Глава 41. Талант Ли Цинъи
— Брат, мы здесь! — внезапно раздался голос Ли Цзиньянь за спиной Ли Цинъи.
Вместе с ней появилась целая толпа студентов. Это были в основном второкурсники и третьекурсники, чья культивация уже достигла того уровня, когда они могли внести свой вклад в грядущую битву. Но даже среди новичков-первокурсников нашлись смельчаки. Чэнь Яньцэ, Линь Цзиньфэн, Чу Цзыяо и даже Ян Чжэнь, чьи ноги заметно дрожали, — никто из них не отступил в этот роковой миг.
Ван Цзинъань, только что вырвавшийся из пространственной изоляции, замер, глядя на это море решительных лиц. На мгновение он лишился дара речи.
— Неужели демоны готовы на такие жертвы ради моей головы? — Ван Цзинъань перевёл взгляд на Ши Гуана, стоявшего поодаль. — Ты в «Лазурном Драконе», предатель. Тебе отсюда не уйти.
Ши Гуан лишь холодно оскалился в ответ:
— Если это поможет раздавить тебя, обладателя таланта SSS-ранга, пока ты ещё не оперился, то любая цена будет оправдана.
— Твою мать, тебя что, родители совсем не воспитывали?! — взорвался Ян Чжэнь, выплескивая свой страх в ярости. — Какого чёрта ты лижешь сапоги демонам?
— Вам не понять, — Ши Гуан обвёл студентов презрительным взглядом. — Вы лишь муравьи под ногами вечности. Этот мир принадлежит демонам. Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы покорить его. Хе-хе… Ха-ха-ха! Человечество обречено на вымирание, это лишь вопрос времени!
— Родиться человеком и прислуживать демонам… Чем ты тогда лучше этих тварей? — Ли Цинъи вышел вперёд, сжимая рукоять своего клинка. Его голос был обманчиво спокойным. — Студенты! Все эти годы вы тренировались в академии ради одного: истреблять демонов и искоренять скверну. Ваш час настал. Берите оружие и в бой!
Ли Цинъи резко оттолкнулся от земли, превращаясь в размытую тень. Как только Диск Застывшего Пространства утратил силу, Ши Гуан со своей жалкой культивацией превратился для Ли Цинъи в легкую мишень.
Прошло всего две секунды, и Ли Цинъи одним мощным ударом разрубил предателя надвое. Кровь и плоть брызнули в стороны, но Танский меч в руках юноши вёл себя странно: клинок словно обладал собственной злой волей, жадно впитывая кровь и жизненную эссенцию Ши Гуана.
Покончив с предателем, студенты хлынули с площади к воротам академии. Даже издалека до них доносился леденящий душу рев монстров. Стало ясно: врагов будет много. Очень много.
У ворот их встретила орда тварей. Одна за другой из тени выпрыгивали существа, напоминающие огромных тигров, но вместо обычных морд у них были застывшие гримасы мертвецов.
— Призрачнолицые тигры… —楊振 побледнел. — Вожак как минимум Шестого Царства, а остальные… В основном Первое и Второе.
— Как столько монстров смогло пробраться в самое сердце столицы? — поразился Ян Чжэнь.
— Сейчас не время для вопросов! — Линь Цзиньфэн вскинул Громовое копьё, его глаза горели азартом битвы. — Наконец-то выпал шанс сразиться с настоящим врагом, а не на тренировочном полигоне!
Студентам нужно было вернуть уверенность в себе. После того как их затмил Ван Цзинъань, многие пали духом. Особенно когда в небе возникло Пламя Наньмин и огненная птица расправила свои крылья — одно её прикосновение могло превратить практика Четвёртого Царства в горстку пепла.
— Странно, почему ректор до сих пор не вмешался? — пробормотал один из преподавателей.
У ворот Ли Шаохуа уже вовсю рубил призрачнолицых тигров. Другие наставники тоже недоумевали. Если бы ректор вступил в бой, вся эта демоническая свора была бы уничтожена за десять минут. Неужели он выжидает, чтобы выманить более крупную рыбу?
Внезапно рация на поясе Ли Шаохуа зашипела:
— Командир, восточным воротам нужна поддержка! Тварь в красной маске уже убила нескольких студентов!
