Глава 380. Побратимы
Пока Ван Цзинъань и его спутники пребывали в недоумении, группа шепчущихся старейшин наконец закончила свой совет и повернулась к ним.
— Сейчас начнется? — пробормотала Большая Глупая Птица, готовясь к худшему.
Однако, ко всеобщему изумлению, Глава Расы Небожителей вдруг шагнул вперед и с серьезным, почти торжественным видом опустился на одно колено. Сложив ладони в жесте почтения, он произнес гулким басом:
— Брат Ли, брат У, брат Чуйсюэ! Сегодня я предлагаю вам стать нашими назваными братьями. Отныне Раса Небожителей станет для вас вторым домом. И речь не только о Технике Запечатывания Небес — любая секретная техника нашего клана будет открыта для вашего изучения!
Ван Цзинъань: «…»
Ли Цинъи: «…»
Большая Глупая Птица: «…»
Так они столько времени секретничали только ради этого?
— Мальчишка Ван, соглашайся! — Голос Шестого в голове так и дрожал от возбуждения. Теперь ему не нужно было придумывать хитрые уловки, чтобы выкрасть полную версию Техники Запечатывания Небес. Судя по энтузиазму этих ребят, Ван Цзинъаню достаточно было просто кивнуть, и все сокровища клана упадут к его ногам.
— Это как-то слишком внезапно… — Ван Цзинъань колебался. Будь это люди из его родного мира, он бы не раздумывал, но связываться узами с Божественной расой…
Глава клана, словно прочитав его сомнения, с силой ударил себя кулаком в грудь:
— Если мы станем братьями, я не ручаюсь за другие народы, но Раса Небожителей отныне будет почитать расу смертных как равную себе! Мы положим конец всяким притеснениям с нашей стороны!
Ван Цзинъань почувствовал легкий укол иронии. Простая попытка помочь клану обернулась предложением стать их верхушкой.
— Соглашайся, не тупи! — Шестой готов был из штанов выпрыгнуть. — Раса Небожителей еще не успела тебе насолить, а иметь такую опору в Высшем мире — дорогого стоит. К тому же, ты слышал новости о кандидатах в Небесные генералы? Если они станут твоим тылом, то после Битвы Ста Стран у тебя будут такие союзники, как Святые Девы Небожителей и принцы Божественного Царства Песчаного Моря. Тебе даже не придется звать нас на помощь!
Взвесив все за и против, Ван Цзинъань наконец медленно кивнул:
— Что ж… я не против.
— Вот и славно! — Глава клана просиял, словно выиграл главный приз в лотерее. — Теперь давайте определимся со старшинством. Раз мы побратимы, то брат Ли будет Старшим братом, брат У — Вторым, а брат Чуйсюэ — Третьим. Ну а я… я буду Четвертым братом!
Тут же подал голос первый старейшина:
— Чур, я Пятый брат!
— Я Шестой!
— Я Седьмой!
— …
— А я Девятнадцатый!
Ван Цзинъань на мгновение лишился дара речи. Столько «братьев» за один присест он еще не заводил. Но ради Техники Запечатывания Небес можно было и потерпеть. Шестой прав: в чужом мире лучше иметь огромную толпу влиятельных родственников, чем не иметь ничего.
Вскоре в семейном храме Расы Небожителей прошла церемония. Обошлось без ритуального пускания крови — просто совершили совместное поклонение предкам. Как только формальности были соблюдены, Глава клана тут же распорядился:
— Живо принесите полную версию Техники Запечатывания Небес! Пусть Старший, Второй и Третий братья приступают к изучению. И подготовьте три самые тихие тренировочные залы, чтобы никто не смел их беспокоить!
Управляющий, поклонившись, поспешил исполнять приказ. В это время в голове Ван Цзинъаня раздался ехидный смешок Шестого:
— Ох, хотел бы я поглядеть на лицо Главы, когда он узнает, что Тянь Лин-эр на самом деле была с вами в сговоре.
— Кстати о птичках, — вставил Седьмой. — Тянь Лин-эр ведь хотела пустить этот клан по миру. Теперь, когда малец Ван стал их Старшим братом, интересы начинают конфликтовать, не находите?
Восьмой философски заметил:
— Делов-то. Пусть Ван просто женится на ней, и проблема решится сама собой.
— Мальчишка Ван не по этой части, — отрезал Линь Сянь. — Не надо тут сватать кого попало.
— Хватит! — оборвал их Ван Цзинъань. — Вы сейчас звучите как кумушки на лавочке, которым лишь бы чужую жизнь обсудить.
— Всё-всё, молчу, — примирительно сказал Шестой. — Сейчас меня волнует только Техника Запечатывания Небес. Пора приступать.
Вскоре Ван Цзинъань уже сидел в уединенном зале, полностью погрузившись в изучение манускрипта, пока Шестой внутри него жадно впитывал каждое слово заклинания. Ли Цинъи и Большая Глупая Птица тоже разошлись по своим залам, создавая видимость усердных тренировок.
А в это время снаружи столица буквально взорвалась от новостей. Раса Небожителей не поскупилась на глашатаев, объявив на весь мир: Ли Пиньань, У Цинфэн и Наньмэнь Чуйсюэ стали назваными братьями старейшин клана! Любой представитель младшего поколения Небожителей при встрече с ними обязан именовать их Старшим, Вторым или Третьим дядей. За любое проявление неуважения — суровая кара по законам клана!
Когда весть долетела до ушей Монарха Песчаного Моря, тот едва не выронил кубок с вином.
— Ах они пройдохи! — Император вскочил с трона. — Как я сам не додумался побрататься с братом Ли? Эти Небожители вечно лезут впереди паровоза!
— Отец, — попытался успокоить его Принц. — На самом деле, узы братства — это лишь формальность. Главное, что я уже заложил прочный фундамент наших отношений.
Монарх снова всё понял по-своему. Он сочувственно посмотрел на сына:
— Так брат Ли действительно… предпочитает мужчин? Эх, сын… нелегко же тебе пришлось в эти дни.
Принц побледнел от ужаса:
— Отец! Да не в том смысле! Наше взаимопонимание лежит в совершенно иных плоскостях! У него осталось о нас прекрасное впечатление. А что касается женитьбы… ну, дело это небыстрое. Время еще есть.