Глава 343. «Древнее Тело Закона», 21-е место
Пожалуй, только Монарх Песчаного Моря сейчас чувствовал, как у него щемит в груди. Что за день такой? Вторая стела вдребезги! Они что, сегодня забыли свериться с гороскопом удачи?
Как только стела окончательно рассыпалась, толпа воинов в ужасе отпрянула на добрую сотню метров, стараясь держаться от Ван Цзинъаня на безопасном расстоянии.
— Да что же это такое? Опять камень в пыль?
— Только не говорите мне, что этот Ли Пиньань тоже собирается возвысить своё Тело Закона!
— Нет, всё не так! То знамение, которое он сейчас являет, кажется, его истинная форма. Тут нет и речи о возвышении!
— И сколько в нём орнаментов?
— У меня самого Тело Закона с девятью орнаментами, и я вам точно скажу: мои колебания и близко не стояли с этой мощью. Так что забудьте про девять орнаментов. Это либо уровень «Высшего», либо «Злого Духа».
— Твою ж мать! Ещё одно Тело Закона выше девяти орнаментов?
— Почему мне кажется, что их команда больше похожа на оригинал, чем настоящая? У кого-нибудь ещё есть такое чувство?
— У меня есть! Ли Пиньань, У Цинфэн, Наньмэнь Чуйсюэ — ребята, просто дебютируйте как есть! Вам не нужно притворяться Ван Цзинъанем и остальными, вы и так невероятно круты!
— Онемели... Мы просто все онемели!
Зрители были подавлены этим зрелищем, а многие принцы буквально зеленели от зависти. Зато Наследный принц, Вторая и Четвёртая принцессы смотрели на Ли Пиньаня с нескрываемым уважением. Несмотря на прежнюю резкость принца, сейчас он явно горел желанием переманить такого мастера. Раньше они думали, что в этой группе только У Цинфэн чего-то стоит, но этот Ли Пиньань оказался ничуть не хуже!
Криии! Криии!
Внезапно Ван Цзинъань сел, скрестив ноги. У него за спиной, разрывая воздух, раскрылась пара белоснежных крыльев. Они не состояли из перьев, а были сотканы из чистого Пламени Наньмин. Если бы клан катарактников не был истреблён, многие бы мгновенно узнали этот огонь.
В момент, когда крылья обрели форму, возникла неразрывная связь с божественной птицей в небесах. Ван Цзинъань почувствовал, как королева Чжуцюэ словно пробуждается от долгого сна. Тело Закона обрело окончательный облик.
Получеловек-полуптица! Окутанное сиянием божественной птицы, оно излучало ауру абсолютного превосходства, словно правитель великого царства.
Бум...
В голове Монарха Песчаного Моря словно колокол ударил. В мгновение ока он оказался у самого края трибуны. На этот раз его потрясение было куда глубже, чем при виде Изумрудного Лотоса.
— Пожира...
— Отец, что «пожира»? — Принц не понимал поведения родителя, но по невыносимому жару догадывался: Тело Закона Ли Пиньаня явно выше девяти орнаментов. Вопрос лишь в том, «Высшее» оно или «Злой Дух».
— Из сотни Древних Тел Закона оно занимает двадцать первое место... Тело Закона Пожирающего Пламени!!! — Монарх был потрясён до глубины души. — Как оно могло проявиться в нём?! Как это возможно?!
Монарх едва не потерял самообладание, так что принцу пришлось поддержать его под локоть. Если раньше император сокрушался о разбитых стелах, то теперь это казалось ему ничтожной платой.
— Что?! — Принц, Вторая принцесса, Третий принц, Четвёртая принцесса и все остальные тридцать с лишним отпрысков королевской семьи застыли как вкопанные.
Тело Закона Ли Пиньаня было не просто Древним... оно занимало двадцать первую строчку в списке сильнейших?
Криии!
Ван Цзинъань исчез со своего места, сливаясь с Телом Закона Пожирающего Пламени, ещё глубже подчиняя себе мощь Чжуцюэ.
— Так вот оно какое, Тело Закона Чжуцюэ, — прошептал он. Ван Цзинъаню казалось, что теперь он может прихлопнуть Большую Глупую Птицу одним ударом.
Он легко щелкнул пальцем, и сгусток пламени, подобный раскалённому камню, устремился ввысь, оставив в пространстве крошечные трещины. Пространственные разломы затянулись почти мгновенно.
— Мамочки, что это за Тело Закона такое? Один случайный удар — и пространство трещит!