Лицо Ли Шаохуа окаменело.
— Заместитель, держись здесь, я — на восток! — скомандовал он и сорвался с места.
Ли Цинъи и остальные едва успели прибыть, как командование на этом участке перехватил другой наставник. Студенты влились в ряды защитников. Пусть они не могли решить исход битвы, но сдерживать слабых тигров им было под силу.
В этот момент из пелены дождя и дыма показался человек в чёрном. Его лицо скрывала синяя маска.
Восьмой Престол Культа Судьбы. Практик высочайшего уровня.
— Синяя маска… — Ван Цзинъань первым узнал этот образ. Он уже сталкивался с информацией об этом человеке. И одно он знал наверняка: этот человек принадлежал к Конгломерату Ли.
— Ван Цзинъань, отправляйся прямиком в преисподнюю, — без лишних слов бросил человек в маске и выхватил длинный меч.
Сегодня демоны были полны решимости оборвать жизнь гения прямо в стенах «Лазурного Дракона». Вожак тигров отвлекал наставников, а где-то в тени наверняка затаились враги ещё страшнее, следя за ректором. Если в дело вступит фигура такого масштаба, монстры Шестого Царства покажутся букашками. Ван Цзинъань понимал: полагаться на чужую помощь нельзя.
Дзынь!
Ли Цинъи возник словно из ниоткуда, блокируя смертоносный выпад Танским мечом. Почувствовав знакомую ауру таланта противника, он нахмурился:
— Ты… управляющий?
Человек в синей маске не ответил. Он обрушил на юношу шквал ударов, стремясь как можно быстрее добраться до Ван Цзинъаня.
Бум!
Ли Цинъи снова отразил атаку. В его руках было Духовное оружие восьмого ранга, и если он решил защищать друга ценой своей жизни, убить цель будет непросто.
— Молодой господин Цинъи, к чему эти жертвы? — из-под маски раздался хриплый, до боли знакомый голос старика.
Ван Цзинъань тоже узнал его. Это был управляющий Конгломерата Ли, тот самый, что сопровождал Ли Цзиньянь к нему домой. Но логика не сходилась. Если «Синяя Маска» — это он, почему он не убил его тогда, в ту ночь? Зачем устраивать это кровавое шоу в академии?
— Он мой… друг, — просто ответил Ли Цинъи.
— Молодому господину не нужны друзья. Вам суждено умереть в одиночестве, — отрезал управляющий.
Его меч вспыхнул холодным светом, неся в себе мощь пика Пятого Царства. Как-никак, Восьмой Престол Культа Судьбы не мог быть слабым. Ли Цинъи принял удар на себя, и вся мощь Танского меча проявилась в полную силу.
Хрусть!
Разница в культивации была слишком велика. Ли Цинъи отбросило назад. Человек в маске, не теряя ни секунды, прыгнул на десять метров вперёд, целясь Ван Цзинъаню прямо в горло.
Вокруг Ван Цзинъаня заплясали языки пламени. Он не знал, хватит ли его сил, чтобы остановить такого врага, но сдаваться без боя не собирался.
Ли Цинъи, пошатываясь, снова встал на пути меча. Его плащ развевался на ветру, а волосы на затылке начали стремительно седеть прямо на глазах.
— Уйди с дороги, молодой господин! — в голосе управляющего прорезалась жажда крови. Он не хотел убивать наследника, но если тот продолжит мешать, он убьёт обоих.
Ли Цинъи крепче сжал меч.
— Цзинъань, ты знаешь, в чем заключается мой талант? — спросил он, не оборачиваясь.
— Сестра Цзиньянь не говорила мне, — покачал головой Ван Цзинъань, чувствуя, как в воздухе нарастает невыносимое напряжение.
Ли Цинъи горько усмехнулся, и его седина поползла дальше, к вискам.
— Мой талант — это SS-ранг, «Нефрит и Камень — в Одно Пламя». Я могу сжигать свои жизненные силы, превращая их в колоссальную мощь. Если я выжгу себя до капли, то с этим мечом восьмого ранга я смогу убить даже мастера на пике Пятого Царства.