Глава 340. Ван Цзинъань пришел участвовать?
— Отец, кто знает, может, Красноглазый божественный сын сегодня окажется не единственным главным героем, — вставил наследник. — На 515-м ярусе Верхнего мира полно талантов. Среди миллионов участников вполне могут найтись «темные лошадки».
— Ты прав, сын мой. Пока битва не окончена, каждый может стать героем, — Монарх Песчаного Моря был бы только рад такому повороту.
Потенциал Красноглазого и так был высок, а с Властелином Смерти за спиной он становился грозной силой. Если бы на торжестве появился кто-то, способный затмить даже его, это пошло бы Божественному Царству Песчаного Моря только на пользу.
— Монарх, принц, — Красноглазый божественный сын, сидевший по правую руку от наследника, сохранял таинственность за своей бронзовой маской. — Тех, кто сильнее меня, в мире предостаточно. В Списке Бессмертных я занимаю всего лишь 66-е место.
— Вы слишком скромны. Мир огромен, и за каждым гением всегда найдется кто-то еще более выдающийся. Но с вашим даром и поддержкой Властелина Смерти ваше будущее предопределено, — наследник включил режим «взаимной лести».
Конечно, Песчаное Море надеялось, что таких, как Красноглазый, будет больше, чтобы их царство прогремело на Битве Ста Стран. Но надежды — это одно, а реальность — совсем другое. Хотя Красноглазый был лишь на 66-м месте, с его нынешней силой он мог легко подняться выше.
— Монарх, вы ведь не забыли о нашем уговоре? — Красноглазый повернулся к правителю.
Тот улыбнулся:
— Не беспокойся. Я уже отправил людей в миры девятого яруса, чтобы тайно разузнать о Ван Цзинъане. Если подтвердится, что он там, ты узнаешь об этом первым.
На самом деле Монарх вел свою игру. Он хотел удержать Красноглазого, но и окончательно сжигать мосты с Ван Цзинъанем не спешил. А вдруг... просто вдруг тот действительно восстанавливает силы? Если Песчаное Море не успеет его разозлить, останется шанс на сотрудничество. Поэтому своим людям Монарх дал секретное поручение: если встретят близких Ван Цзинъаня, оказать им посильную помощь. Это в любом случае не повредит. В конце концов, не у одного Красноглазого был могущественный покровитель. Защитник Ван Цзинъаня мог одним ударом снести голову мастеру царства Превращения в Бога — это было куда страшнее Властелина Смерти. Монарх Песчаного Моря видел это собственными глазами, и тот ужас до сих пор не выветрился из его памяти.
— Ли Чжитянь! — зычный голос служанки прервал обсуждения, объявляя имя первого участника.
Вслед за ним прозвучало еще несколько десятков имен. Кристаллическая стела была огромной и могла измерять силу нескольких человек одновременно, что значительно ускоряло процесс.
— Ли Чжитянь, сила — 10 000 диней.
— Чжан Лун, сила — 11 100 диней.
— Цинь Гуань, сила — 13 200 диней...
В первом раунде лучшим оказался парень по имени Ван Тэн, чья сила достигла 15 500 диней.
Большая Глупая Птица толкнула в бок стоявшего рядом воина:
— Слышь, мил человек, а 10 000 диней — это вообще сколько в нормальных цифрах?
Тот посмотрел на неё с недоумением. Это же элементарные вещи! Но, решив, что перед ним какой-нибудь затворник, снизошел до объяснения:
— За эталон взят Трехногий Небесный Треножник из Божественного мира. В своей первоначальной форме он весит 3 200 цзиней. Вот 1 динь и равен 3 200 цзиням. Сам считай, сколько это будет в сумме.
Птица чуть не присвистнула. Она видела, что в первом раунде высшим уровнем было 13-е небо царства Горького моря. Значит... на пике своего развития она сама должна выдавать как минимум 100 000 диней, а то и больше? Если ударить в полную силу, можно гору в щебень превратить. Раньше как-то не доводилось мериться силой в таких единицах.
Ван Цзинъань же не обращал внимания на цифры. Он сканировал взглядом трибуны, пока не зацепился за Красноглазого.
— Это он? — Птица проследила за его взглядом.
— Маска на нём... интересно, это тоже ценный артефакт? — задумчиво произнес Ван Цзинъань.