— Если бы он попал в меня, я бы, наверное, сразу испустил дух.
— Можешь убрать слово «наверное».
— Кто-нибудь скажет мне, что это за сила?
— Странно, я никогда раньше не видел ничего подобного.
Бесчисленные свидетели пребывали в состоянии шока и недоумения. Сначала У Цинфэн возвысил Изумрудный Лотос до «Древнего» уровня, а теперь этот Ли Пиньань явил нечто, что выглядело как минимум «Высшим».
Внезапно кто-то из толпы, явно знаток древних манускриптов, выкрикнул:
— Неужели Ли Пиньань из Клана Несмертных Божественных Птиц? Это Тело Закона — Древнего уровня! В сотне сильнейших оно занимает двадцать первое место. Поскольку это пламя способно поглощать всё сущее и переплавлять саму реальность, его называют Телом Закона Пожирающего Пламени!
— Двадцать первое место среди Древних?! А на каком тогда месте Изумрудный Лотос У Цинфэна? — этот вопрос мгновенно загорелся в глазах окружающих.
Книгочей ответил:
— Тело Закона Изумрудного Лотоса занимает шестьдесят девятую строчку из ста.
Вдох...
Вся площадь снова выдохнула в едином порыве. Взгляды, устремлённые на парящее в небе Тело Закона Пожирающего Пламени, были полны зависти и благоговения.
— Беру свои слова назад, — пробормотал принц. — Ли Пиньань вовсе не прихлебатель при У Цинфэне. Они оба невероятны.
— Ли Пиньань! — внезапно выкрикнул Монарх Песчаного Моря, оказываясь прямо под тем местом, где раньше стояла стела.
От камня остались одни осколки, но Монарх пришёл вовсе не за возмещением убытков.
Ван Цзинъань отозвал Тело Закона и вернулся на землю. Довольно кивнув, он сложил руки в приветствии:
— Благодарю, Монарх. Если бы не эта стела, я бы не смог так полно воплотить Тело Закона Пожирающего Пламени.
Ещё в Океане Духа он долго пытался призвать его, но безуспешно. Теперь же, поглотив чистую энергию камня, он наконец добился своего. Это была колоссальная прибавка к боевой мощи. К тому же, по словам Системы, теперь он мог сформировать два Древних Тела Закона. Почему два? Потому что уровень Одурачивания был максимальным, и для Тела Закона Хаоса не хватало лишь подходящего случая.
Не дожидаясь вопроса императора, Ван Цзинъань спросил сам:
— Монарх, скажите, у вас в запасе ещё остались такие стелы?
Услышав это, Монарх Песчаного Моря едва не поперхнулся. Ты что, решил всё тут разнести? Ты хоть понимаешь, сколько они стоят?
Спустя мгновение Монарх покачал головой:
— Это была последняя. Дальнейшие тесты придётся проводить на камнях похуже, сине-коричневых. Но я не думаю, что после вас появятся другие такие... монстры.
Если бы такие гении продолжали сыпаться один за другим, сине-коричневых камней бы не хватило, и пришлось бы просить жёлтые стелы в долг у соседей.
Ван Цзинъань почувствовал легкое разочарование. Он надеялся, что если найдётся третья стела, он сможет прямо сейчас пробудить и Тело Закона Хаоса.
Прежде чем он успел что-то добавить, Монарх Песчаного Моря рванулся вперёд и схватил его за руки. Лицо правителя сияло от возбуждения:
— Брат Пиньань, ты обязан вступить в наше Божественное Царство Песчаного Моря! Место Великого Почтенного — твоё! Твой брат Цинфэн станет вторым Почтенным. Если же этот титул вам не по душе, я... я сделаю исключение. Дарую вам должности Монархов, вторых после меня! С правом карать и миловать от имени короны! А если и этого мало...
Монарх обернулся к своим дочерям: Второй, Четвёртой, Восьмой и едва достигшей совершеннолетия Двенадцатой принцессе.
— Если кто-то из моих жемчужин приглянется братьям Пиньаню или Цинфэну, я лично устрою вашу свадьбу!
То, что он перешёл с официального «Мы» на простое «Я», показывало, насколько низко он готов склониться в своей искренности. Наследный принц, видя это, не почувствовал унижения. Напротив, он считал, что отец поступает абсолютно верно. Только так и нужно переманивать таланты. Одного Изумрудного Лотоса было бы недостаточно для такого поклона, но в сочетании с двадцать первым местом в списке Древних... к чёрту гордость, главное — заполучить их!
