Глава 353. Один из десяти небесных генералов
Тянь Лин-эр уже затаилась в засаде там, где обычно охотился четвертый молодой господин прямой ветви клана. В это же время Ван Цзинъань и его спутники вошли в императорскую столицу и достигли дворца Божественного Царства Песчаного Моря.
Узнав, что приглашение исходит не от посланников Наместника Времени, Ван Цзинъань немного расслабился, хотя тень беспокойства всё еще ложилась на его сердце. Статус одного из Двенадцати Судеб Погибели — титул двенадцати сильнейших существ, собранных из бесчисленных эпох — не давал покоя. Быть под прицелом божества — удовольствие сомнительное, лишающее сна и покоя.
Однако радушный прием Монарха Песчаного Моря окончательно развеял его сомнения.
— Друг Ли, — торжественно произнес Монарх, — Хранитель Пространства, один из Двенадцати Судеб Погибели , обратил на тебя свой взор. Он направил в наш мир одного из своих Десяти Небесных Генералов. Хранитель желает видеть тебя среди кандидатов на место в своей свите.
Ван Цзинъань вздрогнул:
— Кандидатов?
— Как только ты станешь кандидатом в Небесные Генералы, — Монарх довольно улыбнулся, — во всём верхнем мире не найдется смельчака, который рискнет причинить тебе вред. Даже Красноглазый не посмеет и пальцем тебя тронуть.
Ван Цзинъань огляделся, но не увидел никого, кто походил бы на легендарного воителя.
— Гость сказал, что решил навестить старого друга, — пояснил Монарх. — Он будет здесь с минуты на минуту.
В голове Ван Цзинъаня раздался голос Шестого:
«Мальчишка, послушай. Статус кандидата действительно даст тебе неприкосновенность в этих землях, но помни: за такую милость придется платить. Испытания, которые тебя ждут, будут куда опаснее всего, с чем ты сталкивался раньше».
— О чем ты? — мысленно спросил Ван Цзинъань.
— Знаешь, почему в свое время на меня открыли охоту? — горько усмехнулся Шестой. — Бог Небес и Фантазий — он же Властелин Снов — оценил мой талант. Он хотел сделать меня своим подчиненным. Условием вступления было уничтожение целого клана расы смертных. До седьмого колена. Я послал его к черту.
Ван Цзинъань нахмурился:
— Но ты же говорил, что тебя преследовали из-за того, что ты перешел дорогу отцу Ситу Лэя?
— То были мелкие дрязги, — отмахнулся Шестой. — В Божественном мире кровь льется рекой каждый миг. Смерть пары старейшин клана там никого не волнует.
Слова наставника заставили Ван Цзинъаня занервничать еще сильнее:
— Значит, условия Хранителя Пространства могут быть не менее кровавыми?
— Именно, — подтвердил Шестой. — И что самое паршивое — ты не можешь просто так отказаться. Я отказался, и ты знаешь, чем это закончилось.
Ван Цзинъань замолчал, погрузившись в тяжелые думы.
— Не вини себя, — вздохнул Шестой. — Кто же знал, что это проклятое Зеркало Небесных Тайн вывернет твою судьбу наизнанку. Это всё Монарх-недоумок. Раструбил на весь свет вместо того, чтобы держать язык за зубами. Настоящий кретин.
У Монарха, несомненно, были свои амбиции, но он оказался слишком падок на внешние эффекты. Скрытность в таких делах пошла бы только на пользу. Статус кандидата при таких обстоятельствах выглядел скорее как клеймо, чем как награда. Настроение Ван Цзинъаня окончательно испортилось. Если условием Хранителя Пространства станет резня невинных, у него не останется иного выбора, кроме как пойти по стопам Шестого.
— Брат Ли, ты выглядишь крайне напряженным, — к нему подошла Вторая принцесса, стараясь держаться на почтительном расстоянии. — Условия отбора могут быть суровыми, но для тебя нет ничего невозможного.
Ван Цзинъань лишь выдавил подобие улыбки. Она и представить не могла, что дело не в сложности испытания, а в его сути.
С-с-с...
Внезапно воздух в центре тронного зала задрожал. Пространство с треском разорвалось, являя миру колоссальные божественные врата. Они возникли из ниоткуда, искажая саму реальность вокруг себя. Из пульсирующего потока пространственной энергии плавно соткалась человеческая фигура.
Это был мужчина, довольно привлекательный, если бы не одна пугающая деталь: из его спины росли восемь длинных щупалец, мерно извивающихся в воздухе. Следом за ним, легкой, почти невесомой походкой, вышла женщина. Каждый её шаг был воплощением грации и соблазна. На ней было облегающее ципао с высоким разрезом, которое не скрывало, а подчеркивало её великолепную фигуру, окутывая аурой необъяснимого очарования.
— Дело пахнет керосином, я смываюсь, — едва завидев прибывших, Шестой пулей умчался в глубины девятиэтажной башни, наглухо запечатав за собой шестой этаж.
Ван Цзинъань не успел спросить о причинах такого странного поведения, так как его внимание полностью захватила спутница мужчины. Эта женщина... разве это не хозяйка башни Гулоу? Кажется, её звали Чуньфэн Шисаньнян?
Точно! Ван Цзинъань вспомнил. Во время того Собрания тайн, устроенного Красноглазым божественным сыном, когда Белое Лицо и Красноглазый едва не сцепились, именно эта хозяйка вмешалась и предотвратила разрушение башни. Тогда многие шептались, что Чуньфэн Шисаньнян — одна из Десяти Небесных Генералов Хранителя Пространства.
Заметив Ван Цзинъаня, Шисаньнян удивленно приподняла бровь:
— Так вот о каком кандидате говорил старший брат Лэй...
— Ты его знаешь? — мужчина убрал щупальца за спину.
— Не лично. Виделись пару раз, — Шисаньнян вспомнила дни Собрания тайн. Этого парня вроде бы звали Ли Пиньань? Она помнила, как он расспрашивал служанок о ней. Обычно те, кто наводит о ней справки в башне Гулоу — похотливые юнцы, не способные на великие свершения. Однако судьба, предсказанная Зеркалом Небесных Тайн, заставила её взглянуть на «младшего братика» с долей любопытства.
— Монарх, — мужчина прошел в центр зала.
Ша Тань, Монарх Песчаного Моря, поспешил навстречу гостям:
— Ша Тань приветствует Ситу Лэя и Шисаньнян.
— Ситу Лэй?! — Большая Глупая Птица едва не закричала от изумления. Это имя казалось ей до боли знакомым. Разве не о нём рассказывал Шестой? И разве не Властелин Снов был его предком? Как же он оказался в свите Хранителя Пространства?