Глава 42. Цзинъань, ты всё ещё должен мне поединок
«Нефрит и Камень — в Одно Пламя»? Талант SS-ранга?
Ван Цзинъань впервые слышал о способностях Ли Цинъи. Но как этот дар был связан с загадочной «Операцией Истребление Императора»?
Глядя на то, как белеют волосы друга, Ван Цзинъань почувствовал, как сжимается сердце. Ли Цинъи выдавил слабую улыбку:
— Ректор не спешит вмешиваться… Похоже, мой час пробил. Моё предназначение зовёт.
Взгляд Ван Цзинъаня стал тяжёлым. Он и раньше недоумевал, почему руководство академии позволяет монстрам и фанатикам Культа Судьбы бесчинствовать на территории. Оказывается, план семьи Ли не был секретом для ректора…
— Ли Цинъи умер ещё в восемнадцать лет, в день пробуждения, — тихо произнёс юноша. — С тех пор он жил лишь ради великого дела человечества. Но твоё появление, Цзинъань, помогло мне вспомнить, кем я был на самом деле. И перед концом… я хочу хотя бы раз пожить для себя.
Ван Цзинъань долго молчал, переваривая услышанное.
— Обязательно ли… приносить эту жертву? — наконец спросил он.
Ли Цинъи не ответил ни «да», ни «нет». Он просто смотрел на Ван Цзинъаня, и в глубине его глаз бушевал шторм: там была и яростная борьба с судьбой, и горькое смирение перед ней. Он не хотел уходить, но был готов нести это бремя до конца.
Помедлив, Ли Цинъи произнёс странным, непривычно задорным тоном:
— Цзинъань!
— Да?
— Ты всё ещё должен мне поединок.
— Помню.
— Давай закончим его сегодня.
— Прямо здесь?
— Именно здесь. Посмотрим, кто из нас убьёт больше демонов, кто будет выглядеть круче и… кто проживёт дольше.
— Идёт! — кивнул Ван Цзинъань.
Он был всего лишь студентом и не мог помешать планам Конгломерата Ли или высшего руководства человечества. Но он мог быть рядом с Ли Цинъи в его последние часы.
— Как трогательно… — управляющий в синей маске презрительно качнул головой. — Молодой господин, встретитесь с Ван Цзинъанем уже в загробном мире!
Он повторил слова, которые недавно произнёс Ши Гуан:
— Ван Цзинъань! Именем Десяти Свирепых я выношу тебе приговор!
— Пошёл вон! — взревел Ли Цинъи, обрушивая на него удар.
Этот взмах меча стоил ему пятой части оставшейся жизни. Грянул гром, и Танский меч восьмого ранга отбросил управляющего. На груди старика, от самой шеи, пролегла страшная рваная рана, из которой хлынула кровь. Маска раскололась надвое, обнажая лицо управляющего Конгломерата Ли.
— Ты, жалкая тень, смеешь судить Ван Цзинъаня?! — Ли Цинъи наступал, его голос вибрировал от ярости. — Даже Десять Свирепых не имеют на это права! Ван Цзинъаню суждено открыть новую эру процветания для людей! И если для этого нужно вымостить дорогу костями и кровью… я стану этой дорогой!
Управляющий слушал эти полные боли и непокорности слова, видя, как молодой господин снова заносит клинок. Второй удар. Ещё одна пятая жизни сгорела в мгновение ока.
Рука управляющего отлетела в сторону. Мастер пика Пятого Царства оказался беспомощен, словно муравей, перед этой безумной мощью. Ван Цзинъань смотрел в спину Ли Цинъи и видел, как тот стареет на глазах. Волосы стали абсолютно белыми, кожа начала терять упругость.
Бум!
Третий удар поставил точку. Управляющий исчез в ослепительной вспышке меча, не оставив после себя даже пепла. Эти три удара были манифестом Ли Цинъи против самой судьбы.
— Знаешь… я ведь тоже не хотел становиться пищей для этого меча… — прошептал он.
В этот момент небо окончательно разверзлось, и хлынул проливной дождь. Мир вокруг погрузился в сумерки. Черный плащ Ли Цинъи потяжелел от воды.
Вожак призрачнолицых тигров, увидев гибель человека в маске, издал яростный рык.
— Ну же, иди сюда! — Ли Цинъи оскалился. Сегодня он станет щитом, который не пропустит ни одну беду к Ван Цзинъаню.
Ван Цзинъань видел, что Ли Цинъи охвачен боевым безумием, но не пытался его остановить. Он понимал: сейчас Ли Цинъи больше всего на свете нужен этот «поединок». Пусть эта битва станет достойным занавесом для его великого выхода.
Вспышка!
Сквозь ливень Ван Цзинъань, окутанный Пламенем Наньмин, ворвался в гущу монстров. Его мощь Третьего Царства проявилась во всем величии — он крушил черепа тигров голыми руками, объятыми священным огнем.
— Ван Цзинъань, закали мои стрелы! — крикнула Чэнь Тинси. Она стояла поодаль, сжимая лук, сотканный из пыли и духовной энергии. Каждая её стрела находила цель, но против сильных тигров этого было мало.
— Сделаем! — Ван Цзинъань направил часть Пламени Наньмин на её стрелы.
Теперь снаряды Чэнь Тинси несли на себе неугасимый огонь. Тигры Третьего Царства, которых раньше было трудно пробить, теперь сгорали заживо, даже если стрела не попадала в жизненно важный орган.
— Что происходит с Ли Цинъи? — Чэнь Тинси нахмурилась, глядя на юношу в плаще. — Он нанёс всего три удара, а постарел лет на тридцать. Сейчас он выглядит как пятидесятилетний старик.
Сила этих ударов была за гранью понимания. Убить мастера пика Пятого Царства так легко… Ван Цзинъань не ответил. Он не завидовал этой силе. Напротив, он готов был проклясть тех, кто разработал «Операцию Истребление Императора». Каким холодным и бездушным нужно быть, чтобы обречь молодого парня на такую участь?
Ли Цинъи должен был наслаждаться жизнью, а не превращаться в дрова для костра чужих амбиций. Это было жалко, горько и бесконечно несправедливо.
Ван Цзинъань лишь сильнее стиснул зубы и продолжил истреблять тигров. Единственное, что он мог сейчас сделать — это выиграть в их честном поединке. Показать Ли Цинъи свою лучшую форму. Это было высшим проявлением уважения.
Тем временем пять наблюдателей из Небесного Павильона, следовавшие за Ван Цзинъанем, остановились неподалеку.
— Босс, поможем им? — спросил один из них.
Лидер покачал головой:
— Наша задача — наблюдение. Готовьте финальный отчет.
Они быстро вводили данные в свои устройства, архивируя результаты боя.
[Талант SSS-ранга: Пламя Наньмин. Впервые продемонстрирован потенциал, превосходящий прочие таланты того же ранга.]
[Владелец: Ван Цзинъань.]
[Степень слияния: от 80% до 90%.]
[Присвоенный ранг в иерархии: Предварительно — №1!]
Когда Ван Цзинъань призвал фантом Чжуцюэ, сомнений не осталось. Такая мощь в правильных руках была за гранью воображения. И самое главное — это пламя было невозможно потушить.
— Порядковый номер один? — у других наблюдателей округлились глаза. — Босс, вы уверены? Это же беспрецедентно!
— Я уверен, — твердо ответил лидер. — Если я ошибся, я сам понесу за это ответственность.