Ван Цзинъань, ошарашенный таким напором, не знал, что и ответить. Как говорится, не плюй в руку дающую, но такой напор ставил его в неловкое положение...
— А почему про меня забыли? Переманите меня! Я неприхотлив, мне достаточно одной жены, — вклинилась Большая Глупая Птица.
— Выбирай любую из моих дочерей! — тут же отозвался Монарх Песчаного Моря.
Пока троица гадала, не торгует ли Монарх своими детьми, принцессы вовсе не выглядели недовольными. Напротив, в их глазах светилось обожание.
— Брат Пиньань, давайте поговорим в более спокойной обстановке. Здесь не место для обсуждения важных дел. Друг Цзинъань, не желаете ли вы тоже присоединиться?
Не дожидаясь ответа, Монарх Песчаного Моря буквально увёл Ван Цзинъаня и Ли Цинъи с площади, не забыв позвать юношу с веером и его спутников — Ван Сюаньфэна и Ван Фугуя. Тот факт, что юноша с веером и есть настоящий Ван Цзинъань, уже казался всем подтверждённым. И пусть его сила на тесте не поражала воображение, его истинная ценность могла заключаться в стратегическом умении, потенциале роста или таинственном защитнике!
Тестирование на площади продолжалось, но Монарх, принцы и принцессы уже следовали за гостями. Этот день принёс им немало потрясений, но и великие надежды. Два Древних Тела Закона! В грядущей Битве Ста Стран имя Песчаного Моря прогремит на весь мир.
— Почему они ушли? Тест же ещё не закончен!
— Видимо, Монарх решил, что круче Ли Пиньаня уже никого не будет.
— Слушайте, а у меня всё сильнее чувство, что этот парень с веером — подделка.
— Брат, у меня то же самое.
— Группа Ли Пиньаня выглядит куда более настоящей!
Пока толпа гадала, на площади всё ещё висел нестерпимый жар. Красноглазый божественный сын, чьи чувства были куда острее, смотрел вслед Ли Пиньаню с нескрываемой жаждой убийства:
— Хм, высунулись раньше времени. Что ж, тем проще мне будет прикончить вас в третьем туре.
Ему было всё равно, кого убивать — «Ван Цзинъаня» с веером или Ли Пиньаня. Он решил вырезать их всех. Он должен остаться единственным солнцем Песчаного Моря. Чтобы после битвы все говорили только о нём. Он не терпел конкуренции.
— Красноглазый, я подтверждаю. Та аура смерти исходила именно от Ли Пиньаня.
В голове божественного сына снова раздался голос духа. Красноглазый едва не запнулся:
— От Ли Пиньаня? Старший, ты не ошибся?
Дух ответил:
— Ошибки быть не может. Аура была невероятно мощной. Если бы я не следил специально, я бы её не заметил — он мастерски скрывается. Будь осторожен с этим парнем. Раз он смог пробудить Тело Закона Пожирающего Пламени, он либо потомок Клана Несмертных Божественных Птиц, либо у него за спиной стоит не только Властелин Смерти, но и кто-то из этого клана.
Это объясняло всё. Дух продолжал:
— Причём этот второй защитник занимает в клане птиц очень высокое положение. Либо старейшина, либо кто-то из правящей верхушки. Скорее всего — старейшина.
Красноглазый божественный сын стиснул зубы:
— Значит, убить его будет непросто? Я не потерплю, чтобы в одном царстве со мной был кто-то более одарённый!
Тем более с таким Телом Закона. И не забываем про его брата с Изумрудным Лотосом. Если их не устранить, в Битве Ста Стран он, Красноглазый, окажется в тени.
Дух усмехнулся:
— Раз этот защитник прячется в теле Ли Пиньаня, значит, он не на пике сил. Когда начнётся третий тур, я просто вселюсь в тебя и дам тебе свою мощь. Мы прикончим их мгновенно. Главный минус Обета Стирания — задержка. Если ударим внезапно, Властелин Смерти ничего не успеет сделать. А что касается защитника из клана птиц — его главная сила в исцелении, это не помеха. К тому же у него может быть то, что мне нужно. Возможно, я смогу восстановить свои силы наполовину.
— Отлично! — Красноглазый божественный сын предвкушал эту расправу. Он не собирался делить славу с Ли Пиньанем. А ведь был ещё и этот пресловутый Ван Цзинъань...
