Глава 342. Свидетели: Онемели... Все просто онемели
— В следующий раз, когда решишь меня вышвырнуть, не мог бы ты предупредить заранее?
Шестой уже почти достиг каменной стелы. Вскинув огромную ладонь, он сконцентрировал мощь в исполинском отпечатке и обрушил его вниз. Однако камень пробудил защитные чары, и этот удар не смог полностью разнести древний монолит в щепки.
— Плохо дело! Кто-то хочет уничтожить стелу! — Наследный принц мгновенно среагировал, собираясь отдать приказ страже.
Но было уже слишком поздно.
Тот, кто нанёс удар, тоже находился в царстве Того берега, причём его мощь значительно превосходила силы Красноглазого божественного сына.
— Ха-ха-ха-ха!..
Шестой активировал Обет Стирания. Седьмой, восьмой и девятый ярусы пагоды вспыхнули ослепительным светом, и он буквально вышвырнул троих младших братьев наружу:
— Я помогу вам стереть их память. Вперёд, устройте здесь настоящий праздник!
— Праздник тебе в дышло! — выругался Седьмой.
— Мать твою, ну и гад же этот Шестой! — прошипел Братец Восьмой.
— Если бы ты не был моим братом, я бы тебя уже прибил, — процедил Линь Сянь.
Братьям пришлось «работать». Они не стали тратить время на препирательства и быстро окружили стелу. Слившись в едином порыве, они явили миру Тело Закона «Три Солнца в Зените». Чудовищная энергия хлынула наружу, заставляя поверхность стелы покрыться глубокими трещинами.
Ударная волна разошлась во все стороны, разметав волосы зрителей. Те, чей уровень культивации был слишком низок, повалились на землю, а из их ушей и носов хлынула кровь.
Тр-р-р-р...
Последние капли эссенции божественной силы, заключённые в стеле, после разрушения её чистой оболочки начали рассеиваться в воздухе. И Тело Закона Изумрудного Лотоса, парящее высоко в небе, внезапно начало поглощать эти струйки энергии.
Лотос, чьё раскрытие замедлилось, снова задрожал. Тридцать второй лепесток начал медленно, но верно разворачиваться! Всё небо окрасилось невероятным сиянием, предвещая великое знамение.
— Тридцать два лепестка! — Четвёртая принцесса поспешно отступила подальше от парня по имени У Цинфэн. На её лице читалось восхищение, смешанное с глубоким потрясением.
— Почему стела разрушена? Что произошло? — Наследный принц отчетливо помнил, как несколько фигур рванулись к камню, но процесс восприятия памяти словно дал сбой. В его голове возник пробел, будто некая таинственная сила вырезала кусок реальности.
Монарх Песчаного Моря, испытав то же самое, мгновенно выкрикнул:
— Это Обет Стирания Властелина Смерти!
Монарх резко повернулся к Красноглазому божественному сыну:
— Твой защитник решил вмешаться?
Это ощущение было слишком знакомым. В своё время из-за Обета Стирания как минимум десять человек из первой двадцатки Списка Бессмертных нашли свою погибель от рук этого мастера.
Красноглазый божественный сын застыл с озадаченным видом. Он не понимал, почему Монарх, принц и принцессы смотрят на него такими странными взглядами. Какой ещё Обет Стирания? Какой защитник?
В этот момент в ушах Красноглазого раздался голос таинственного существа, обитающего в его теле:
— Тот человек сделал ход. Тот самый, что подставил тебя. Я не знаю, кто он, но чувствую исходящую от него ауру опасности.
Красноглазый божественный сын мысленно отозвался:
— Даже ты чувствуешь опасность? Неужели он настолько силён?
На этот раз таинственный дух молчал довольно долго, прежде чем ответить:
— Он не так силён, но его аура... она пугающая.
— Если дойдёт до драки, ты сможешь его одолеть? — спросил Красноглазый.
Ответ последовал незамедлительно:
— В период своего расцвета я был в царстве Превращения в Бога. Этот человек в лучшем случае находится на пике Того берега. В честном бою я сотру его в порошок, но мне придётся заплатить высокую цену, ведь сейчас я лишь остаток души. Поэтому...
Дух сделал паузу и продолжил:
— Сейчас ты должен прикинуться дурачком. Я выясню, кто это конкретно. У нас ещё будет время свести счёты.
— Хорошо, — выражение лица Красноглазого под бронзовой маской слегка изменилось. Он и сам не горел желанием раскрывать карты прямо сейчас.
