Глава 377. Покер: «?»
— Снова! Кто-то опять бросил вызов Ли Пиньаню! — Голос случайного прохожего, усиленный магией, пронёсся над рыночной площадью, заставляя людей замереть.
— Скорее, бежим к улице Чуаньцзы, к третьему дому! — подхватил другой, и толпа, словно потревоженный муравейник, пришла в движение.
— Мастеров становится всё больше, — доносились обсуждения из открытых окон чайных лавок. — Мне искренне любопытно, дотянет ли этот парень до начала Битвы Ста Стран.
— Судя по тому, как закручивается вихрь событий, до начала-то он доживёт, — философски заметил старик, поглаживая жидкую бородку. — Но вот когда начнется сама великая резня… Ли Пиньаню придётся несладко.
— Это точно. Не прошло и недели, а уже объявилось несколько претендентов на его голову. И заметьте, первая двадцатка из Списка Бессмертных ещё даже не показывалась!
Слух о том, что некто по прозвищу Покер бросил вызов Ли Пиньаню, распространялся со скоростью лесного пожара. От чайных до игорных домов, от фешенебельных ресторанов до грязных притонов — все только об этом и говорили. Даже те, кто раньше лишь лениво перебрасывался угрозами в адрес «выскочки из расы смертных», поспешили занять лучшие места для зрелища.
Мужчина в лазурных одеждах, стоявший посреди улицы, наслаждался вниманием. Его надменность, казалось, физически раздувалась от каждого нового зрителя.
— Ну же, — процедил он, обводя толпу презрительным взглядом. — Позвольте мне лично узреть, насколько силён этот Ли Пиньань, который одним ударом отправил Соломенную Шляпу на больничную койку. Смертоносный Массив Пик, в бой!
Воздух задрожал, и перед ним материализовалась гигантская карта — Туз Пик. От неё исходила удушающая аура, сковывающая движения и само пространство. Глава Расы Небожителей уже приготовился было рвануть вперёд, чтобы грудью встретить удар и пробить брешь в обороне противника, но Ван Цзинъань жестом остановил его.
Юноша спокойно подошёл к парящему Тузу Пик. Его взгляд, подкреплённый силой «Всеведения», пронзал саму суть техники. Для остальных это был несокрушимый барьер, но в глазах Ван Цзинъаня массив выглядел как дырявое решето, сотканное из грубых ошибок и нелепых узлов силы.
— Что за мусорный массив, — фыркнул Ван Цзинъань.
Он даже не стал использовать оружие. Просто размахнулся и обычным пинком отправил магическую карту в полет. Туз Пик, жалобно звякнув, улетел куда-то в подворотню, попутно рассыпаясь на искры.
Разделавшись с «непреодолимым» препятствием, Ван Цзинъань даже не удостоил взглядом онемевшего противника. Он просто развернулся и небрежной походкой направился к Ли Цинъи.
Мужчина в лазурных одеждах застыл, не в силах даже закрыть рот. Его разум отказывался обрабатывать увиденное. Смертоносный Массив Пик считался одной из сильнейших техник заточения и убийства в его арсенале. И его… просто пнули? Как какой-то грязный камень на дороге?
— Как… — выдавил он наконец.
Не только он пребывал в шоке. Глава Расы Небожителей и старейшины клана выглядели так, будто увидели, как солнце падает в море. Все, кто входил в первые семьдесят строк Списка Бессмертных, находились в царстве Тот берег. Покер, занимавший тридцать седьмое место, считался мастером-универсалом. Чтобы разрушить его массив, нужно было либо обладать запредельными познаниями в схемах построения сил, либо подавить его грубой мощью, превосходящей его собственную.
А Ли Пиньань… он просто взглянул и пнул.
— Ты! — Мужчина в лазурном сорвался на крик, в котором сквозило недоверие пополам со страхом. — Как ты смог с одного взгляда найти брешь в моём массиве?!
— Что? — Ван Цзинъань обернулся, на его лице застыло искреннее недоумение. — Эта мусорная картонка была массивом? Да ладно! Не говори мне, что ты забрался на тридцать седьмое место с помощью таких дешевых фокусов. Если так, то твой рейтинг — сплошная фальшь и раздутое самомнение.
Лицо Покера начало наливаться багровым цветом, а взгляд стал тяжелым и сосредоточенным. Он понял: перед ним не просто везучий выскочка, а кто-то с пугающими способностями. Неужели этот парень — гений в области массивов?
Толпа вокруг росла, и Покер чувствовал, как на него давят сотни глаз. Он не мог позволить себе стать посмешищем, особенно сейчас, когда среди зрителей он заметил старых знакомых: Соломенную Шляпу, Бога Копья, Ван Гуаня, Меча-демона…
Соломенная Шляпа стоял в тени, скрестив руки на груди. До него доходили слухи, что Ли Пиньань бился с посланниками Тёмных Земель сотню раундов, но когда он прибыл на улицу Чуаньцзы, всё уже закончилось. Он думал, что пришел зря, но Покер устроил новое представление.
— Как думаешь, Шляпа, Покер сдюжит против нашего общего друга? — К нему подошел мужчина с длинным копьем за спиной. Несмотря на суровый вид, его волосы были аккуратно собраны в изящный хвост, придавая ему облик ученого мужа. Это был Бог Копья. — В последнее время только ты имел сомнительную честь сразиться с Ли Пиньанем лицом к лицу. И закончил ты, помнится, с тяжелой раной.
Соломенная Шляпа не выказал ни капли стыда. Он помолчал, а затем криво усмехнулся:
— Трудно сказать. Массивы Покера могут быть бесполезны против Ли, но сам Покер универсален. Он мастер атаки, защиты, скрытности и убийства. Но если ты спрашиваешь моё мнение… Ли Пиньань точно достоин места в первой сороковке Списка Бессмертных.
Первая сороковка. Эти слова заставили Бога Копья посерьезнеть. Соломенная Шляпа знал, о чем говорит. В бою не на жизнь, а на смерть он вряд ли уступил бы Ли Пиньаню, но разрушительная мощь того парня была за гранью понимания. Рана, оставленная тем ударом, до сих пор ныла, и на полное восстановление уйдет еще полмесяца.
Тем временем Покер, понимая, что его репутация висит на волоске, решил сменить тактику. Он взмахнул рукой, и в воздухе возник Валет Треф.
— Заклятие Смерти! — взревел он, и карта, сорвавшись с места, мгновенно растворилась в пространстве.
В следующую секунду над головой Ван Цзинъаня сгустилась тьма. Тяжелая, липкая аура убийства обрушилась вниз, не оставляя путей к отступлению. Покер не зря занимал своё место: его атаки сочетали в себе коварство массивов и прямолинейную мощь смертельных ударов. Обычный практик уже превратился бы в кровавый фарш.
Но Ван Цзинъань не был обычным. Его «Всеведение» работало на полную мощность, видя траекторию атаки ещё до того, как она была сформирована. Он едва заметно усмехнулся и сделал один-единственный шаг в сторону, занимая «слепую зону», созданную самим Вальтом Треф.
Глава Небожителей дернулся было на помощь, но замер. Атака Вальта Треф… прошла мимо. Просто ударила в пустую мостовую, выбив облако пыли.
— Удар Вальта Треф невозможно пропустить! — Покер схватился за голову, его голос сорвался на визг. — Как ты мог уклониться?! Это физически невозможно!
Глава Расы Небожителей тоже пребывал в полном смятении:
— Брат Ли… как? Как ты это сделал?