Глава 412. Ван Цзинъань отсутствует в Океане Духа? (Часть 1)
Шестой на мгновение умолк. Тишина затянулась, прежде чем он наконец вытащил Седьмого на разговор:
— Я совсем забыл об этой детали. Седьмой, ты что-нибудь помнишь?
— Всё зависит от обстоятельств, — отозвался Седьмой. — Некоторые Города Смерти возникают случайным образом, в других же можно самому выбрать версию себя из определённого временного промежутка. Но мой тебе совет: если будет возможность выбора, лучше вызывай на бой версию себя из будущего.
Ван Цзинъань невольно втянул голову в плечи, почувствовав, как по спине пробежал холодок.
— Я даже не представляю, насколько сильным стану со временем. Выбрать себя из будущего… это же чистое самоубийство, разве нет?
— Высокий риск всегда сулит великую награду, — возразил Седьмой. — Если ты сразишься с будущим собой и выйдешь победителем, степень возвышения твоей божественной силы будет невероятно высокой. Перейдя на первый уровень, ты станешь на голову выше любого обычного практика того же ранга.
Шестой согласно хмыкнул:
— Седьмой дело говорит. Как только испытание будет пройдено, ты сможешь отправиться в следующий Город Смерти. Да, можно выбрать себя из прошлого и тоже повысить ранг, но победа над будущим воплощением сделает тебя в разы сильнее.
— Легко вам рассуждать, — проворчал Ван Цзинъань, криво усмехнувшись. — Я и сам понимаю связь между риском и выгодой. Вот только хотелось бы ещё остаться в живых, чтобы этой выгодой воспользоваться.
— Мой совет таков, — вмешался Шестой. — Если дадут выбрать, бери «нынешнего» себя. Версия из прошлого — слишком слабая, из будущего — запредельно сложная. Выберем золотую середину.
— Кстати, — спохватился Ван Цзинъань, — когда я достигну первого города, я официально стану практиком первого уровня царства Того берега?
Шестой покачал головой:
— Разве я не говорил? Только после успешного испытания в первом городе ты закрепишься на первом уровне. Затем отправишься ко второму городу за новым вызовом. Конечно, можно сначала вернуться в реальность, чтобы восстановить силы — местный Закон Смерти изрядно подтачивает жизненный срок.
Когда вопросы исчерпались, Ван Цзинъань решительно зашагал в сторону первого города в Землях Смерти. Не успел он приблизиться к массивным стенам, как заметил далеко на горизонте нечто, пронзающее небеса.
— Эта пагода… — парень замер, вглядываясь в очертания.
— Это Пагода Погибели, — пояснил Шестой, и в его голосе проскользнула тень благоговения. — Она соответствует царству Превращения в Бога. Считается, что она вбита глубоко в землю и ведёт к самым тёмным глубинам преисподней, где можно узреть павшую божественность.
— Погоди, если она вбита в землю, почему она уходит в облака? — Ван Цзинъань прищурился. — Её верхушку видно даже за тридцать два города отсюда. Вблизи она, должно быть, просто циклопических размеров.
— А тебе не приходило в голову, — вкрадчиво произнес Шестой, — что та часть, которую мы видим, — лишь самый нижний ярус?
Ван Цзинъань замер в оцепенении.
— Нижний ярус — и такой огромный? Сколько же тогда этажей скрыто под землей?
— Да откуда мне знать! — огрызнулся Шестой. — Я никогда не спускался на самое дно Пагоды Погибели. Но, учитывая, что в царстве Превращения в Бога сто инр, логично предположить, что там сто этажей.
Ван Цзинъань лишь потрясённо выдохнул. Порой эти запретные зоны казались ему не просто опасными местами, а настоящим торжеством сверхъестественного зодчества.
Бум!
Внезапный грохот вырвал его из раздумий. Увлёкшись разговором, он и не заметил, как пересёк черту и вошёл в ворота Города Смерти. В тот же миг на него обрушился поток ледяной, тлетворной энергии. Воздух стал густым и тяжёлым, пропитанным самой смертью, способной высасывать годы жизни. Даже с защитой Сферы возвышения Ван Цзинъань ощутил жуткое, давящее присутствие.
«Если бы не Сфера, давшая мне иммунитет к местному Закону Смерти, я бы, наверное, начал стремительно стареть прямо на пороге», — пронеслось у него в голове. Теперь он воочию убедился, почему на высоких уровнях развития каждый шаг даётся с таким трудом.
Ледяной ветер бил в лицо, заставляя зажмуриться. Лишь спустя минуту Ван Цзинъань привык к окружению и открыл глаза. Город внутри кишел тенями. Плотный туман смерти скрывал их лица и детали одежды, но позволял различить силуэты и пол — совсем как дымка в Океане Духа.
К удивлению Ван Цзинъаня, архитектура Города Смерти разительно отличалась от привычных поселений. Здесь не было лавок, таверн или жилых домов. Вместо них город представлял собой бесконечную сеть переплетающихся улиц, образующих гигантский лабиринт. На каждом перекрёстке возвышалась массивная каменная платформа.
Эти платформы уходили ввысь на добрую тысячу метров и были настолько широки, что на каждой легко поместился бы миллион человек. И таким исполинским сооружениям не было видно конца и края.
Шестой, словно живая энциклопедия, тут же принялся объяснять:
— Это Помосты Жизни и Смерти. Ступить на них можно только приняв вызов. Проигрышем считается либо смерть, либо падение с помоста. Обычно душа пересекает Тот берег за два дня, три-пять дней — это уже выдающийся результат, а семь дней — удел истинных гениев. Большинство воинов после первой неудачи предпочитают отступить, вернуться в реальность и подлечиться Эликсиром Продления Жизни, прежде чем пробовать снова.
— Получается, развитие в царстве Того берега куда сложнее, чем в царстве Горького моря? — спросил Ван Цзинъань. — Значит ли это, что в царстве Превращения в Бога трудности возрастут еще в десятки раз?
Шестой кивнул:
— Естественно. Чем дальше ты заходишь, тем круче тропа. Если бы путь к вершине был лёгким, каждый второй был бы богом. В этом и заключается вся прелесть и проклятие самосовершенствования.
— Глядите, ещё один возвысился до Того берега, — раздались шепотки из тумана. Фигуры, окутанные аурой смерти, начали оборачиваться. Даже не глядя, Ван Цзинъань понимал, что все они — лишь призрачные души.
Он один был исключением, пересёкшим черту в физическом теле. И когда толпа у ворот Города Смерти разглядела пришельца, по рядам теней прокатилась волна изумления.
— Постойте… почему он не в состоянии души? — чей-то голос дрогнул от потрясения.