Пока враг был на виду, а он — в тени, лучше было выжидать удобного момента, чтобы не спугнуть добычу. Повернувшись к Монарху, он нарочито уклонился от ответа:
— Монарх, неужели вы не хотите увидеть рождение Древнего Тела Закона? В этот миг Божественное Царство Песчаного Моря прославится на все Сто Стран!
Одной фразой он перевёл тему в другое русло.
Монарх Песчаного Моря не стал допытываться, вмешался ли защитник. Раз стела разрушена, это уже не имело значения. Важно было лишь то, что Тело Закона Изумрудного Лотоса раскрыло тридцать два лепестка! Это означало, что в землях Божественного Царства Песчаного Моря явилось Древнее Тело Закона. Исторический момент, который потрясёт весь Божественный мир.
Ли Цинъи стоял, окутанный изумрудным светом, и его прекрасное лицо открылось взорам всех присутствующих. Несмотря на то что он был мужчиной, его красота затмевала многих женщин.
— А это любопытно. Ваша группа выглядит даже более настоящей, чем оригинал, — пробормотал юноша с веером, не скрывая восхищения. — Брат Пиньань, может, ваши трое присоединятся к нам? Вшестером мы станем непобедимыми среди сверстников!
Ван Цзинъань не ответил. Его взгляд был прикован к Телу Закона Изумрудного Лотоса. Он чувствовал, как само будущее словно пришло в движение. Когда-то Хаос говорил, что если «прошлое» и «настоящее» пересекутся, Танский меч будет разрушен. А если «настоящее» сольётся с «будущим», то меч, принесённый Линь Сяньгуаном, тоже исчезнет. И тогда надежда на окончательное воскрешение Циньи будет потеряна...
Ван Цзинъань был поражён: неужели без постороннего вмешательства Циньи из будущего тоже смог бы пробудить Древнее Тело Закона? Не найдя ответа, он обратился к Системе.
[Слияния с будущим ещё не произошло,] — отозвалась Система. — [Хозяин чувствует сильные колебания будущего лишь потому, что уровень синхронизации с Одурачиванием достиг ста процентов. Это позволяет воспринимать реальность острее. Но эта острота означает не слияние, а постепенное отделение.]
— Постепенное отделение? — Ван Цзинъань пришёл к смелому выводу. — Значит, Циньи из будущего не обладал Древним Телом Закона? После возвышения Изумрудного Лотоса траектория нынешней временной оси изменилась?
[Верно. Теперь временная шкала сместилась. Каждый шаг Ли Цинъи больше не предопределён будущим. Тебе больше не нужно бояться, что Танский меч разрушится. Он сможет дожить до времен Мира и Процветания.]
Услышав слова «Мир и Процветание», Ван Цзинъань невольно погрузился в воспоминания. Он покинул родной дом меньше двух лет назад, но казалось, будто прошли десятилетия...
На самом деле, с нынешней силой Ван Цзинъаня, даже если он ограничит свою культивацию пиком царства Фань Чэнь, он сможет обеспечить покой человеческой расе. Но этого было мало. Теперь, когда он знал, что пик Фань Чэнь — это далеко не предел, Ван Цзинъань понимал: он должен идти вперёд. До самого конца пути культивации. Пока он не станет настолько могущественным, чтобы ни один враг не посмел даже взглянуть в сторону его родины. Только тогда он сможет остановиться.
Через несколько минут сияние в небе начало меркнуть. Лазурный небосвод снова открылся взорам людей. Древнее Тело Закона Изумрудного Лотоса постепенно рассеялось. В момент исчезновения ужасающая аура лотоса накрыла весь 515-й ярус верхнего мира, охватив территорию в триллионы ли. Это было великое знамение!
Оно длилось всего около десяти секунд, после чего всё стихло. Но этого времени хватило, чтобы подтвердить: Древнее Тело Закона родилось в эту эпоху! А значит, в Божественном мире больше нет никого, кто обладал бы Изумрудным Лотосом такого уровня.
«Переманить его!» — эта мысль одновременно пришла в головы всем высокопоставленным лицам Божественного Царства Песчаного Моря. От рядовых чиновников до министров и самого Монарха — все они жаждали заполучить такого гения.
Та самая служанка была несказанно рада, что дала У Цинфэну шанс. По обычным правилам, пропустив свою очередь, он должен был быть дисквалифицирован. К счастью, У Цинфэн был невероятно красив и излучал светлую ауру. Будь он хоть немного уродливее, девушка, будучи падка на внешность, наверняка бы его выставила.
Незаметно для всех Монарх, Наследный принц и другие члены королевской семьи, включая Четвёртую принцессу, подошли к Ли Цинъи.
