Глава 44. Лично похоронив историю Ли Цинъи
— Умри!
Ли Цинъи сорвался с места, обрушивая на Фиолетовую Маску сокрушительный удар. Тот, почувствовав колоссальную энергию, исходящую от меча восьмого ранга, предпочел отступить. Ему не было нужды идти на риск в схватке с безумцем, чьё состояние продлится от силы пять минут.
Однако Фиолетовая Маска недооценил ярость Ли Цинъи. Танский меч обладал зловещей аурой: даже если лезвие не касалось плоти, сама волна энергии в радиусе трех шагов секла врага, словно бритва.
«Что это за талант такой?» — Фиолетовая Маска хмурился, отбиваясь и отступая. Он радовался лишь одному: этот парень не успел вырасти. Будь Ли Цинъи сейчас в Седьмом или Восьмом Царстве, с таким мечом он мог бы на равных сразиться даже с кем-то из Десяти Свирепых. Слишком опасная сила. К счастью, её фатальный изъян — краткость жизни. Нужно было просто подождать, пока Ли Цинъи выгорит дотла.
— Цинъи… — простонал тяжело раненый Ван Цзинъань.
Глядя на «старика», неистово машущего мечом, он чувствовал невыносимую горечь. Как же это несправедливо: человек, который просто хотел жить под солнцем, был обречен из-за собственного дара.
Хрусть!
Впавший в неистовство Ли Цинъи третьим ударом буквально снёс защиту врага, оставив на плече Фиолетовой Маски глубокую рану.
— Проклятый маньяк! — взревел тот.
Студенты замерли, наблюдая за этой битвой. Чэнь Яньцэ в этот миг осознал, что такое истинный героизм.
— Тот, кто несет дрова для костра, согревающего всех, не должен замерзнуть в снегу, — прошептал он. — Тот, кто прокладывает путь к свободе, не должен сгинуть в терновнике. Но сегодня… сегодня некому защитить последние минуты жизни старшего Цинъи.
Пока он говорил, Ли Цинъи продолжал теснить врага.
— Тебе недолго осталось! — лицо под фиолетовой маской исказилось от злобы. Его, мастера такого уровня, унижал сопляк на пике Третьего Царства! И что самое непонятное — откуда у мальчишки Духовное оружие восьмого ранга? Такие клинки обычно принадлежат великим мастерам Седьмого или Восьмого Царства, а то и Девятого!
Ли Цинъи словно не слышал его. Продолжая наносить удары, он заговорил, и его голос был обращен к Ван Цзинъаню:
— Цзинъань, ты мой единственный друг. Я думал, мы будем знакомы долго-долго, проведем сотни поединков… Кто же знал, что не пройдет и месяца, как нам придется расстаться навсегда. Когда я уйду, возможно, для тебя это будет лишь потерей одного друга…
Очередной взмах — и рука Фиолетовой Маски превратилась в кровавое месиво, которое тут же впитал Танский меч. Ли Цинъи уже заметно сутулился, но его последний удар был полон ослепительного света. Он буквально разрубил врага, превратив его в бесформенную груду плоти. Проливной дождь мгновенно начал размывать алую кровь, смешивая её с грязью.
Сделав это, Ли Цинъи рухнул на колени. Каждое дыхание давалось ему с великим трудом. Эти несколько взмахов выпили его без остатка.
Ван Цзинъань, утирая кровь с губ, бросился к нему и подхватил под руки.
— Не спи! Цинъи! Слышишь, не смей засыпать! Помощь уже близко! Если уснешь сейчас — ты проиграл наш поединок!
— Цзин… Цзинъань… На самом деле… я очень боюсь умирать… — прошептал Ли Цинъи, его пальцы судорожно вцепились в рукав друга. — Если бы мы встретились иначе… мы бы стали… самыми лучшими друзьями…
Сердце Ван Цзинъаня обливалось кровью. Такой возраст, такие мечты — и всё принесено в жертву этому проклятому мечу!
— Цзинъань, давай я расскажу тебе историю… — на губах Ли Цинъи промелькнула тень улыбки.
— Рассказывай! — Ван Цзинъань готов был слушать что угодно, лишь бы тот продолжал дышать.
