Глава 33. Ван Цзинъань достиг второй стадии!
Как только Ван Цзинъань двинулся вперёд, студенты, столпившиеся у края поля, инстинктивно расступились, образуя живой коридор. Некоторые девушки, не в силах сдержать восторг, прикрывали лица ладонями и шептались:
— Боже, а Ван-чжуанюань ещё красивее, чем на фото! Если бы он предложил мне встречаться, я бы согласилась не раздумывая!
Ван Цзинъань чувствовал на себе тяжесть тысяч взглядов. Вскоре он заметил в одной из лож представителей Небесного Павильона — их форму было невозможно не узнать. А вот отряд Павильона Истребления Демонов он так и не обнаружил; вероятно, они смешались с толпой студентов, оставаясь невидимыми стражами.
Шаг за шагом юноша приближался к центру арены. Он гадал, кто станет его первым противником, и вскоре увидел замерший в центре поля девичий силуэт. Аура Ци вокруг неё была пугающе плотной, а пыль и щепки у её ног продолжали стягиваться в странные узоры. Что это за дар? Впрочем, какой бы грозной она ни казалась, могла ли она сравниться с ним?
— Ты опоздал на десять минут, — произнесла Чэнь Тинси, открывая глаза. В её зрачках, казалось, отражалась бездна, а где-то в самой глубине мерцал призрачный контур оружия, напоминающий длинный лук.
— Простите, проспал немного, — Ван Цзинъань неловко почесал затылок. Он впервые стоял на такой огромной сцене под прицелом стольких глаз и чувствовал себя немного не в своей тарелке. К счастью, он не страдал социофобией, иначе просто не нашёл бы в себе сил выйти.
— На момент Гаокао твоя Ци составляла 169 единиц. За лето ты должен был подняться как минимум до 185, иначе талант ранга SSS — просто пшик, — Чэнь Тинси задумчиво накрутила прядь волос на палец. — Я сейчас на второй стадии развития, моя Ци — 291 единица. Как твоя старшая, я позволю тебе нанести три удара. После этого я не буду сдерживаться. Покажи мне, на что способен SSS-ранг.
Разрыв в поколениях обладателей высшего таланта заставлял не только Чэнь Тинси, но и всех присутствующих сгорать от любопытства. Услышав число 291, Ван Цзинъань на мгновение удивился. Но лишь на мгновение. Его собственная Ци уже достигла 500 единиц, он едва переступил порог третьей стадии. Против такой силы ему было нечего бояться.
— Старшая, — мягко произнёс Ван Цзинъань, — лучше бейте сразу в полную силу. Боюсь, потом у вас просто не будет шанса.
На трибунах повисла тишина, которая тут же сменилась гулом возмущения.
— Этот чжуанюань слишком заносчив!
— Ну… будь у меня SSS-ранг, я бы, наверное, тоже так борзел.
— Даже с таким талантом я бы не рискнул так дерзить Чэнь Тинси. Она же монстр!
Чэнь Тинси прищурилась, в её взгляде промелькнуло разочарование.
— Твой талант велик, но не настолько, чтобы ты мог смотреть на меня свысока. Я сказала, что дам тебе три хода, и я не нарушу своего слова.
— Ну что ж, — Ван Цзинъань кивнул, решив не спорить. Дальнейшие отказы выглядели бы просто невежливо.
*
В главном корпусе академии ректор сидел в своём кабинете, не отрываясь от экрана монитора. Не только он, но и многие руководители факультетов предпочли наблюдать за поединком в тишине своих кабинетов, а не толкаться на стадионе.
— Ректор, как вы думаете, насколько Ван Цзинъань смог поднять свою Ци за лето? — спросил секретарь, стоявший за спиной начальника.
Ректор затянулся дорогой сигарой и выпустил облако дыма.
— Я слышал, Павильон Истребления Демонов снабдил его лучшими пилюлями для укрепления фундамента. Думаю, его Ци точно выше 190. Возможно, даже перевалила за 200.
Он сделал паузу и добавил:
— Его родители не из тех, кто позволит сыну ударить в грязь лицом на таком важном мероприятии. Не удивлюсь, если он уже достиг второй стадии.
Секретарь в замешательстве моргнул.
— Его родители? Ректор, что вы имеете в виду?
Но ректор не ответил, продолжая внимательно следить за трансляцией. Секретарь благоразумно решил не допытываться.
На арене в ладони Ван Цзинъаня вспыхнул крошечный огонёк. Его появление подтвердило все слухи: Пламя Наньмин действительно было ослепительно-белым, цветом абсолютной чистоты. Даже на приличном расстоянии Чэнь Тинси почувствовала исходящий от него жар.
«Этот жар… кажется, он превосходит даже «Лёд и Пламя» старейшины Суня. Неудивительно, что он смог выжечь яд из тела Боевого Императора».
— Старшая, я предупреждаю в последний раз: вы точно не хотите атаковать первой? — Ван Цзинъань небрежно подбрасывал огонёк на ладони, словно обычный мячик.
— Запомни: никогда не смотри на людей свысока, каким бы талантом ты ни обладал. Не заставляй меня презирать тебя, — отрезала Чэнь Тинси. Больше всего она не выносила гениев, чей гонор застилал им глаза. Такие люди, как правило, долго не жили.
— Ну что ж, тогда принимайте! — выкрикнул Ван Цзинъань и швырнул огонёк.
Сначала казалось, что пламя летит медленно и почти невесомо. Но спустя мгновение крошечная искра раздулась в огромный шар, сияющий белизной ледяного дворца. От него исходил невыносимый жар, но в то же время он вызывал странное чувство запредельного холода — парадокс, который невозможно было осознать разумом.
— Что?! — глаза Чэнь Тинси расширились. Её лицо исказилось от ужаса: она почувствовала, что сила Ци, вложенная в этот удар, была не меньше 260 единиц.
«Невозможно!» — пронеслось у неё в голове. Как он мог за одно лето прыгнуть со 169 до 260? Даже на лучших пилюлях такой прогресс немыслим! Неужели он провёл каникулы в бесконечных сражениях с демонами? Но кто бы его пустил?
Бум!
В состоянии шока Чэнь Тинси не успела выставить полноценную защиту и приняла удар на себя. Её тело отлетело назад, словно пушечное ядро, и с грохотом врезалось в землю. Лишь огромные размеры арены спасли её от того, чтобы влететь прямиком в толпу зрителей.
— Что я сейчас увидел?!
— Чэнь Тинси… её просто снесло одним ударом?
— Быть не может! У неё почти 300 Ци! Даже если она стояла неподвижно, её пассивная защита должна была выдержать удар SSS-ранга без такого ущерба!
— Боги, неужели Пламя Наньмин настолько смертоносно?
— Да дело не только в пламени! Посмотрите на Ван Цзинъаня! Он уже на второй стадии! За одно лето… это же просто безумие!
Студенты на трибунах протирали глаза, не веря в происходящее. Увиденное казалось чудом или массовой галлюцинацией.
Где-то в тени трибун молодой человек с копьём за спиной не отрывал взгляда от Ван Цзинъаня. Его глаза сузились.
— Он уже достиг второй стадии, — негромко произнёс Линь Цзиньфэн, таньхуа этого года.
Чу Цзыяо, стоявший рядом, нервно усмехнулся:
— Цзиньфэн, ты уверен? Судя по всему, его Ци уже около 260. Он оставил нас далеко позади. Скажи честно, если бы этот шар летел в тебя, твоё «Эфирное Тело» выдержало бы?
Линь Цзиньфэн помолчал несколько секунд и уверенно кивнул:
— Выдержало бы.