Пока важные персоны покидали площадь, толпа вовсю обсуждала Ли Пиньаня.
— Друг Ли ведь из расы смертных, почему у него Тело Закона Клана Несмертных Божественных Птиц?
— Может, у него тоже есть защитник?
— Вполне вероятно. У всех избранных из Списка Бессмертных есть покровители.
— Тогда понятно, почему его защитник из Божественного мира.
— Из Божественного мира? С чего ты взял?
— Потому что надо было учиться, а не по бабам бегать! Клан Несмертных Божественных Птиц входит в сотню сильнейших Божественного мира, это же база! А ты тут стоишь и глазами хлопаешь как дурачок.
Некоторые воины даже начали делать прогнозы:
— Ли Пиньань из смертных, и у него Тело Закона Пожирающего Пламени. Кажется, я вижу, как раса смертных начинает подниматься с колен.
— Сначала Ван Цзинъань в Океане Духа, теперь Ли Пиньань со своим двадцать первым местом среди Древних... Смертные явно пошли в рост!
— Наконец-то и наши показывают зубы. Аж слезы наворачиваются!
— Интересно, кто сильнее: Ван Цзинъань или Ли Пиньань?
— Судя по тесту, Ли Пиньань вроде как мощнее.
— Рано судить! Не смотрите, что Ли Пиньань перетянул на себя всё внимание. У Ван Цзинъаня есть защитник, который убил мастера царства Превращения в Бога. Кто из них круче — узнаем только в третьем туре.
— А я ставлю на Ван Цзинъаня. Тот, кто поставил на уши весь Океан, явно не показал и доли своих сил. Наверняка притворяется слабаком.
Клан Несмертных Божественных Птиц действительно входил в первую сотню «Атласа мириад рас». Сегодня имя Ли Пиньаня прогремело на весь мир. Все с нетерпением ждали его выступления во втором и третьем турах. И многим было интересно: что случится, когда столкнутся Ван Цзинъань и Ли Пиньань?
*
В роскошном зале императорского дворца, предназначенном для самых дорогих гостей.
Монарх Песчаного Моря привёл троицу сюда, и его глаза горели странным светом:
— Брат Ли, прошу тебя, вступи в наше царство. Любые требования, любые условия — только назови!
Сегодня был день невероятных открытий. Даже не дождавшись, пока юноша с веером проявит свой талант, Ли Пиньань и У Цинфэн уже показали такой уровень, что их оставалось только задабривать. Таких людей нельзя делать врагами — это слишком опасно. Наследный принц и остальные отпрыски будут чувствовать себя крайне неуютно на Поле битвы Ста Стран, если у них в противниках окажутся такие монстры.
— Брат Ли, кто же знал, что ты самый скрытный в вашей группе, — юноша с веером вел себя как старый знакомый, непринужденно болтая с Ли Пиньанем. Со стороны их можно было принять за братьев.
Монарх уселся на возвышение и обвёл взглядом присутствующих:
— Брат Ли, какая из моих дочерей тебе приглянулась? Зачем тянуть? Мы можем сыграть свадьбу хоть завтра. Это касается и братьев У и Вана.
У Цинфэн, поймав взгляд императора, промолчал, сохраняя невозмутимость. А вот юноша с веером оживился:
— Интересно, а я бы приглянулся Второй принцессе?
Вторая принцесса, Юэхуа, самая статная и красивая из сестёр, одетая в изысканные шелка, посмотрела на него и улыбнулась:
— Могу я задать тебе один вопрос?
Юноша картинно раскрыл веер и с легкой улыбкой ответил:
— Спрашивайте, принцесса. Я отвечу на всё, что в моих силах.
Улыбка Юэхуа внезапно исчезла, сменившись ледяной проницательностью:
— Ты — Ван Цзинъань?
Зал погрузился в тишину. Даже Наследный принц опешил:
— Сестра, ты что творишь?
Юэхуа слегка приподняла уголок губ:
— Ничего особенного, просто хочу убедиться.
Принц хотел было вмешаться, но заметил, как в глубине глаз сестры промелькнул странный отблеск, похожий на призрачную траву. Его сердце ёкнуло. Она применила Сердечное Искусство Песчаного Моря? Но ведь они и так были уверены, что это Ван Цзинъань! Ну, подумаешь, тест на силу прошёл не слишком блестяще — на его уровне глупо было ждать 300 тысяч диней.
— Ты — Ван Цзинъань? Смотри мне в глаза и отвечай, — голос Юэхуа был властным и строгим.
