонзил клинок в позвоночник Сюй У и резким движением вверх буквально рассек его надвое.
Чтобы наверняка, Ван Цзинъань пустил стрелу в остатки головы. Всплеск — и кровавый туман осел на камни.
— Теперь-то мы можем спокойно идти к руинам? — Ван Цзинъань убрал лук. Бои следовали один за другим, и это было только начало. «Враг всего мира» — система не шутила. Хотя, если бы не эти проклятые задания, он бы сейчас горя не знал. Если его прижмут еще сильнее, он начнет «закупаться» по-крупному.
Обыскав трупы и прихватив пару ценных вещиц, Ван Цзинъань повернулся к тени:
— Так когда ты спрятался в моей тени?
— Видимо, ты действительно ничего не помнишь, — ответил Инь.
— О чем ты?
— Я и есть твоя тень. В самом прямом смысле.
Ван Цзинъань опешил:
— Моя тень? Не мели чепухи. — Почувствовав знакомое колебание божественной силы, он посерьезнел. — Тот Святой Меч, о котором ты говорил... это мой отец?
— Да, — лаконично подтвердил Инь.
— Но сроки не сходятся! — Ван Цзинъань нахмурился. — Как он стал таким сильным?
Инь дал ответ, который заставил Ван Цзинъаня похолодеть:
— Они пришли из будущего.
— Из будущего? Что же там произошло? — Ван Цзинъань вспомнил Линь Сяньгуана, который тоже твердил о будущем. Но Хаос ведь говорил, что его отец прибыл в Звездный Регион в это время. Как могут существовать два отца в одной временной точке?
Он вспомнил слова Хаоса о том, что временные узлы перепутались. Может, в этом причина? Но следующий ответ Иня окончательно сбил его с толку:
— Всё, что ты видишь сейчас — фальшь. Реально только будущее.
— В смысле? — Ван Цзинъань окончательно запутался. — Но ведь будущее рождается из настоящего! Как настоящее может быть фальшивым?
— То, что ты переживаешь сейчас — иллюзия. Моё будущее — вот истинная реальность.
Ван Цзинъань решил не ломать голову над парадоксами.
— А в том будущем... мои друзья и наставники, что погибли дома... они воскресли?
Инь промолчал, качнув головой. Он не знал ответа.
— Раз ты не знаешь, значит, моё настоящее — истинно, — улыбнулся Ван Цзинъань. — Пусть мой отец пришел из будущего, это не важно. Его мир реален, и мой мир — тоже.
После этих слов Инь бесшумно исчез. То ли вернулся в тень, то ли ушел с докладом. Ван Цзинъань не хотел зацикливаться на этом, иначе можно было сойти с ума, пытаясь отличить явь от вымысла.
Они продолжили путь. Когда до обрыва оставалось совсем немного, Система внезапно забила тревогу:
[Внимание! Внимание! Приближается могущественный враг!]
Шестой тоже что-то почувствовал:
— Цзинъань, кто-то из царства Превращения в Бога взял тебя на мушку. Не знаю кто, но намерения у него скверные. Будь предельно осторожен.
Добравшись до края обрыва, Ван Цзинъань увидел море людей — десятки тысяч воинов спускались вниз, к руинам. Там, в глубине, мерцал гигантский защитный барьер, удерживающий пространство. Трудно было представить, как Меч-демон умудрился найти это место.
Затерявшись в толпе, Ван Цзинъань начал спуск. Ему было плевать, кто его выслеживает. Если даже Система и Шестой заволновались — враг необычайно опасен. Таких мастеров уровня Превращения в Бога можно пересчитать по пальцам одной руки. Синь Мо, шестой в списке, был лишь на пике Того берега. Значит, нападающий — из первой тройки.
Святой Меч и Император Копья — второй и третий. Если исключить их, остается только Ди-цзы, номер один. Или какой-нибудь старый монстр, не входящий в рейтинги.
— Господин, что вы ищете? — спросила девушка в простом платье, следуя за Ди-цзы.
— Ван Цзинъань где-то здесь, у обрыва, — ответил тот. — Странно, я не могу точно локализовать его положение.
Гул...
В этот момент дно ущелья содрогнулось. Защитный барьер, сковывавший руины, внезапно лопнул и исчез. Толпа взорвалась криками:
— Смотрите! Барьер пал!
— Наверняка этот Меч-демон добрался до сокровища!
— Вон он! Парень с мечом за спиной! Это Меч-демон!
Люди лавиной хлынули вниз. Кто-то даже не тратил время на спуск, прыгая прямо в бездну. Там, у скрытого входа в пещеру, Меч-демон выругался:
— Какого черта барьер исчез?!
— Брат, уходим! Здесь становится жарко! — крикнул А-Лай.
Пока Меч-демон пытался скрыться, он стал четвертым участником, попавшим в список основных задач вслед за Ди-цзы, Ван Цзинъанем и трио.
[Меч-демон захватил оружие Императора Убийц. Его местоположение транслируется в реальном времени. Если Меч-демон не будет убит в течение 24 часов, вторая безопасная зона начнет расширяться, а количество ночных демонов и глубоководных тварей увеличится с двух тысяч до двадцати тысяч.]
— Да вы издеваетесь! — взревел Меч-демон. Он терпеть не мог излишнего внимания, а теперь стал врагом номер один для всех.
Вдруг он заметил на карте еще одну метку, стремительно приближающуюся к нему. Ван Цзинъань!
— Есть идея! — расхохотался Меч-демон. — Если мы сблизимся с ним, наши метки сольются, и нас не найдут. За мной!
Стоило ему и А-Лаю выскочить из пещеры, как тысячи глаз устремились на них.
— Вон он! Меч-демон!
— Глядите, на карте две метки в одной точке!
— Черт возьми! Да там и Ван Цзинъань!
— Вот это будет заварушка!
На дне ущелья воины массово открывали небесные меню, пытаясь окончательно зажать Ван Цзинъаня в тиски.