Глава 389. Плата за преданность
Святых Сыновей Расы Небожителей можно было понять. Проведя годы в странствиях и тренировках, они почти ничего не знали о Ли Пиньане. А те крохи информации, что до них доходили, не убеждали их в том, что судьбу всего клана стоит вверять в руки одного-единственного человека. Это казалось абсурдом. Раса Небожителей не могла позволить себе столь рискованную игру.
Хоть они и назывались божественной расой, как и Раса Пустотных Богов, силы их были неравны.
— Да, дедушка, я не понимаю, — заговорила одна из Святых Дев. — Зачем нам Ли Пиньань? Даже если у него огромный потенциал, стоит ли ради этого ставить на кон наше будущее?
На эти вопросы никто не давал ответа. В зале воцарилась тяжелая тишина, которую спустя долгое время прервал вздох Первого Старейшины:
— Стрела уже выпущена, пути назад нет. Это большая игра.
— Но прежде чем играть, нужно подумать, переживёт ли клан этот раунд! — вскричал один из Святых Сыновей. Он только вернулся с тренировок, полный надежд проявить себя в Битве Ста Стран, и тут на него свалилось это безумие.
— Великий старейшина, мы поставили на кон всё, но что сделал Ли Пиньань? Мы для него пустое место. Прошло столько дней, а он так и не явился. О чём это говорит? Вы же не окончательно выжили из ума? — убеждал другой юноша. — Пока глава в плену, а прародитель не пробудился, только вы можете спасти клан. Примите решение, пока не стало слишком поздно.
— Верно! Нужно прилюдно объявить о разрыве всех связей с ним. Как только мы очистим своё имя, у Расы Пустотных Богов не останется повода нападать на нас!
— Старейшина! Решайтесь же!
Голоса Святых Сыновей и Дев сливались в единый требовательный гул. Остальные соплеменники, даже прямые потомки главной ветви, хранили молчание. Они-то знали о потенциале Ли Пиньаня, но... вечно так продолжаться не могло. Если Ли Пиньань уже сбежал из Имперской столицы, их жертвы станут верхом глупости.
— Эх... — Первый Старейшина колебался. Под давлением молодежи он уже готов был отдать приказ о разрыве отношений, но тут в его памяти всплыли последние слова главы клана: «Что бы ни случилось, мы должны быть на стороне Ли Пиньаня».
Старейшина стиснул зубы. Его взгляд стал стальным. Он резко взмахнул рукой, прерывая шум:
— Слушайте мой указ! Всем воинам клана — к оружию! Мы начинаем войну с Расой Пустотных Богов. Пусть весь мир знает: хоть Ли Пиньань и не нашей крови, но Раса Небожителей — его второй дом!
Святые Сыновья и Девы замерли в шоке. Каким же невероятным обаянием должен обладать этот Ли Пиньань, чтобы довести старейшину до такого безумия...
*
Новость о решении Небожителей громом пронеслась по Имперской столице. Пойти на верную гибель ради одного человека — это было за гранью понимания.
Монарх Песчаного Моря, которого в этот момент сдерживал один из старейшин Расы Пустотных Богов, услышав вести, лишь тяжело вздохнул:
— Теперь понятно, почему они побратались с братом Ли. Поставить на кон судьбу всей расы... Если они выстоят, Раса Небожителей взлетит до небес.
Северная застава Имперской столицы. Небольшой трактир.
За столом сидели четверо: Ван Цзинъань, Ли Цинъи, Большая Глупая Птица и принц. Все они были замаскированы под обычных торговцев.
Принц как раз обсуждал с Ван Цзинъанем, как помочь Небожителям, когда до них долетели вести о начале войны.
— Ого, а Небожители-то оказались ребятами с характером, — пробормотала Большая Глупая Птица, искренне удивившись. Она ожидала, что под таким давлением клан просто открестится от них.
— Они действительно достойны того, чтобы называть их друзьями, — принц дал им высшую оценку. — Вот только выстоять им будет почти невозможно. Насколько я знаю, у Расы Пустотных Богов пятьдесят пять «Божественных Тронов» — их сильнейших мастеров. Тридцать из них — на стадии Того берега, причём как минимум десять прошли больше двадцати застав. Остальные — на пике Горького моря или в шаге от Того берега. А трое их лидеров... кто знает, может они уже достигли царства Превращения в Бога.
Ван Цзинъань погрузился в раздумья. Птица же продолжала возмущаться:
— Откуда такая пропасть между божественными расами? Я думала, те «катарактники» из Восьмиглазых были крутыми, а они, получается, слабейшие из слабейших?
— Раса «катарактников» занимает места в девятой тысяче Атласа мириад рас, — пояснил принц. — Раса Пустотных Богов — в третьей сотне. Разница колоссальная. И их скрытые резервы гораздо глубже, чем кажется.
Принц посмотрел прямо в глаза Ван Цзинъаню:
— Брат Ли, пришло время выбора. Мы либо бросаем Небожителей на произвол судьбы, либо ты выходишь и даёшь Лин настоящий бой.
Ли Цинъи и Птица затаили дыхание. Ван Цзинъань не спешил. Он не спеша допил чай, глядя в окно на проходящих людей.
— Давно я не чувствовал, что мне так доверяют... — прошептал он. — Редко встретишь среди богов тех, кто не смотрит на нас, смертных, свысока. Как мы можем позволить им проиграть? На этот раз мы отплатим им той же монетой. Пошли.
Ван Цзинъань поднялся, и в его движениях сквозила ледяная решимость. Перед началом Битвы Ста Стран он собирался разжечь такой пожар, который запомнят надолго!