Глава 381. Вызов на востоке города
Монарх Песчаного Моря, оставив в покое тему пронырливых Небожителей, посерьезнел и перешел к делу:
— Кстати, Принц, ты уже в курсе, что Лин, занимающий десятое место в Списке Бессмертных, прибыл в Имперскую столицу?
Принц удивленно покачал головой:
— Лин уже здесь? Я и не знал, все последние дни мы с братом Ли были заняты делами Расы Небожителей. — Он помолчал и добавил:
— Он пришел, чтобы бросить вызов брату Ли?
Монарх тяжело кивнул:
— Скажем так, он пришел не за честным поединком, а чтобы устранить Ли Пиньаня. Государственный наставник вовремя это почувствовал, и сейчас тот мастер, которого Лин привел с собой, перехвачен и связан боем.
Принц на мгновение задумался, воскрешая в памяти события прошлых лет.
— Лин… он ведь из Расы Пустотных Богов? Я помню, несколько лет назад его клан устраивал грандиозный турнир в своём мире, надеясь привлечь внимание Хранителя Пространства.
— Тщетные надежды, — хмыкнул Монарх. — Божества из Божественного мира редко обращают взор на наши края. Если только ты не творишь нечто столь же безумное, как Ван Цзинъань, ты вряд ли удостоишься внимания Двенадцати Судеб Погибели.
Принц продолжил:
— Но Хранитель Пространства ведь и сам когда-то вышел из Расы Пустотных Богов нашего мира? Насколько правдивы эти записи в древних хрониках?
— Хранитель действительно происходит из их рода, — подтвердил Монарх. — Однако, достигнув божественности, он не стал осыпать свой клан милостями. Он предоставил им самим пробивать себе дорогу к величию. Раса Пустотных Богов спит и видит, как вырастить преемника, способного стать последним Небесным генералом Хранителя Пространства. Теперь, когда брат Ли перешел им дорогу, они прибыли в столицу явно не с добрыми намерениями. Именно поэтому я приказал Государственному наставнику присматривать за ними.
— Я понял, — Принц кивнул, осознавая тяжесть ситуации. Ли Пиньаню предстояло столкнуться с Расой Пустотных Богов в смертельной схватке. — Твоя воля, отец, такова: я должен оставаться рядом с братом Ли в самый опасный момент и сражаться плечом к плечу?
— Верно. Узы, закаленные в горниле смертельной опасности, порой крепче любого побратимства или брака. — Монарх взмахнул рукой, и перед Принцем материализовалось Зеркало Небесных Тайн. — Возьми это. В критический момент оно спасет тебе жизнь.
Хотя это был Артефакт Высшего Предела и национальное сокровище, жизнь Принца была важнее. Среди молодых наследников Божественного Царства Песчаного Моря только он обладал достаточным талантом, чтобы нести бремя власти в будущем. Монарх лишь расчищал ему путь, понимая: если в будущем у Песчаного Моря будет такой союзник, как Ли Пиньань, их ждет небывалый расцвет.
— Донесение!
В зал один за другим ворвались восемь гонцов, тяжело дыша и преклоняя колени перед троном.
— Великий Монарх! Старейшина Расы Пустотных Богов, за которым вы приказали следить, скрылся из виду! Мы потеряли след!
— Монарх! Государственный наставник передает весть: защитник Лина нанес ему тяжелое ранение!
— Монарх! Генералу Бэйюаню оторвало руку! Это сделал один из последователей Лина!
Принц почувствовал, как по спине пробежал холодок. События развивались слишком стремительно. Неужели Лин решил действовать в открытую, не тратя времени на разведку?
Один из воинов, дрожа от напряжения, доложил:
— Монарх, люди из Расы Пустотных Богов передали предупреждение: Божественному Царству Песчаного Моря не следует вмешиваться в дела Ли Пиньаня. В противном случае, покончив с ним, они нанесут «визит вежливости» в ваш дворец.
Монарх Песчаного Моря лишь тонко улыбнулся, сохраняя пугающее спокойствие.
— Значит, Пустотные Боги решили взяться за парня всерьез?
Трое воинов кивнули, ожидая приказов. Монарх коротко рассмеялся и переглянулся с сыном:
— Принц, твой шанс настал. С этой минуты ты должен находиться рядом с Ли Пиньанем двадцать четыре часа в сутки. Защищай его любой ценой.
— Слушаюсь! — Принц развернулся и стремительно покинул дворец.
Оставшиеся гонцы переглядывались в полном недоумении. Раса Пустотных Богов занимала высокие позиции в Атласе мириад рас. Их угроза «нанести визит» была прямым предупреждением: вмешаетесь — и мы сотрем ваше царство с лица земли. Любой здравомыслящий правитель на месте Монарха должен был отступить.
Более того, Государственный наставник был ранен, а Принц еще не оперился для таких сражений. Посылать его сейчас — всё равно что бросать в топку.
Но Монарх не собирался ничего объяснять. Он лишь загадочно улыбнулся и вышел из зала. Только узкий круг посвященных знал истинную личность Ли Пиньаня. Раса Пустотных Богов, скорее всего, пребывала в блаженном неведении.
Защитник Ван Цзинъаня в своё время отправил на тот свет божественных практиков. Если эти глупцы из Пустотных Богов надеются «проучить» парня, они рискуют сами стать поучительным примером для остальных.
Предположения Монарха подтвердились очень быстро. В тот же вечер Раса Пустотных Богов установила помост для боев в восточной части города. По всей столице разнесся их приказ: Ли Пиньань обязан явиться на арену до завтрашнего полудня. В противном случае последствия будут катастрофическими.
В этом требовании было столько спеси и высокомерия, что несведущий человек мог бы подумать, будто Ли Пиньань — их беглый слуга, а не мастер, заставивший говорить о себе весь мир.