Глава 372. Я лишь хочу сразиться с Ли Пиньанем
Ван Цзинъань не обращал ни малейшего внимания на выкрики и бахвальство толпы, но это не мешало особо настырным личностям самим искать встречи с ним.
В одной из столичных чайных за неприметным столиком сидел мужчина в соломенной шляпе. Глубокий шрам пересекал его лицо, придавая облику суровость. Он сидел, низко склонив голову над чашкой, и, казалось, был поглощен лишь своим напитком, однако ни одно движение в дальнем углу зала не ускользало от его цепкого взора.
Наконец человек в шляпе произнес фразу, заставившую всех посетителей застыть от изумления:
— Ли Пиньань, давай сойдемся в честном поединке. Лишь проверка сил, до первой крови.
Мужчина чуть сдвинул край шляпы, обнажая глаза, и в упор уставился на свою цель. В чайной воцарилась гробовая тишина, которая спустя мгновение взорвалась многоголосым гулом.
— Ли Пиньань здесь? В этой самой чайной?
— Кто он?
— Покажите мне его!
Взоры всех присутствующих устремились туда, куда смотрел незнакомец. В углу, стараясь не привлекать внимания, сидели четверо мужчин.
— Брат Ли, дело принимает скверный оборот. Нам лучше уйти, — прошептал Наследный принц, узнав наглеца. Он попытался предостеречь Ван Цзинъаня, понимая, что случайная стычка может сорвать все их планы. Им нельзя было вязнуть в разборках с мастерами из [Списка Бессмертных] , пока они не наладили связь с Горьким морем.
Заметив беспокойство Наследного принца, человек в соломенной шляпе едва заметно усмехнулся. В тот же миг пространство вокруг них дрогнуло, и стены чайной начали таять, превращаясь в палубу огромного боевого фрегата. Любой, кто хоть раз пересекал тридцатые небеса царства Горького моря, мгновенно узнал бы это судно. Оно было верхом инженерной мысли тех широт, вот только хозяин шляпы давно перешагнул этот рубеж, достигнув Того берега.
Ван Цзинъань, увидев вокруг бескрайние воды призрачного океана, мгновенно подобрался и перешел в состояние боевой готовности:
— И что же это должно значить, уважаемый?
— Даос Ли, к чему эти маски? — рассмеялся мужчина. — Здесь нет посторонних, и я не собираюсь уподобляться тем тупицам, что жаждут твоей смерти на арене. Мне просто любопытно... на что способен кандидат в Десять Небесных Генералов самого Хранителя Пространства. Хочу воочию увидеть твое великое искусство.
Наследный принц склонился к самому уху Ван Цзинъаня и зашептал:
— Это Соломенная Шляпа, он занимает сорок третье место в [Списке Бессмертных] . Пират. Говорят, он подчистую разграбил все морские силы в шестистах сорока трех верхних мирах, прежде чем осесть здесь. Если я не ошибаюсь, он достиг седьмого, а то и восьмого круга Того берега.
Когда весть о том, что Ли Пиньань стал кандидатом в Небесные генералы, разлетелась по миру, Наследный принц предчувствовал, что Имперская столица вскоре наполнится сильнейшими мастерами. Но он не ожидал, что они явятся так скоро. Века назад, во время Битвы Ста Стран, такие фигуры из [Списка Бессмертных] предпочитали оставаться в тени, проводя годы в уединении.
— Всего лишь восьмой круг Того берега? — нарочито пренебрежительно переспросил Ван Цзинъань. Он намеренно повысил голос так, чтобы его услышали все вокруг.
Наследный принц вздрогнул от такой дерзости и опасливо покосился на пирата. Но тот не разозлился. Вместо этого он медленно снял свою соломенную шляпу.
— Берегись! — выкрикнул принц, резко толкая Ван Цзинъаня в сторону.
И вовремя. В то же мгновение шляпа в руках мастера превратилась в смертоносное оружие. Она пронеслась там, где только что была голова Ван Цзинъаня, оставляя за собой рваные следы в самой ткани пространства.
— Цин... Циньфэн! — Ван Цзинъань едва не выкрикнул истинное имя друга, вовремя поправившись. Его Одурачивание взбунтовалось, насильно искажая реальность и подавляя созданную врагом морскую зону.
Ли Циньи, не теряя ни секунды, выхватил из-за пояса Танский меч. За его спиной призрачным светом вспыхнуло величественное Тело Закона Изумрудного Лотоса.
Дон-н-н...
В миг, когда Тело Закона проявилось в полную силу, по воздуху разошлась мощная пульсация — [Божественная Печать Пустоты] . Окружающее море вздыбилось яростным штормом, а призрачный фрегат жалобно заскрипел, готовый вот-вот развалиться на куски. Соломенная Шляпа, не удержав равновесия, принял на себя основной удар печати. Его отбросило назад, а под воздействием Одурачивания иллюзия окончательно рассыпалась. Море исчезло, и они снова оказались в тесном зале чайной.
Пространство стабилизировалось, и посетители, побросав чашки, бросились к выходу. Никто не хотел стать случайной жертвой в схватке таких монстров — один задетый удар означал верную смерть.
— Божественная Печать Пустоты? Ты из Врат Дао? — Соломенная Шляпа выпрямился, в его глазах промелькнуло удивление.
— Сначала дело, — Наследный принц заслонил собой друзей, выставив перед собой охранный жетон. Он строго посмотрел на пирата:
— Я Наследный принц [Божественного Царства Песчаного Моря] . Соломенная Шляпа, не смей бесчинствовать в Имперской столице! Если жаждешь боя с братом Ли, делай это официально на арене. Разве вы, пираты, не кичитесь своим кодексом чести? К тому же твой уровень развития намного выше, чем у него. Победа здесь не принесет тебе славы, лишь позор.
— Принц, это тебя не касается, — отрезал Соломенная Шляпа. — Я пришел сюда, ведомый лишь славой Ли Пиньаня, и хочу испытать его мощь. Только и всего. Клянусь, — добавил он, — один бой. После него я оставлю даоса Ли в покое.
По сравнению с теми, кто просто сыпал угрозами, этот пират казался почти благородным. Поэтому и Наследный принц сменил гнев на милость, пытаясь договориться по-хорошему:
— Сегодня у нас важные дела. Если ты действительно хочешь драться, мы назначим время. Я попрошу отца лично устроить для вас поединок на арене. Согласен?
Соломенная Шляпа на мгновение задумался, но затем снова надел шляпу. Его лицо исказилось в свирепой гримасе, хотя жажды убийства в нем не чувствовалось:
— Нет. У меня уже руки чешутся. Давным-давно я мечтал сразиться с Ван Цзинъанем из расы смертных, но его силы были запечатаны. И вот теперь у смертных появился этот Ли Пиньань... На этот раз я не отступлю, пока мы не скрестим оружие.
Было очевидно: пират не верил, что юноша с веером и есть тот самый Ван Цзинъань. Впрочем, в это мало кто верил, ведь многие знали истинный облик героя расы смертных.