Глава 347. Давно забытое тепло будней
Пока троица во главе с Ван Цзинъанем вовсю наслаждалась дымящимся хого, за окном всё ещё слышались проклятия мужчины с веером:
— Проклятье! Сам себя в лужу посадил... Знай я заранее, ни за что бы не стал притворяться Ван Цзинъанем. Сначала избили, а потом вышвырнули вон, как собаку!
— Твою мать! — взревел Ван Сюаньфэн. — Эти выскочки из [Врат Дао] посмели поднять руку на старшего брата?!
Юноша с веером лишь тяжело вздохнул:
— Судя по слухам, что до меня дошли, Ван Цзинъань, скорее всего, восстановил свои силы. Иначе он не смог бы ограбить посланника [Врат Дао] , да ещё и отобрать у него Божественную Печать Пустоты. Впрочем, это в его духе. Только такой человек мог устроить тот безумный переполох в океане.
— Брат, и что нам теперь делать? — спросил третий из них, Ван Фугуй.
— А что тут сделаешь? — Юноша с веером развёл руками. — Плыть по течению. Когда я возвращался, наследный принц стал подозрительно холоден ко мне. Наверняка он уже догадался, что я — подделка. Раз они не разоблачили нас прилюдно, значит, дают шанс уйти красиво. Собирайте вещи, переезжаем в постоялый двор. У меня не хватит наглости и дальше торчать здесь с таким лицом.
— Босс, — подал голос Ван Сюаньфэн, — а тебе не кажется, что Ли Пиньань и его компания... как-то подозрительно похожи на настоящих?
Но юноша с веером тут же отмахнулся от этой мысли:
— Такие же подражатели, просто силёнок побольше, чем у остальных.
Ван Цзинъань и его спутники, наблюдавшие за этой сценой через окно, переглянулись.
— Хе-хе, — Большая Глупая Птица довольно осклабилась, — почему мне кажется, будто я смотрю кино с позиции бога?
— Ешь и помалкивай, — оборвал его Ван Цзинъань. — И зачем ты стащил жирную говядину у своего второго брата?
— Второй брат сказал, что обожает овощи, а мясо терпеть не может, вот и оставил мне, — не моргнув глазом, ответила птица. — Мне расти надо, я ещё маленький.
— Это когда это я говорил, что не люблю говядину? — Ли Цинъи возмущённо вскинул бровь.
— Второй брат, я же люблю тебя! Отдай мне и ту порцию тоже, а?
— Когда ешь, не смей подражать манере речи старшего Линя, — поморщился Ван Цзинъань. — Слишком приторно звучит.
— Мало того, что мне хого не досталось, так я ещё и под раздачу попал ни за что! — раздался в голове Ван Цзинъаня обиженный голос Линь Сяня. — У-у-у... Ой? Шестой, ты чего это припёрся на девятый ярус башни?
— Одолжи кровать на пару дней, — лениво отозвался Шестой. — Моя развалилась.
Такие мирные, лишенные борьбы будни согревали душу.
*
На следующий день началось испытание на потенциал культивации. Второй этап мало чем отличался от первого — участникам снова предстояло использовать внешний артефакт для оценки своих возможностей. Однако на этот раз перед ними стояла не каменная стела, а зеркало, поверхность которого была подёрнута дымкой, не отражающей людей.
На Площади Боевых Искусств уже вовсю судачили собравшиеся воины:
— Неужели это то самое Зеркало Небесных Тайн?
— Артефакт Высшего Предела Божественного Царства Песчаного Моря? — изумился кто-то. — Так вот оно какое... Но почему в нём нет отражений?
— Это не оригинал, в лучшем случае — искусная копия.
— Даже копия — сокровище невероятного уровня! Неужели они не боятся, что кто-нибудь рискнёт его украсть?
— И кто же, по-твоему, на это осмелится? Попробуй, рискни, если жизнь не мила.
— Да уж, только самоубийца полезет на рожон...
Шум не стихал до самого полудня. Когда пришло время начинать, на площади появились высокопоставленные особы: наследный принц, Вторая принцесса, Третий принц и Четвёртая принцесса. Среди них был и Красноглазый божественный сын.
Сегодня Красноглазый вел себя странно. Словно почуяв неладное, он мысленно обратился к существу внутри себя: «Старший, почему у меня такое дурное предчувствие?»
— Не бери в голову, — отозвался таинственный голос запертой в его теле души. — Дождись третьего этапа. Когда ты окончательно прикончишь тех, кто стоит у тебя на пути, все страхи исчезнут сами собой.
Слова наставника немного успокоили юношу. Тело Закона Ли Пиньаня действительно было впечатляющим — 21-е место среди Древних Тел Закона. Но разве может оно сравниться с силой его таинственного покровителя? Когда они сойдутся в поединке, Красноглазый, используя мощь старшего, прикончит противника одним ударом.
В этот момент голос служанки разнёсся над площадью:
— Испытание второго этапа начинается! Сейчас мы проверим ваш потенциал культивации.
— Что это значит? — продолжала она. — Это оценка вашего пути с момента начала практики до сегодняшнего дня. К примеру, если вы стали воином царства Фань Чэнь пять лет назад и к настоящему моменту достигли десятого неба царства Горького моря, ваш потенциал будет признан превосходным. Не стоит переживать, если ваша текущая культивация ниже, чем у других. На этом этапе значение имеет лишь одно слово — потенциал.
Дождавшись, пока гул голосов стихнет, служанка активировала копию Зеркала Небесных Тайн:
— Сейчас зеркало запечатлеет тени каждого из вас. Тестирование пройдёт быстро, мы управимся за один день.
Едва она закончила, как огромный артефакт в центре площади вспыхнул ярким светом. Его гладкая поверхность, доселе безжизненная, начала втягивать в себя образы всех участников. Внутри зеркального мира тени перемешивались, выстраиваясь в очередь согласно именам в списках.
Первыми оценку получили наследный принц и его окружение. Над головой принца вспыхнули два иероглифа «А», обозначающие высший класс. У тех, кто стоял рядом, оценки были скромнее: один «А», либо «Б», «В» и так далее.