Глава 32. Оценочные матчи начинаются
Арена для оценочных матчей в академии «Лазурный Дракон» была развёрнута на самом большом стадионе, способном вместить до ста тысяч человек. Обычно в первый день учёбы студенты спешили обустроиться в общежитиях, познакомиться с территорией кампуса или перекусить в столовой. Но этот год стал исключением. Толпы первокурсников бросали чемоданы прямо у входа на стадион, предпочитая занять лучшие места на трибунах, чем тратить время на заселение.
Над трибунами стоял непрекращающийся гул голосов.
— Не могу поверить, что увижу живого обладателя SSS-ранга! — восторженно воскликнул один из студентов.
— Что значит «живого»? — усмехнулся его сосед. — Ты так говоришь, будто остальные тридцать предшественников уже в могиле.
— Ну, большинство из нас никогда не видело их в лицо. Таланты уровня SSS уникальны и не повторяются.
— Это точно. Пока те тридцать мастеров живы, в нашем поколении не должно было появиться нового SSS-ранга. Наступил своего рода застой, поэтому мне так не терпится взглянуть на нашего чжуанюаня.
— Кстати, на момент оглашения результатов Гаокао его показатель силы Ци был 169. Как думаете, сколько он набрал за лето?
— Обычный человек за каникулы прибавляет единиц пять-шесть. Но Ван-чжуанюань — монстр. Думаю, он перевалил за 180.
— Больше 180… — послышались вздохи изумления.
На Гаокао у Чэнь Яньцэ, занявшего второе место, было 142 единицы. Даже если он невероятно усердствовал летом и поднялся до 150-155, разрыв с Ван Цзинъанем оставался колоссальным. Неужели этот парень уже сейчас стал непобедимым среди сверстников? Возможно, даже второкурсники не смогут составить ему конкуренцию.
Чем больше люди размышляли об этом, тем сильнее становилось предвкушение. Те, кто проголодался, просили соседей прихватить еды из столовой, лишь бы не оставлять свои места.
Внезапно в самом центре стадиона появилась девушка. Её уверенная походка мгновенно привлекла внимание тысяч глаз. На мгновение толпа решила, что это Ван Цзинъань, но, присмотревшись, многие узнали её.
— Это же Чэнь Тинси!
— Почему она вышла на арену?
— Неужели она будет первой, кто бросит вызов Ван Цзинъаню?
— Уже половина шестого! Началось!
Не обращая внимания на пересуды, Чэнь Тинси замерла в центре поля. Она скрестила руки на груди и закрыла глаза, погрузившись в медитацию. Вокруг неё начала медленно пульсировать аура Ци, словно подпитывая невидимый источник силы. Пыль и мелкий мусор на земле в радиусе нескольких метров начали странным образом стягиваться к ней.
Чэнь Тинси была гордостью академии «Лазурный Дракон», заняв второе место на Гаокао в прошлом году. За год упорных тренировок и реальных сражений с демонами под руководством наставников её сила, по слухам, далеко обошла достижения большинства сверстников.
Стрелки часов приближались к шести, но Ван Цзинъань всё ещё не показывался. Возможно, он уже был здесь, но в такой толпе его было сложно узнать — мало кто видел его в лицо.
*
Сектор студенческих общежитий.
Как чжуанюаню этого года, Ван Цзинъаню выделили отдельный номер: просторная гостиная, спальня, тренажёрный зал и даже крошечный сад за окном.
Юноша проснулся с тяжёлой головой, щурясь от яркого света. Взглянув на телефон, он подскочил как ошпаренный: 17:57.
— Чёрт, почти шесть! — выкрикнул он, наспех натягивая кроссовки и выбегая из комнаты.
Оказавшись на улице, он внезапно понял, что понятия не имеет, куда идти. Территория академии была настолько огромной, что без проводника здесь можно было плутать часами. К его удаче, у входа в жилой блок стоял тот самый чёрный бизнес-автомобиль, что встречал его утром.
Мужчина в костюме, завидев его, открыл дверь:
— Господин Ван, вы проснулись? Пора ехать, через три минуты начало.
Сев в машину, Ван Цзинъань принялся жадно жевать предложенную водителем булочку.
— Значит, следующие несколько дней я буду занят только этими матчами? — спросил он с набитым ртом.
— Да, — кивнул мужчина. — Распределение по классам произойдёт только после завершения оценочных поединков.
Вспомнив, что за истребление демонов можно получить очки престижа, Ван Цзинъань поинтересовался:
— А когда начнутся настоящие боевые вылазки? Только перед выпуском?
— Теоретически, наставники оценивают способности каждого студента индивидуально. Если проявите себя, шанс отправиться на практику может появиться уже на первом курсе.
Это была мера предосторожности. Студентов с низким потенциалом или специфическими талантами не выпускали за стены академии до второго курса. Первокурсникам давался год на адаптацию, и только лучшие могли рассчитывать на ранние вылазки.
Вскоре машина въехала на территорию стадиона, остановившись у самого края поля. Даже здесь, на окраине, плотность толпы была пугающей. Студенты, заметив автомобиль, начали оборачиваться. Когда Ван Цзинъань вышел из салона, многие не сразу поняли, кто перед ними.
Пока трибуны гадали, не очередной ли это старшекурсник, к машине подошёл невысокий лысеющий мужчина средних лет. Сверившись с документами, он кивнул юноше:
— Ван Цзинъань. Небесный Павильон организовал эти матчи для оценки твоего таланта. Сегодня — первый бой. Не нервничай, просто покажи всё, на что способен. Если боишься, что кто-то перейдёт черту, не волнуйся: за поединком следит отряд из Павильона Истребления Демонов. Они вмешаются, если возникнет угроза жизни. К тому же, руководство академии тоже здесь.
Ван Цзинъань спокойно кивнул.
— Есть вопросы? — спросил мужчина.
— Никаких, — ответил юноша.
Лысоватый преподаватель поднёс к губам мегафон и на весь стадион объявил:
— Внимание! Я объявляю начало оценочных матчей для таланта SSS-ранга «Пламя Наньмин»! Ван Цзинъань, на арену!
В ту же секунду стадион, казалось, содрогнулся. Люди, которые уже начали терять терпение, вскочили со своих мест.
— Началось? Где он?!
— Вот он! Смотрите, у машины!
— А-а-а! Это Ван Цзинъань!
Над трибунами пронёсся оглушительный шквал криков и аплодисментов. Тот самый чжуанюань, обладатель легендарного таланта, человек, исцеливший Боевого Императора от смертельного яда… Он наконец-то явился перед ними.