Монарх Песчаного Моря протянул руку дружбы:
— Брат Цинфэн, прошу тебя, вступи в ряды Божественного Царства Песчаного Моря. Я провозглашаю тебя Великим Почтенным Песчаного Моря. Твой статус будет равен статусу Государственного наставника!
Монарх даже не заикался о том, чтобы тот сражался за царство — это звучало бы слишком мелко. Лучше сразу сделать его верховным покровителем. В голосе Монарха даже слышалось желание называть его братом. Сейчас культивация У Цинфэна могла быть не самой высокой, но с Древним Телом Закона он рано или поздно превзойдёт бесчисленное множество сверстников и вырвется далеко вперёд!
Ли Цинъи холодно взглянул на Монарха. Он даже не соизволил ответить и просто направился в сторону Цзинъаня. Дело было не в высокомерии, а в его врождённом характере. После смерти дедушки его приютила семья Ли, и Ван Цзинъань стал его первым и единственным настоящим другом. На остальных ему было попросту плевать.
Ну, ещё стоило учитывать Большую Глупую Птицу — как-никак, этот «третий номер» немало помогал Цзинъаню на их пути.
— Цинфэн, мой отец-император обращается к тебе! — Наследный принц шагнул вперёд, его голос стал строгим.
— Не будь груб, — Монарх Песчаного Моря махнул рукой, приказывая принцу отступить.
Он не держал зла даже за разрушенную стелу. Монарх был старым лисом и видел, что главным в этой троице является парень по имени Ли Пиньань. Он подошёл к нему и спросил:
— Друг мой, не желаете ли вы стать Великим Почтенным нашего царства? Вы ведь одна команда, верно? В виде исключения я готов даровать всем вам троим одинаковые привилегии и статус.
Окружающие застыли в изумлении. Монарх Песчаного Моря был правителем целой страны. Его готовность брататься с У Цинфэном ещё можно было понять — всё-таки Древнее Тело Закона. Но сила Ли Пиньаня ещё не была проверена. Возможно, он слаб, его культивация посредственна, а Тело Закона — самое обычное. И всё же Монарх из-за У Цинфэна отбросил гордость и пытался переманить Ли Пиньаня и даже Наньмэня Чуйсюэ. Умение склониться, когда это нужно — вот почему он стал Монархом.
Большая Глупая Птица посмотрела на босса, гадая, какой будет его реакция. Ван Цзинъань лишь просто ответил:
— Насчёт статуса почтенного... мы ещё подумаем. Но вот представлять ваше царство на битве нам было бы интересно.
— Ли Пиньань, не будь неблагодарным, — вмешался принц. — Ты сейчас пользуешься славой своего брата. Положение, богатство и почести сами идут к тебе в руки. Если упустишь этот шанс, другого в жизни может не представиться. Вы с Цинфэном пришли вместе, но путь культивации жесток: из-за разницы в талантах ваши дороги неизбежно разойдутся. Когда он отправится в Божественный мир, а ты останешься в верхнем мире, что ты будешь делать? Стань нашим почтенным сейчас, и даже когда Цинфэн уйдёт, тебе не придётся унижаться, ища покровительства у мелких сект.
Честно говоря, статус почтенного Ван Цзинъаня совершенно не интересовал — это лишь сковало бы его движения. Сейчас они были вольными мастерами, и это было самое комфортное состояние. Слова принца показались ему нелепыми: с чего тот взял, что он слабее Циньи?
Монарх Песчаного Моря, услышав отказ, почувствовал разочарование, но оно мгновенно скрылось за вежливой улыбкой:
— Ничего страшного. Друг Ли может подумать несколько дней, не стоит спешить с выводами.
Повернувшись к министрам, он начал раздавать указания:
— Возвращайтесь во дворец и готовьте торжественный приём. Появление Древнего Тела Закона встряхнёт Божественный мир. Скоро божественные мастера спустятся сюда для проверки.
Министры поклонились и удалились исполнять приказ. Вскоре Монарх распорядился принести вторую стелу, жёлто-коричневого цвета. Очевидно, в закромах царства их было несколько, что лишний раз подтверждало их глубокое наследие.
Тестирование продолжилось. Однако результаты последующих воинов уже никого не удивляли. Даже когда принц показал результат в 297 тысяч диней — почти на уровне Красноглазого божественного сына — толпа отреагировала вяло. Если бы это случилось до явления Изумрудного Лотоса, стадион бы взорвался от криков. Но теперь... после того как все увидели нечто запредельное, 290 тысяч казались чем-то обыденным.
Лишь к вечеру очередь дошла до Ван Цзинъаня.
— Мы регистрировались вместе, почему я должен ждать до темноты? — ворчал Ван Цзинъань.