— Вполне возможно. Слушай, босс, в третьем раунде будут поединки один на один. Давай тогда его и прихлопнем? Чтобы со спокойной душой идти на Битву Ста Стран.
Ван Цзинъань кивнул. Он думал о том же. Пока Красноглазый жив, придется постоянно оглядываться, боясь, что тот от отчаяния рванет в нижние миры мстить.
— Ван Сянь! — выкрикнула служанка, объявляя участников второго раунда. Из двенадцати человек на помост вышел только один.
— Где остальные? — служанка нахмурилась и повторила имена.
Тут началось нечто странное. Вокруг Ван Цзинъаня несколько человек начали активно отнекиваться:
— Я не Ван Сянь, я — Ван Цзинъань! С какой стати мне идти на какую-то проверку?
— Чё вы орете «Линь Юань»? Я — Ван Цзинъань, и точка!
— Сказал же, я не Чжан Дали! Меня зовут Ван Сюань, я второй брат Ван Цзинъаня!
— Га-га-га! А я третий брат, Ван Шичжи!
Ван Цзинъань стоял с каменным лицом. Рядом Большая Глупая Птица уже начала закипать:
— Какое еще «га-га»?! Вы, куры общипанные, вороны недоделанные, вы же меня позорите... то есть, третьего брата почтенного Вана! Слухами земля полнится, неужели не слышали? Третий брат — это божественная птица, омытая пламенем девяти небес! Величественный облик, при его появлении звери склоняются в почтении! А уж в человеческом обличье он — первый красавец! Если Ван Цзинъань — это 9.7 баллов, а его второй брат — 9.8, то божественная птица — это все 9.99! А вы кто? Курицы, вороны, петухи... Тьфу, идиоты!
Ван Цзинъань: «...»
Толпа: «Ничего себе выдал!»
Старики в башне: «Это торжество интереснее любого театра».
— Да что ты понимаешь, малявка! — один из лже-трио двинулся было на Птицу, но тут служанка объявила:
— Десять человек из второго раунда отсутствуют. Считаем, что они отказались от участия. Начинаем третий раунд!
Все эти «лже-Ваны» один за другим оказывались в пролете. Те, кто не вышел сейчас, теряли шанс прославить свое Божественное царство, хотя всё еще могли пойти на битву как вольные воины. Но упустить такой шанс, который выпадает раз в эпоху... Многие тут же пожалели о своей трусости, а некоторые группы и вовсе мгновенно распались.
Испытания продолжались до полудня, пока на площади не появилось нечто действительно впечатляющее. Девушка из Расы Небожителей нанесла удар по стеле. Результат — 99 000 диней! Почти пик царства Горького моря.
Ван Цзинъань присмотрелся, используя божественную силу в глазах, и обомлел:
— Босс, это же она! — Птица тоже узнала её.
Та самая торговка, что впаривала им «чудо-пилюли». Кто бы мог подумать, что обычная уличная мошенница обладает такой мощью. Ох, нельзя судить о людях по одежке.
— Похоже, после торжества нам действительно стоит... «пообщаться» с ней поближе, — усмехнулся Ван Цзинъань.
Тем временем в 181-м раунде прозвучало имя: «Тянь Цзилинь». И снова никто не вышел. Служанка нахмурилась. Фамилия Тянь принадлежала Расе Небожителей, к ним относились с особым почтением.
— Где второй молодой господин? — старейшины Небожителей в толпе заволновались.
— Святой Сын, беда! Второй господин пропал! — подбежал запыхавшийся слуга.
— Как пропал? С ним же было десять охранников!
— И охранники исчезли!
Святой Сын Расы Небожителей помрачнел:
— Срочно зовите старейшин!
— Уже звали! Тридцать восьмой старейшина использовал «Технику Запечатывания Небес», но не смог его найти! Тридцать первый помогал — без толку!
Святой Сын похолодел: «Плохо. У брата была часть рукописи "Техники Запечатывания Небес". Кажется, кто-то охотится за нашими секретами!» Он даже не стал дожидаться своей очереди и сорвался с места вместе со свитой.
Ван Цзинъань наблюдал за этой суетой с легкой улыбкой:
— Шестой, похоже, мы поймали птицу высокого полета. Второй молодой господин, надо же.
— Хорошо, что я тогда не полез к нему в душу напрямую, — донесся смех Шестого из башни. — Иначе нас бы вычислили в ту же секунду.
