Глава 328. Чудовищное недоразумение
Красноглазый божественный сын стоял с таким видом, будто его только что огрели пыльным мешком по голове. Он-то наивно полагал, что полностью очистил свое доброе имя, а эти тупицы, оказывается, лишь еще сильнее уверились в том, что таинственный убийца в черном — это он сам!
— Ну же, Красноглазый катарактник, — процедил сквозь зубы Белое Лицо, медленно наступая, — может, объяснишь нам, откуда у того человека взялись восемь алых лучей? Я требую справедливости для своего павшего брата!
— Каких еще объяснений ты от меня ждешь? — взорвался Красноглазый. — Сам Монарх подтвердил, что это Властелин Смерти. Я что, по-вашему, похож на легендарного мастера из древних преданий?
Он обернулся к Монарху Песчаного Моря, надеясь на поддержку, но вместо этого наткнулся на странный, почти восхищенный взгляд правителя. Красноглазый почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Да они что, издеваются?! Неужели они всерьез поверили, что во мне живет дух этого Властелина Смерти?»
Только он собрался разразиться новой тирадой, как его собственный последователь, стоявший неподалеку, выдал нечто невообразимое:
— Божественный сын! Так вот о каком «старшем наставнике», помогавшем вам в совершенствовании, вы говорили! Это был сам Властелин Смерти!
Лицо последователя так и светилось благоговением. Он был искренне горд своим господином: «Я не ошибся в выборе! Мой господин однажды непременно станет Царем Богов! Подумать только, сам великий Властелин Смерти, чье имя когда-то гремело на все миры, избрал его своим сосудом!»
Вдох...
Слова последователя подействовали на толпу как ушат ледяной воды. Министры и сановники с диким грохотом отодвинули стулья и бросились врассыпную, стараясь оказаться как можно дальше от Красноглазого. Имя Властелина Смерти было овеяно легендами; даже те, кто не застал его эпоху, слышали о кровавых деяниях этого мастера. И если он действительно вернулся, пусть даже как тень прежнего себя, один лишь его Обет Стирания заставлял сердца сжиматься от первобытного страха.
— Ах ты ж, твою мать... — Красноглазый божественный сын едва сдержался, чтобы не пришибить собственного слугу на месте. Обычно сообразительный парень в самый ответственный момент повел себя так, будто его копытом по голове ударили.
Именно эта фраза последователя заставила даже Монарха напрячься. Он был современником того самого Линь Шии и как никто другой знал, на что способен этот человек. Монарх инстинктивно выставил перед собой Зеркало Небесных Тайн, готовый в любой момент отразить атаку.
— Красноглазый, — голос Монарха Песчаного Моря внезапно стал мягким и примирительным, — давай не будем спешить. Мы всегда сможем договориться.
В сердце правителя не осталось и следа жажды крови. Он слишком хорошо помнил тот леденящий ужас, который внушал Властелин Смерти. Этот страх въелся в кости. Монарх лично видел, как десять избранников небес, входивших в первую тридцатку Списка Бессмертных и имевших все шансы вознестись в Божественный мир, напали на Властелина Смерти разом. В той бойне восемь из них полегли на месте, и лишь ценой неимоверных усилий двоим выжившим удалось нанести ему тяжелую рану. Это было наглядным свидетельством его запредельного могущества. В честном бою один на один Властелин Смерти, без сомнения, был сильнейшим мастером своего времени.
— Да я... — Красноглазый божественный сын в душе крыл всех матом на чем свет стоит. Как так вышло, что даже Артефакт Высшего Предела не смог доказать его правоту? Наоборот, он лишь закрепил за ним статус убийцы Чернолицего... И самое обидное — он так и не понял, кто же этот наглец в черном.
Однако следующие слова Монарха заставили всех присутствующих раскрыть рты от изумления.
— Красноглазый, — провозгласил правитель, протягивая символическую оливковую ветвь, — через десять дней состоится великое торжество, которое проходит раз в столетие. Каждая страна выберет своих лучших представителей для участия в Битве Ста Стран. Если ты согласишься выступить на стороне Божественного Царства Песчаного Моря, твои разногласия с Культом Судьбы могут подождать. Я лично гарантирую, что на время подготовки и сражений твоей жизни ничто не будет угрожать.
Монарх не зря занимал свой престол. Узнав «истину», он первым делом подумал не о мести, а о выгоде. В этом и заключалось его величие — он мыслил масштабами государства. В отличие от Монарха Небес, который, зная о потенциале Ван Цзинъаня, пытался его устранить, правитель Песчаного Моря стремился переманить талант на свою сторону. Разные подходы ведут к разным результатам.
— Ваше Величество, нельзя этого делать! — взмолился заместитель главы культа, чувствуя, как почва уходит из-под ног. — Кто знает, не станет ли следующей целью этого убийцы кто-то из важных сановников! Сегодня он прикончил Чернолицего, а завтра доберется до членов императорской семьи!
Под бронзовой маской Красноглазого божественного сына вспыхнуло яростное алое пламя.
— Будешь и дальше лить на меня грязь — и я упокою тебя прямо здесь! — прорычал он.
Последователь смотрел на своего господина с нескрываемым обожанием: «Вот он, мой Божественный сын! Какая стать, какая мощь! Огрызается самому заместителю главы культа прямо на глазах у Монарха! Истинный лик юного Царя Богов!»
Заместитель главы культа, который раньше ни во что не ставил дерзкого юнца, теперь осекся. Каким бы талантливым ни был этот выскочка, он оставался лишь неоперившимся юнцом, едва переступившим порог царства Того берега. Но теперь, когда за его спиной, по общему мнению, стоял Властелин Смерти, каждое слово приходилось тщательно взвешивать. Даже Белое Лицо не нашелся что сказать и, бросив напоследок полный ненависти взгляд, поспешно удалился.
В итоге, благодаря нелепому стечению обстоятельств, Красноглазый божественный сын в одночасье превратился из разыскиваемого преступника в почетного гостя Божественного Царства Песчаного Моря. Монарху позарез нужен был сильный боец, способный отстоять честь страны в Битве Ста Стран. Раньше его идеалом был Ван Цзинъань, но теперь, когда выяснилось, что Красноглазому покровительствует сам Властелин Смерти, искать кого-то другого не имело смысла. К тому же Ван Цзинъань был особым случаем, да и к тому же, по слухам, лишился сил и забился в какую-то нору.
К сожалению для Монарха Песчаного Моря, при всей широте своих взглядов, он выбрал в корне неверное направление.