Он думал о том, что Циньи уже полностью освоился в теле Духа клинка, и хотел поскорее закончить с тестом, чтобы вернуться в трактир и устроить пир. Чтобы ускорить процесс, количество тестируемых в одной группе увеличили с 12 до 32 человек. В группе с Ван Цзинъанем были в основном незнакомцы. Единственным «знакомым» оказался младший брат юноши с веером — кажется, его звали Ван Сюаньфэн. Тот самый парень, что выдавал себя за Циньи.
— Брат, вот так встреча! — Ван Сюаньфэн подошёл к Ван Цзинъаню, пытаясь приобнять его за плечи. — Твой друг Цинфэн — настоящий гений, пробудил Древнее Тело Закона, будущее у него блестящее. Не хочешь объединить наши группы? Мой старший брат Ван Цзинъань вас точно не обидит.
— Ты сначала переживи Великое Торжество. Если останешься в живых, тогда и поговорим о команде, — ответил Ван Цзинъань и подошёл к стеле.
Ван Сюаньфэн застыл, хлопая глазами:
— Что-то в его словах мне не нравится... Неужели битва на торжестве будет такой опасной?
Впрочем, опасность его не пугала — он больше беспокоился о Поле битвы Ста Стран. Именно там такие люди, как У Цинфэн, были жизненно необходимы для выживания.
Участники перестали болтать и начали вливать божественную силу в стелу. Ван Цзинъань сейчас находился на уровне двадцать второго неба. По идее, его сила в динях не должна была сильно превосходить показатели «третьего номера». У того было чуть больше 100 тысяч. Если брать чистую мощь, то Ван Цзинъань, возможно, даже уступал ему.
Вскоре на стеле начали проявляться цифры. В среднем воины показывали около 80 тысяч диней. Были и те, кто едва дотягивал до 20–40 тысяч. Когда очередь дошла до Ван Сюаньфэна, стела выдала впечатляющие 98 тысяч. Похоже, их группа действительно была одной из сильнейших среди присутствующих. Другие «копии» Ван Цзинъаня либо выглядели жалко, либо обладали ничтожной силой — их обман был виден невооружённым глазом. Впрочем, для самого Ван Цзинъаня и его друзей они все были самозванцами, но для большинства толпы именно группа с веером считалась «настоящей».
— Отец, тебе не кажется, что этот Ван Цзинъань со своей группой держится на уровне выше среднего, но что-то тут не так? — Наследный принц наконец озвучил свои сомнения.
— Говори прямо, что ты имеешь в виду, — отозвался Монарх Песчаного Моря.
— По идее, человек, устроивший переполох в Океане Духа и истребивший клан катарактников, не может быть таким заурядным. Я считаю, что сила Ван Цзинъаня должна быть как минимум выше 200 тысяч диней.
Монарх покачал головой:
— Не зацикливайся на первых двух испытаниях. Это лишь «оцифровка» для относительной справедливости и отсева. Настоящая сила Ван Цзинъаня, возможно, проявится не здесь, а в поединках один на один на третьем этапе. Только тогда мы увидим его истинную мощь.
Принц задумался и признал правоту отца:
— Вы правы. Ван Цзинъань способен убивать мастеров с более высокой культивацией — это само по себе чудо.
Раньше он ошибочно полагал, что легендарный герой обязан показать запредельные цифры на тесте. Но если подумать, юноша с веером был лишь на двадцать третьем небе. Глупо ожидать от него силы в 200 тысяч диней. Успокоив себя этими мыслями, принц продолжил с интересом и уважением наблюдать за «Ван Цзинъанем», гадая, что тот покажет в третьем туре.
Пока толпа перешёптывалась, на стеле появился последний результат. Цифры шли по нарастающей, так что последний показатель должен был быть выше 130 тысяч — ведь у предыдущего воина было 129.
Перед Ван Цзинъанем на стеле внезапно отразилось белое пламя. В его отблесках угадывались очертания величественной, пугающей божественной птицы...
Благодаря тому что Хаос «одурачил» личность Ван Цзинъаня, появление Пламени Наньмин никто не связал с его настоящим именем. К тому же во время инцидента в Океане Духа он не использовал силу Чжуцюэ, полагаясь в основном на мощь Хаоса.
Когда жар от Чжуцюэ обрушился на площадь, тридцать один человек, стоявший рядом со стелой, в ужасе отпрянул.
— Брат Пиньань, неужели и ты тоже?! — вскричал Ван Сюаньфэн.
Неужели сейчас снова случится нечто невероятное?
— Что происходит? — Принц, едва успевший присесть, снова вскочил, завидев некое подобие аномалии.