— Знаешь, — засомневался Ван Цзинъань, — Небожители нам вроде ничего плохого не сделали. Как-то нехорошо получается...
В башне раздался дружный хохот. Линь Сянь сквозь смех проговорил:
— Парень, ты ли это? С каких пор ты заделался святошей? Тебе-то какая разница?
— Да я просто боюсь, что не смогу собрать все части техники, — признался Ван Цзинъань.
— А, ну так бы и сказал, — хмыкнул Шестой. — Если их глава выйдет на охоту, я точно добуду полный текст.
Пока они обсуждали планы, Ван Цзинъань поднял тему, которая давно его беспокоила — время.
— Шестой, ваш старший брат — мой лучший друг детства. Мы выросли вместе. Но если судить по тому, что вы рассказываете, временные линии вообще не сходятся.
Шестой озадачился:
— Наш Старший — твой друг детства? Ты серьезно?
Седьмой, Восьмой и Линь Сянь подтвердили это. Шестой был в шоке:
— Невозможно. Наш Старший — ровесник этих монархов. Если он твой друг, то и ты должен быть из нашей эпохи.
Ван Цзинъань погрузился в раздумья. Раньше было не до этого, но сейчас всё казалось грандиозным заговором.
— Где же ошибка? — пробормотал он.
— Погоди, — голос Шестого дрогнул. — Вы говорили, что Старший вернулся из будущего. Какова была его сила?
— Мы не могли её почувствовать, — ответил Седьмой. — Но его лицо, эта старая башня... это был он. Только гораздо старше и печальнее. Перед исчезновением он попросил Вана об одном одолжении.
— О чем? — Шестой затаил дыхание.
— Когда Ван откроет «Божественный алтарь», он должен стереть имя Старшего в Божественной гробнице.
— Что?! — Шестой едва не закричал. — Божественная гробница — это запретная зона для тех, кто выше царства Превращения в Бога! Но если стереть имя... он же навсегда потеряет все свои силы! Это как если бы твою лодку перевернули в Океане Духа.
Всё это наводило на жуткие мысли. Кто-то незримый управлял временем, переплетая судьбы и эпохи так, что невозможно было понять, кто откуда пришел.
Испытания продолжались. И вот прозвучало имя:
— Наньмэнь Чуйсюэ!
— Наконец-то мой выход! — Птица азартно потерла крылья. Ван Цзинъань подтолкнул её:
— Давай уже, не паясничай.
Большая Глупая Птица вышла на помост, раскланиваясь направо и налево, будто она и впрямь была легендарным Ван Цзинъанем. Она ударила по стеле, вложив в это всю свою божественную силу. Цифры на кристалле начали стремительно расти.
— 94 000... 98 000...
— 112 000 диней?! — толпа взорвалась криками.
Даже Монарх Песчаного Моря и министры на трибунах подались вперед. Это был лучший результат за всё утро!
— Эх, маловато будет, — Птица театрально вздохнула, возвращаясь к боссу с таким видом, будто она глубоко разочарована.
— Прекращай уже, — закатил глаза Ван Цзинъань.
К ним снова подошел тот юноша с веером:
— Друг Пинъань, друг Чуйсюэ! Не ожидал, что вы такие сильные. Чуйсюэ, ты, видать, главный в вашей группе? Серьезно, найдите третьего — и вы станете легендами!
Ван Цзинъань только диву давался: этот парень до сих пор верил, что он — настоящий Ван Цзинъань. Неужели не боится опозориться при проверке?
И тут служанка выкрикнула следующий список имен:
— Ван Цзинъань! Ли Нянь! Чжао Ли! У Цинфэн! Ван Фугуй! Сунь Гуань!
Ван Цзинъань замер. Большая Глупая Птица вытаращила глаза.
— Босс... мы же вроде подставные имена давали при регистрации?
Площадь мгновенно затихла, а в следующую секунду взорвалась таким ревом, что заложило уши.
— Что?! Ван Цзинъань здесь?!
— Тот самый Ван Цзинъань?!
— Расступитесь! Дайте посмотреть на героя!
— Человек, сокрушивший Океан Духа, наконец явился!
Миллионы глаз начали рыскать по площади. На трибунах Монарх и принцы вскочили со своих мест. Красноглазый божественный сын под маской оскалился: «Наконец-то ты пришел».
— Он восстановил силы? — прошептал Монарх Песчаного Моря, вглядываясь в толпу.