Юноша едва не поддался чарам, но вовремя прикрылся веером:
— Принцесса, к чему эти унизительные проверки для скромного Вана?
Юэхуа усмехнулась:
— Твои глаза говорят мне, что ты — не Ван Цзинъань. Ты взял это имя всего три месяца назад.
Эти слова повергли принца и остальных в шок. Сердечное Искусство Юэхуа почти никогда не ошибалось. Значит... этот парень с веером — самозванец?
Монарх Песчаного Моря хотел было сгладить неловкость, но, заметив капельку пота на лбу юноши, решил пока не вмешиваться. Ван Цзинъань, Ли Цинъи и Большая Глупая Птица сидели в сторонке, с интересом наблюдая за этим спектаклем.
— Принцесса... — начал было юноша.
— Не нужно слов, — отрезала Юэхуа. — У меня уже есть ответ.
Она грациозно вернулась на своё место, сохраняя достоинство воительницы, а затем перевела взгляд на Ли Пиньаня. Вопрос, который она задала следом, заставил даже Монарха вздрогнуть:
— А ты — Ван Цзинъань?
Ван Цзинъань внутри похолодел. Откуда у этой девчонки такая интуиция?
Шестой прошептал ему на ухо:
— Это Сердечное Искусство Песчаного Моря. Уникальная техника их рода. Считай это обострённым шестым чувством. Стоит ей что-то заподозрить, и техника сработает почти безошибочно. Она явно почуяла подвох.
«Невероятно», — подумал Ван Цзинъань. Её интуиция была пугающей. Парень с веером действительно был фальшивкой, ведь настоящий Ван Цзинъань сидел прямо перед ней. В какой-то момент он даже побоялся отвечать.
Монарх Песчаного Моря слегка ударил ладонью по подлокотнику:
— Юэхуа, прекрати задавать такие неуместные вопросы.
— Отец... — Юэхуа хотела возразить, но встретила строгий взгляд императора, который словно говорил: «Если хочешь спрашивать, делай это без свидетелей». Она замолчала.
Но замолчав, она не перестала сверлить взглядом Ли Пиньаня. Четвёртая, Восьмая и остальные принцессы тоже не сводили глаз с Ли Пиньаня и У Цинфэна. Двенадцатая принцесса зашепталась с Восьмой:
— Какие же Ли Пиньань и У Цинфэн красивые... А ещё у них Древние Тела Закона. Вот бы заманить их в наше царство в качестве зятьев!
— Но их всего двое, а нас так много... Как мы их делить будем? — Восьмая и Двенадцатая, наивные души, обсуждали это так громко, что их слышал даже отец.
Четвёртая принцесса тоже вклинилась:
— Как бы мы ни делили, если отец решит нас сосватать, я хочу Ли Пиньаня. И не вздумайте со мной спорить!
Самая младшая, двадцать восьмая принцесса, дернула Четвёртую за рукав и спросила, хлопая глазами:
— Сестрица, но их же трое? И в той группе ещё трое — всего шестеро. Почему на всех не хватит?
Четвёртая принцесса потрепала малютку по носу:
— Глупенькая, это взрослые разговоры. Иди поиграй, а то получишь по попе.
Ван Цзинъань, Ли Цинъи и Большая Глупая Птица невольно слушали всё это. Им казалось, что они превратились в ягнят на бойне. Где они свернули не туда?
— Босс, может, поддадимся воле Монарха? — Большая Глупая Птица снова начала давать свои «гениальные» советы. — Выберем по одной, стать зятем императора — это же круто.
— Заткнись, — отрезал Ван Цзинъань. — Путь культивации не должен зависеть от женских юбок.
Заметив, что Юэхуа снова собирается что-то сказать, Ван Цзинъань решил действовать на опережение. Он встал и вежливо поклонился:
— Монарх, вопрос о статусе почтенных или женитьбе на принцессах, я полагаю, стоит пока отложить. Сейчас важнее дождаться окончания Великого Торжества. Когда определятся десять сильнейших, которые представят ваше царство, мы втроём с радостью исполним свой долг.
Монарх Песчаного Моря, которого так ловко обошли, кивнул с улыбкой:
— Верно. Сначала закончим с торжеством. Но я могу поручиться: в десятке избранных два места точно будут вашими.
Большая Глупая Птица помрачнела. Это что за намеки? Из троих только двое? Вы что, в Ван Цинъаня не верите?!