Стоящая внизу Большая Глупая Птица задрожала от возбуждения:
— Второй брат, ты видишь? Наш босс тоже не желает оставаться в тени!
Ли Цинъи воспринял это как должное:
— Я всегда верил, что Цзинъань не слабее меня. Ни в таланте, ни в силе. Он всегда на шаг впереди.
Это была абсолютная вера. Большая Глупая Птица, услышав это, внезапно приуныла:
— То есть в нашей команде только я — обычный середнячок?
Ли Цинъи честно кивнул:
— А ты только сейчас это понял?
— Ну ты даёшь, второй брат... В моих мыслях ты был таким холодным и загадочным красавцем, понимаешь? Молчаливым и крутым. Не надо подражать боссу и так подкалывать меня, а то ещё испортишься, — проворчала птица.
Ли Цинъи засунул руки в карманы:
— Похоже, ты меня совсем не знаешь. Не волнуйся, твой идеальный образ в твоей голове скоро окончательно рухнет. Тебе придётся знакомиться со мной заново.
На самом деле, именно таким и был настоящий Ли Цинъи. Если вспомнить их первую встречу в поместье семьи Ли, он первым же делом попросил Цзинъаня убить его. Такое болезненное состояние психики тогда едва не напугало Ван Цзинъаня — он подумал, что парень не в себе. Лишь спустя время он понял, что Цинъи просто был бесконечно одинок.
Бум!
Пока они разговаривали, лазурное небо внезапно затянуло белым пламенем! Языки яростного огня пожирали всё вокруг, постепенно высасывая энергию из жёлто-коричневой стелы. Все присутствующие до единого услышали пронзительный клёкот божественной птицы.
Юноша с веером застыл в изумлении:
— Твою ж направо... Ли Пиньань — это он, что ли, притворяется моим третьим братом?
До этого он думал, что Ли Пиньань косит под Ван Цзинъаня, а этот простоватый Наньмэнь Чуйсюэ — под его младшего. Кто же знал, что всё наоборот...
Но что-то всё равно не сходилось.
— Брат, почему мне кажется, что их команда больше похожа на оригинал, чем наша? — Ван Сюаньфэн окончательно запаниковал. — Сначала Древнее Тело Закона, теперь это белое пламя... Что за бред вообще творится?
Белое пламя? Это же король всех огней!
Криии!
Наконец, когда небо выгорело до ослепительной белизны, оно стало напоминать ледяное королевство. В этом небе с невероятной скоростью начали проступать контуры божественной птицы, купающейся в белом огне. Её окружали бесчисленные перья. И каждое перо было белоснежным, излучая величие и благородство!
Грохот...
Стела не успела даже показать цифры, как по её поверхности побежали трещины. В процессе разрушения на ней бешено мигало одно и то же число.
30... 30... 30...
Число продолжало расти.
— Отец, что это значит? — Принц был потрясён мелькающими цифрами. Такое он видел впервые.
— Предел, который может измерить эта стела — 300 тысяч диней. Если число продолжает расти и мигать, значит, мощь этого парня по имени Ли Пиньань превысила 300 тысяч! Она вышла за пределы возможностей камня!
Лицо Монарха Песчаного Моря становилось всё более серьёзным, но за этой серьёзностью скрывался дикий восторг. Неужели их царство в этом году вознесётся до небес? Столько невероятных талантов подряд!
— Превысила предел стелы? — Принц не верил своим ушам. — Отец, вы не ошиблись? Культивация Ли Пиньаня всего лишь на двадцать втором небе. Откуда у него столько силы?
Если мастер на двадцать втором небе обладает мощью царства Того берега, то не значит ли это, что на своём уровне Ли Пиньань — непобедимое существо? Это звучало как полный абсурд.
Однако Монарх опроверг логику сына:
— Сила не всегда зависит только от уровня. Бывают люди с врождённой божественной мощью. Случалось, что мастера на одном уровне превосходили других вдвое, втрое или даже в пять раз. В своё время у меня был брат, обладавший невероятной силой. На пике царства Горького моря он был в пять-семь раз сильнее сверстников. Жаль только, что он был храбр, но не слишком умён — его заманили в ловушку и убили на Поле битвы Ста Стран.
— Но... — Принц был потрясен не только силой в 300 тысяч диней. Его взгляд был прикован к огненной птице в небе. — Это же... Тело Закона, верно?
Монарх Песчаного Моря прищурился, глядя ввысь. Он хотел окончательно подтвердить, какого уровня это Тело Закона. Девяти орнаментов? Нет, девять орнаментов не вызвали бы такого резонанса и не поглотили бы энергию стелы до самого разрушения. Неужели это...??