— Все думают, что я — старший наследник Конгломерата Ли… — начал Ли Цинъи, погружаясь в воспоминания. — Но только я знаю правду. Я всего лишь приемыш. Меня вырастил дедушка. У него один глаз косил… Он не хотел тратить те крохи, что у него были, на лечение. Он копил их, чтобы я мог учиться.
— Помню, в первом классе средней школы дедушка пришел забрать меня после уроков. Мои одноклассники вышли со мной. Они смеялись: «Цинъи, почему у твоего деда такой страшный глаз? Пусть он больше не приходит, он нас пугает!»
— Слова детей пустили корни в моей душе. Когда дедушка пришел в следующий раз, я… я притворился, что не вижу его. Я ушел в другую сторону вместе с ребятами.
Ли Цинъи говорил всё тише, в уголках его глаз заблестели слезы.
— Я до сих пор помню тот день. Дедушка купил мне жареную сосиску — моё любимое лакомство. Он стоял там, у ворот, полный надежды и радости… А я прошел мимо. Я не боялся дедушку. Я просто был трусом, закомплексованным подростком, который боялся насмешек. Самый позорный и горький момент в моей жизни…
— Только повзрослев, я понял, почему дедушка тогда так странно улыбался. За этой улыбкой скрывались вина и стыд. Он думал, что это он позорит меня своим видом. Хотя виноват был я… только я. И после того дня он больше никогда не приходил к школе.
— В третьем классе, когда я поумнел, я так ждал его у ворот… Но его уже не было. Тетушка из соседнего дома сказала, что перед смертью он больше всего хотел увидеть меня. Когда я прибежал домой, он уже ушел. А в тумбочке у кровати лежали две остывшие сосиски…
Голос Ли Цинъи сорвался на рыдания.
— У меня не было родителей, дедушка был моим единственным светом! Если бы в тот день я не послушал тех придурков… Если бы я просто подошел и взял ту сосиску… Если бы я взял его за руку и пошел домой… всё было бы иначе…
— В семнадцать лет, перед поступлением в старшую школу, был тест. У меня нашли этот SS-ранг. И с того момента моя жизнь перестала мне принадлежать. Когда мне рассказали о «Плане», я всю ночь вспоминал нашу жизнь с дедушкой. А на утро… я собственноручно похоронил историю Ли Цинъи. И стал наследником семьи Ли.
К концу рассказа Ли Цинъи был на грани эмоционального срыва. В его угасающем сознании мелькнул образ старика с косящим глазом. Но… он вдруг с ужасом понял, что начинает забывать черты его лица.
Руки Ван Цзинъаня дрожали. Он не находил слов. Ли Цзиньянь, сражавшаяся неподалеку, тоже слышала этот рассказ. Она и не знала, что у «брата» было такое прошлое… Оказалось, память всех членов семьи Ли была искусственно изменена. Кто-то очень могущественный заставил их верить, что Ли Цинъи — их кровный родственник.
В этот момент из пелены дождя снова показалась фигура в чёрном.
— Какая трогательная история… — раздался вкрадчивый голос.
Это был человек в фиолетовой маске.
— Убить моего двойника — достойный подвиг, Ли Цинъи. Ты действительно впечатляющий противник.
Ли Цинъи замер. Фиолетовая Маска был жив!
— Действительно… гадина, которую не так-то просто раздавить, — прохрипел он. — Цзинъань, помоги мне встать!
Ван Цзинъань с силой прижал друга к себе, чувствуя, как жизнь едва теплится в этом иссохшем теле. Ли Цинъи, опираясь на друга, кое-как поднялся и снова сжал рукоять Танского меча, выжигая последние капли своей души.
— Цзинъань, смотри… Сейчас я покажу тебе свой самый крутой миг!
На глазах у всех он превратился из глубокого старика в нечто почти бесплотное: кожа обтянула кости, последние волосы выпали. Танский меч намертво зафиксировал цель.
— Если один меч не может спасти всех, то я, Ли Цинъи, начну с спасения одного человека. И буду делать это до тех пор, пока этот меч не сможет разить ради миллионов!
Он посмотрел на клинок, дрожащий от переполняющей его мощи.
— Меч или сабля… неважно. Если это спасает жизни — ты мой лучший товарищ!
И Ли Цинъи нанёс свой последний удар. Самый сильный удар в его жизни.