Глава 327. Властелин Смерти
— Но, Ваше Величество, — подал голос один из министров, — до меня дошли слухи, что весь этот конфликт разгорелся из-за того, что «катарактники» вознамерились превратить родину этого юноши в свои охотничьи угодья.
Монарх Песчаного Моря лишь гневно сверкнул глазами. Несчастный сановник почувствовал, как его плоть начинает обращаться в пыль, и сдавленно вскрикнул, рухнув на колени. Если бы Монарх вовремя не обуздал свою силу, от бедняги осталась бы лишь горстка песка на холодном полу. По лбу министра градом катился холодный пот; он поспешно забился на своё место, не смея больше вымолвить ни слова.
Хотя в глубине души многие присутствующие сомневались, что масштаб личности Красноглазого божественного сына можно сопоставить с Ван Цзинъанем, перечить воле своего правителя никто не решался.
Спустя несколько часов Красноглазый божественный сын предстал перед великим Монархом. Правитель, не желая полагаться на домыслы, решил прибегнуть к силе Зеркала Небесных Тайн, чтобы увидеть истину собственными глазами. В центре Божественного святилища Песчаного Моря, под пристальными взглядами придворных, Монарх воздел руки, и перед ним завис сияющий артефакт.
Это был легендарный Артефакт Высшего Предела, гордость и символ Божественного Царства Песчаного Моря. Зеркало переливалось, подобно вечно текущим барханам, воплощая в себе изменчивость и бесконечность самой пустыни. В его зеркальную гладь хлынули потоки божественной силы, и Монарх, нащупав незримую связь с прошлым, начал восстанавливать цепь событий, произошедших в Культе Судьбы.
Повествование началось с момента, когда таинственная фигура в черном одеянии проникла на территорию культа. К всеобщему изумлению, незваный гость не крался в тенях, а шел совершенно открыто, миновав главные врата. Эта сцена заставила многих присутствующих остолбенеть.
— У вас там в культе все ослепли? — не выдержал один из министров, обращаясь к представителям Культа Судьбы. — Человек заходит средь бела дня, а вы и ухом не ведете. Неудивительно, что Небесная жемчужина была украдена!
Белое Лицо чувствовал, что здесь кроется какой-то подвох. Заместитель главы культа и другие могущественные мастера, включая самого Монарха, ощутили едва уловимое, но необычайно мощное искажение пространства, которое влияло на восприятие окружающих. Или, точнее сказать, стирало саму память о происходящем в реальном времени...
На экране зеркала незнакомец в черном беспрепятственно вошел в покои Чернолицего и остановился прямо у Озера Смерти. Увидев это, заместитель главы культа почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Этот человек стоял совсем рядом с ним, а он даже не почуял его присутствия! Что это за чудовищная мощь? Если бы незнакомец тогда захотел убить его, он, в лучшем случае, отделался бы тяжелыми ранами, а в худшем — упокоился бы на месте.
Дальнейшие кадры заставили толпу ахнуть. Выждав идеальный момент, человек в черном отвесил заместителю главы культа звонкую пощечину.
— Так это он меня ударил?! — взревел заместитель главы культа, окончательно теряя самообладание. — Это был он!
Поскольку этот же человек позже расправился с Чернолицым, заместитель главы культа мгновенно его узнал.
— Заместитель главы... — Белое Лицо отвел взгляд, чувствуя, как краснеет от стыда. Получить пощечину у всех на виду — позор, который трудно смыть.
Но на этом унижение не закончилось. Незнакомец отвесил ему не одну, а целых три пощечины! И в довершение всего, заместитель главы культа оказался настолько глуп, что заподозрил Чернолицего и в ярости нанес ему сокрушительный удар в грудь, нанеся тяжелую рану.
— Ну, теперь-то вы видите? — воскликнул Красноглазый божественный сын, едва сдерживая торжество. — На этом человеке нет бронзовой маски, так что это точно не я! А Чернолицего едва не прикончил сам заместитель главы культа, прежде чем свалить всё на меня. Ваш Культ Судьбы что, сборище идиотов? Как вообще такие, как он, становятся заместителями?
