Глава 361. Вдохновенная ложь с серьезным лицом
— Вы что, всю ночь провели вместе? — Монарх Песчаного Моря округлил глаза, словно совершил великое открытие. — Неужели брат Ли не интересуется женщинами? Теперь понятно, почему он не взглянул ни на одну из моих дочерей. Вот оно что…
Он посмотрел на сына долгим, полным странного сочувствия взглядом и многозначительно произнес:
— Принц, ты проделал тяжелую работу.
— А? — Принц опешил от таких слов и добрых полминуты не мог прийти в себя.
Придя в чувство, он изложил отцу их план, особо подчеркнув, что их совместное времяпрепровождение носило сугубо деловой характер. Придворные к тому времени уже были удалены, так что разговор шел с глазу на глаз.
— Что?! — Монарх едва не подпрыгнул, забыв о своих подозрениях насчет ориентации сына. — С какой стати вы полезли в дела Расы Небожителей ?
Принц, разумеется, не стал раскрывать истинных мотивов:
— Возможно, у брата Ли есть свои причины? С тех пор как он устроил переполох в океане, ни одно его действие не было случайным. Его нельзя мерить мерками обычных людей.
Монарх, помня, что Ли Пиньань — это Ван Цзинъань, и вспоминая его прошлые «подвиги», мгновенно всё осознал:
— Похоже, еще одной божественной расе пришел конец.
Принц очень хотел добавить, что на самом деле двум — ведь Ван Цзинъань обещал разнести логово «Тунтянь», — но сдержался, сохранив серьезную мину:
— Так что нам делать, отец?
— Раса Небожителей находится под нашей юрисдикцией, — рассудил Монарх. — Официально мы будем делать вид, что ничего не замечаем. Но если потребуется, окажи брату Ли поддержку. Помни: действовать нужно крайне скрытно. Небожители не должны заподозрить, что мы помогаем Ли Пиньаню.
Принц радостно кивнул:
— Не волнуйся, отец. Я всё устрою в лучшем виде.
«Прекрасно, теперь я могу помогать брату Вану с твоего благословения!» — ликовал он про себя.
— И вот еще что, — Монарх окликнул уже собиравшегося уходить сына. — Предупреди брата Ли. Весть о том, что он стал кандидатом в десять Небесных генералов Хранителя Пространства, уже разлетелась. Мы не имеем права вмешиваться или пытаться замять это дело. Как друг или просто как гостеприимный хозяин, ты должен предупредить его: пусть будет осторожен. Скорее всего, на него скоро совершат покушение.
В таких делах Божественное Царство Песчаного Моря не могло препятствовать распространению новостей. Пойти против системы отбора генералов означало пойти против самого Хранителя Пространства.
— Я всё передам, отец, — Принц и сам понимал серьезность ситуации. Слухи о Ли Пиньане уже вовсю гуляли по городу, и скоро о них узнает весь мир.
— Постой, — Монарх снова остановил его. — На душе у меня неспокойно. Недоброе предчувствие. Немедленно объяви: третий этап Великого Торжества начнется сегодня вечером. Нужно покончить с этим как можно скорее, так будет лучше для брата Ли.
Если ждать еще три дня, как планировалось, новости о Небесном генерале охватят весь континент, и на арене Великого Торжества может появиться слишком много «недоброжелателей», желающих прикончить Ли Пиньаня. Чтобы пресечь это в зародыше, нужно было ускорить события.
— Будет сделано, — кивнул Принц.
Спустя некоторое время Принц снова вернулся в тронный зал.
— Что еще? — Монарх уже собирался отдавать распоряжения по поводу торжества.
— Глава Расы Небожителей просит аудиенции.
Принцу не нужно было гадать, зачем тот явился. О различных главах Техники Запечатывания Небес он был наслышан, и о «Главе Иллюзий» в частности. Наверняка глава клана боялся, что Тянь Лин-эр вырежет всех талантливых отпрысков главной ветви, и видел спасение только в массовом мороке.
Монарх тоже был не дурак и сразу раскусил гостя:
— Придумай какой-нибудь повод. Скажи, что меня нет. Что у меня жар, или я впал в безумие от тренировок… В общем, избавься от него.
— Понял.
Получив карт-бланш от отца, Принц вышел за ворота дворца и спустился по ступеням к ожидавшему главе Небожителей.
— Каково решение Монарха? — Глава клана был уверен в успехе: они ежегодно платили огромную дань, и такая мелкая просьба не должна была встретить отказа.
— Эх… — Принц тяжко вздохнул, качая головой. — У отца случился приступ гнева, жар ударил в голову. Сейчас он прикован к постели и… боюсь, находится при смерти.
— Что?! — Глава клана на мгновение лишился дара речи. — Но ведь утром он был на приеме! Как он мог оказаться при смерти меньше чем за день?
Принц принял скорбный вид, в его глазах даже блеснули слезы:
— Увы… Всё из-за вести о том, что брат Ли станет кандидатом в генералы. Мы, его дети, оказались не столь талантливы, и отец в порыве чувств решил немедленно уйти в глубокую медитацию, чтобы достичь новых высот и не отстать от брата Ли. Но, видимо, переоценил свои силы…
Глава клана смотрел на него, не зная, что сказать. Он кожей чувствовал, что Принц вдохновенно лжет ему прямо в глаза, но доказательств у него не было.
Несмотря на сомнения, он не забыл о цели визита:
— Тогда, быть может, вы, Ваше Высочество, примете решение? Раз Монарх болен, вы вправе действовать от его имени.
Принц решительно замахал руками:
— Ни в коем случае! Мой отец еще не скончался. Если я начну распоряжаться самовольно, это вызовет гнев министров. Когда в прошлом месяце отец был в закрытой медитации, я попытался отдать приказ по поводу границ, и несколько сановников тут же выступили против. Помнится, ваша Раса Небожителей была в первых рядах протестующих?
Принц с удовольствием припомнил старую обиду:
— Так что, уважаемый глава, не ройте мне яму. Если у вас есть дело, подождите, пока Монарх придет в себя.
С этими словами Принц, не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал обратно во дворец.