Глава 392. Человек, пересекающий Горькое море во плоти, вернулся (Часть 2)
К северу от города, там, где земля исходила зыбучими песками, среди руин крошечного поселения внезапно промелькнула вспышка, тут же растворившись в толпе. Божественное Царство Песчаного Моря было сокрыто в мире, отраженном Зеркалом Небесных Тайн.
Наследный принц по-прежнему прятался в этом призрачном государстве, вот только теперь город лежал в руинах, разрушенный едва ли не наполовину. Изможденный, он рухнул прямо посреди пустынной улицы. Тело сотрясали конвульсии, а дыхание вырывалось из груди тяжелыми, рваными хрипами. Божественная сила была исчерпана до дна, и теперь над ним нависла угроза падения в развитии.
Но, по крайней мере, ему удалось выжить.
— Кха... едва не погиб, — прохрипел Наследный принц, обливаясь потом. Каждое слово давалось ему с нечеловеческим трудом, а лицо исказилось от боли. — Так вот она какая... истинная мощь десятого места в [Списке Бессмертных] ...
Секунду назад он балансировал на краю бездны. Если бы не Зеркало Небесных Тайн, его душа уже давно блуждала бы в чертогах Хуанцюаня. Убедившись, что непосредственная опасность миновала, принц невольно задался вопросом о судьбе своего соратника: «Брат Ван... это всё, чем я мог тебе помочь...»
*
Тем временем в полутораста ли к северу от Имперской столицы.
Здесь громоздились бескрайние горные хребты, окутанные дымкой первозданной энергии ци. Большая Глупая Птица опустилась на одну из вершин. Глядя на раскинувшееся внизу величие природы, она не удержалась от меланхоличного замечания:
— Столько времени торчали в этой столице, а я и не замечала, как красиво здесь, за городскими стенами.
— Сейчас не время для лирики, — мрачно отозвался Ван Цзинъань, и его голос так и сочился тревогой. — Боюсь, Наследный принц не выстоит.
Как только они покинули зону действия Башни Замка Богов, Шестой наконец смог выйти на связь. Его голос, исполненный беспокойства, зазвучал в сознании Вана:
— Проклятье, что это за артефакт? Она блокирует всё сущее, любые законы и техники! Мы уже были готовы просить Пятую сестру вмешаться.
Не увидев рядом принца, Шестой резко спросил:
— Где парень? Он что, погиб?
— Не уверен, — покачал головой Ван Цзинъань. — Чтобы выиграть нам время, он использовал Зеркало Небесных Тайн и затянул Лин и остальных в зеркальный мир.
— Тогда пиши пропало, — констатировал Шестой. — Он хоть и в царстве Горького моря, но всего лишь на первой ступени. Лин же как минимум на одиннадцатой ступени Того берега. И сдается мне, это не предел её сил — Протектор наверняка помог ей скрыть истинное могущество.
Шестой хотел добавить что-то еще, но внезапно осекся. Знакомое, давящее ощущение Башни Замка Богов вновь накрыло их.
— Твою ж направо! — взревел он. — Мальчишка Ван, она нагоняет! Этот Протектор засёк нас, как бы мы ни петляли, нам не оторваться!
Впервые Ван Цзинъань почувствовал, как на его плечи давит по-настоящему тяжелый груз ответственности. Даже во время битвы с красноглазыми тварями он не ощущал такого напряжения. В голове лихорадочно роились планы. Если эта девка Лин твердо решила отправиться на тот свет, придется задействовать мощь Чжуцюэ. Но тогда... тогда его наверняка выследит Наместник Времени — одна из Двенадцати Судеб Погибели. Это был последний козырь, который нельзя выкладывать до тех пор, пока смерть не заглянет в глаза.
Вскочив на спину Большой Глупой Птицы, Ван Цзинъань продолжал бегство, попутно проверяя интерфейс Системы. Давненько он сюда не заглядывал. Автоматическая лотерея работала без остановки, и результат заставил его сердце екнуться от радости: совместимость с Вратами Пустоты достигла 84%. Еще немного, и это станет его третьей полностью освоенной способностью после Пламени Наньмин и Одурачивания. Когда три божества смогут проявиться одновременно, возможно, ему больше не придется дрожать перед Наместником Времени.
Но сейчас Чжуцюэ всё еще залечивала раны, а Хаос был далек от пика своего могущества. Встреча с Наместником Времени в такой момент обернулась бы катастрофой. Лишь обладая силой трех богов, Ван Цзинъань сможет перестать прятаться под чужими личинами.
Не успела Большая Глупая Птица взмыть в небо, как сверху обрушилась колоссальная тень. Башня Замка Богов явила гигантское Тело Закона, подобное воплощению ложного бога. Исполинская ступня с силой вбила птицу в горный массив.
Бум!
Словно гром среди ясного неба прогремел над пустошью. Птица, задыхаясь в облаке пыли и каменной крошки, зашлась в кашле. Несмотря на тяжелые раны, она упрямо закрыла Цзинъаня и Циньи своими огромными крыльями.
— Ах ты ж дрянь! — прохрипела Большая Глупая Птица, сплевывая кровь. — Как же ты задолбала! Что ж тебе на месте-то не сидится?
Ли Циньи обнажила танский меч, входя в состояние высшей боевой готовности. Вокруг неё начала пульсировать энергия техники Нефрит и Камень — в Одно Пламя. Благодаря накопленной Эссенции жизни, теперь она могла позволить себе затяжной бой, не опасаясь мгновенного истощения.
— Бегите сколько угодно, сегодня вы все сдохнете, — голос Лин, возникшей над Башней Замка Богов, был холодным и безжалостным. За её спиной разворачивалась мощь Техники Великого Жертвоприношения, поддерживаемая Протектором. Она с искренним недоумением посмотрела на Вана:
— Не понимаю, почему Хранитель Пространства выделил такое ничтожество, как ты.
Ван Цзинъань лишь презрительно усмехнулся:
— Будь мы в одном царстве, ты бы и взгляда моего не стоила, не говоря уже о том, чтобы быть соперницей. Ты способна лишь давить своим уровнем, не более.
— Даже на равных ты остался бы лишь жалким неудачником, — рассмеялась Лин, ничуть не задетая его словами. — Ты бы и тогда бежал от меня, поджав хвост, как побитый пес.
С этими словами она обрушила Технику Великого Жертвоприношения. Окружающие горы в мгновение ока превратились в ровную площадку, стертые с лица земли. Большая Глупая Птица, видя это, вспыхнула ослепительно белым пламенем, которое разошлось во все стороны, воздвигая пылающий божественный щит.