Заместитель главы культа, чувствуя на себе косые взгляды, попытался оправдаться:
— В тот момент... он явно использовал какое-то великое божественное искусство. Мой взор был затуманен, я просто не видел его. Он был словно человек-невидимка!
Монарх Песчаного Моря, чей взор проникал в самую суть вещей, холодно изрек:
— Это не невидимость. Если говорить точно, это «Стирание памяти».
— Стирание памяти? — в унисон переспросили присутствующие.
Заместитель главы культа тоже достиг царства Того берега, но даже его сил не хватало, чтобы осознать глубину увиденного. Только мастер уровня Монарха мог распознать подобное.
— Эта способность впервые проявилась у человека по имени Линь Шии, — начал объяснять Монарх Песчаного Моря. — В былые времена его называли Властелином Смерти. Его великое божественное искусство, Обет Стирания, воистину ужасает. Оно способно стирать абсолютно всё на концептуальном уровне: от предметов до воспоминаний.
Монарх обвел взглядом притихший зал:
— Судя по всему, он развернул поле Обета Стирания. Как только твои чувства фиксировали его присутствие, память об этом мгновенно уничтожалась. Процесс шел синхронно с восприятием, создавая иллюзию пустоты. Если бы он стер не твою память, а твою культивацию, то на концептуальном уровне твоя божественная сила просто перестала бы существовать.
Только после этих слов заместитель главы культа осознал всю серьезность ситуации. Дело принимало скверный оборот... Кто бы мог подумать, что здесь замешан сам Властелин Смерти.
— И кто же этот Властелин Смерти? — раздался чей-то робкий вопрос.
Лицо Монарха Песчаного Моря стало предельно серьезным:
— Человек из моей эпохи. Во времена Битвы Ста Стран он, благодаря своему Обету, прокладывал себе путь через горы трупов. Те, кто осмеливался бросить ему вызов, просто исчезали из бытия. Его власть над жизнью и смертью я помню до сих пор. В итоге он без труда взошел в Божественный мир. Говорили, что Божественная раса Цветочных Фей даже хотела сделать его своим зятем. Но потом он чем-то не угодил Властелину Снов, одной из Двенадцати Судеб Погибели... Все считали, что он погиб. Кто бы мог подумать, что ему удастся выжить после встречи с Богом Небес и Фантазий!
Властелин Снов, он же Бог Небес и Фантазий, входил в число Двенадцати Судеб Погибели. После того как Властелин Смерти перешел ему дорогу, его участь считалась предрешенной.
«Смерть ходит где-то рядом...» — Монарх Песчаного Моря мысленно облегченно вздохнул. Хорошо, что он не стал рубить с плеча. Если бы он позволил ситуации развиваться бесконтрольно, последствия могли бы затмить даже тот хаос, что устроил Ван Цзинъань в Океане Духа.
Однако Монарх даже не подозревал, что зерна грядущей бури уже брошены в почву, и их всходы — лишь вопрос времени.
Когда истина прояснилась, Красноглазый божественный сын гордо выпрямился. Это было доказательством его невиновности. Но он недооценил силу подозрений.
Как только на кадрах зеркала вокруг человека в черном на мгновение вспыхнули восемь алых лучей, все присутствующие ахнули и поспешно отшатнулись от Красноглазого. Даже Монарх посмотрел на него с нескрываемой опаской.
Красноглазый божественный сын в замешательстве развел руками:
— Я не знаю, почему от него исходило это сияние, но ведь ясно же — этот человек и есть Властелин Смерти!
Ему никто не поверил.
Заместитель главы культа, всё еще дрожа от пережитого ужаса, прошипел:
— Так этот Властелин Смерти... скрывается в тебе? Неудивительно, что ты осмелился бросить вызов моему Культу Судьбы!
Красноглазый божественный сын лишь ошеломленно захлопал глазами:
— Что?!