Глава 423. Восшествие на престол
Имперская столица Песчаного Моря.
Когда Ван Цзинъань, Ли Цинъи и Большая Глупая Птица приблизились к городским воротам, стражники, узнав «даоиста Вана», начали открывать проезд, когда те были ещё в сотне метров.
— Даоист Ван, Наследный принц ожидает вас внутри, — вежливо подсказал один из солдат.
Троица направилась прямиком к главному дворцу. Раньше здесь проводил утренние аудиенции Монарх, теперь же зал заполнили министры, принцы и принцессы, погруженные в бурные обсуждения.
— Монарх почил, и я, старый слуга, осмелюсь предложить Наследному принцу немедленно взойти на престол! — вещал один из сановников.
— Верно! — подхватил другой. — Сейчас только вы способны удержать страну от хаоса. Забудьте о Битве Ста Стран, долг превыше всего!
Наследный принц обвел взглядом министров, своих братьев и сестер, и тяжело вздохнул. Как всё изменилось... Прошел всего месяц, а мир перевернулся с ног на голову. Он тоже мечтал блеснуть в Битве Ста Стран. Какой юноша не хочет вписать своё имя в историю своей эпохи?
— Даоист Ван прибыл! — зычно прокричал стражник у входа.
Сотни глаз мгновенно устремились на вошедших. Ван Цзинъань прошел через зал и остановился перед принцем. Здесь же был и Патриарх Небожителей, который тут же сложил руки в приветствии:
— Старший брат.
После указа четырех великих сил Небожителям больше не нужно было прятаться в лесах вокруг столицы. Когда клан вернулся, даже Святые Сыновья и Девы смотрели на Ван Цзинъаня с нескрываемым уважением, растеряв былую спесь. Столкнувшись с силой, превосходящей их воображение, они быстро осознали своё истинное место.
— Я пришел навестить принца и не собираюсь вмешиваться в дела дворца, — сразу обозначил свою позицию Ван Цзинъань.
— Цзинъань, — принц замялся, подбирая слова. — Битва Ста Стран... прошу тебя, добудь для Песчаного Моря достойное место в рейтинге.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — кивнул Ван Цзинъань.
— До открытия Поля битвы осталось четыре часа. Не буду тебя задерживать, — сказал принц.
— Это же не школьный урок, опоздание не смертельно. Я подожду, пока ты взойдешь на трон, — Ван Цзинъань и сам толком не знал, где именно будет проходить битва. Он лишь видел, как четыре великие силы нагнетают обстановку.
Когда обратный отсчет до открытия Поля битвы Ста Стран завершился, весь Звездный Регион содрогнулся от мощного резонанса. В каждом верхнем мире, в каждом крупном городе вспыхнули порталы — Врата Пустоты.
Говорили, что Поле битвы — это место, где когда-то сражались сами боги, и где тысячи их нашли свой покой. Верили, что обладатель великой удачи сможет отыскать там древние сокровища или даже обломки Оружия Высшего Предела.
Тем временем на 515-м уровне, в Городе Божественного Откровения, главы четырех великих сил уже ожидали гостей. Сегодня из Божественного мира прибыли три куратора, чтобы возглавить процесс и объявить правила новой эпохи. Это были представители Расы Древних, Расы Цветочных Фей и Клана Тени.
— Мы не любим лишних слов. Объявим всё и вернемся, — произнес божественный практик из Расы Древних. — До нас дошли слухи, что в этом году среди участников есть кандидат в Небесные генералы от Хранителя Пространства. Что ж, добавим перчинки в эту битву. За голову кандидата назначается награда: три Пилюли Некроса.
— Пилюли Некроса? — люди из Цзюсяо так и ахнули.
— А что это такое? — шептались те, кто был не в курсе.
— Эта пилюля позволяет душе при переходе на Тот берег долгое время игнорировать эрозию мертвой энергии. Если действовать быстро, можно проскочить два, а то и три «города» за один раз! — пояснил знаток.
Однако, к удивлению куратора из Расы Древних, в толпе не было видно особого энтузиазма. Он нахмурился: неужели три пилюли — это слишком мало? Да для верхних миров это сокровище бесценно!
Тогда глава Врат Дао вышел вперед и вкратце обрисовал «подвиги» Ван Цзинъаня. Выслушав рассказ, трое божественных посланников переглянулись в изумлении.
— Обычный практик царства Того берега сумел перевернуть всё вверх дном? Похоже, у Хранителя Пространства неплохой вкус на таланты, — практик из Клана Тени вдруг наморщил лоб. — Ван Цзинъань... Ван Цзинъань? Постойте, Наместник Времени недавно искал кого-то с таким именем. Неужели совпадение?
— Понятия не имею, — отозвалась посланница Расы Цветочных Фей. Дела Наместника Времени её мало заботили, их кланы почти не пересекались.
Один из управляющих Цзюсяо, учуяв возможность, вклинился в разговор:
— Когда Ван Цзинъань только начинал свой путь, он устроил переполох в Океане Духа и убил одного из божественных практиков Клана Тени. Потом он исчез, и мы думали, что Божественный мир решил не раздувать скандал.
— Что?! — лицо посланника Клана Тени исказилось. — Как это возможно? Наместник Времени пытался выследить Ван Цзинъаня, но того словно не существовало в природе. Если это тот самый убийца нашего сородича, то почему Наместник не смог его найти?