Глава 318. Весельчак Шестой
В одном из пустых, но величественных залов, окутанных холодом, над поверхностью небольшого водоёма парил человек в чёрных одеждах и тёмной маске. От воды исходили едва заметные струйки зловещей энергии, переливающиеся тусклым светом.
Мужчина средних лет в лазурном одеянии пристально смотрел на Черное Лицо.
— Время пришло, — негромко произнес он. — Если ты очистишь Небесную жемчужину сегодня ночью, твоё Тело Закона девяти знаков неминуемо эволюционирует в Тело Злого Духа. Твой потенциал и сила возрастут многократно.
— Благодарю заместителя главы культа за то, что выхлопотал для меня этот бесценный дар, — Черное Лицо сложил ладони в почтительном жесте. — Признаться, я помню наши прошлые разногласия и не ожидал, что вы вступитесь за меня перед главой. Видимо, я был о вас слишком низкого мнения...
— Оставь слова, — заместитель главы культа опустился на край водоёма. — Когда откроется Поле битвы Ста Стран, я не хочу, чтобы ты выбыл в первом же раунде. Ты должен выстоять до конца под знаменем Культа Судьбы. Начинай, я буду твоим Протектором.
В этот момент в коридоре за дверью послышался шорох, но ни заместитель главы, ни его подопечный словно ничего не заметили.
— Чувствую мощную силу, — прошептал Шестой, управляя телом Большой Глупой Птицы. В конце коридора забрезжил свет.
Когда они подошли к дверям и заглянули внутрь, их взору предстал огромный водоём.
— Озеро Смерти? — Шестой не сдержал удивленного возгласа.
— Старший, а что это такое? — шепотом спросила Большая Глупая Птица, жадно внимая каждому слову.
— В Землях Смерти есть такие водоёмы, их считают малыми запретными зонами, чем-то вроде воронки в Океане Духа, — принялся объяснять Шестой, задумчиво потирая подбородок. — Они смертельно опасны, но таят в себе великие возможности. Не думал, что Культ Судьбы настолько богат и дерзок, что сумеет украсть и притащить сюда частицу этой жуткой силы. Если бы ты посидела в этой воде пару часов, твоя плоть, может, и не достигла бы высшей точки развития, но стала бы в разы крепче.
— Старший, тише вы! — Птица едва не лишилась чувств от громогласности Шестого. Ведь он говорил её же ртом! Обнаружат — костей не соберут.
Но в следующую секунду произошло нечто невообразимое. Шестой вразвалочку вошёл в зал, по-хозяйски озираясь по сторонам, и остановился у самого края воды.
— А это, надо полагать, та самая жемчужина? — Он указал пальцем на чёрную сферу, парящую над головой Черного Лица.
— Погодите, старший! Не хватайте её сразу, давайте хоть план составим! — Птицу прошиб холодный пот. Этот Шестой казался ещё более безрассудным, чем Ван Цзинъань.
Ван Цзинъань хотя бы действовал расчетливо, сохраняя ясность ума. А этот... Этот вёл себя так, будто у него в голове не всё в порядке. До сих пор им везло — патрульные были невеликой силы. Но Черное Лицо явно был крепким орешком, раз ему доверили такой артефакт. А тот, кто вызвался быть его Протектором, наверняка был либо одним из верхушки Четырех Тонов, либо самим заместителем главы культа. Если их заметят, битвы не избежать.
— Что ты так разволновалась? Трус несчастный, — фыркнул Шестой с нескрываемой гордостью. — Я уже развернул в определенном радиусе свой «Обет Стирания». Их память просто не зафиксирует наше присутствие. Для них мы сейчас — пустое место.
Большая Глупая Птица начала понемногу соображать.
— А что это за техника такая — «Обет Стирания»?
Шестой заносчиво задрал клюв:
— Одна из моих коронных техник, принесших мне славу.
Не успела птица и слова вставить, как Черное Лицо под воздействием Небесной жемчужины задергался. Его тело сотрясала дрожь, а под маской наверняка застыла гримаса боли. Шестой улучил момент и — Хлысть! — отвесил заместителю главы культа звонкую пощечину, от которой тот отлетел на несколько метров.
Большая Глупая Птица: (꒪⌓꒪) ??
— Кто здесь?! — Заместитель главы вскочил, прижимая ладонь к вспухшей щеке. Он яростно озирался, наполняя воздух божественной силой, но не видел ни души. Его взгляд упал на Черное Лицо.
Тот продолжал биться в конвульсиях, его конечности хаотично дергались. «Неужели Черное Лицо не совладал с силой жемчужины и нечаянно ударил меня в припадке?» — пронеслось в голове заместителя.
— Будешь знать, как заглядываться на мою Цветочную фею. Одной оплеухи тебе мало, — Шестой, управляя телом птицы, встал прямо перед заместителем главы, так и подмывая себя добавить ещё.
Птица чувствовала, как по спине стекает холодный пот. Этот старик был просто безумен! Неужели он не боится разоблачения?
Спустя мгновение заместитель главы, подавив гнев, решил продолжить ритуал. Он снова закрыл глаза, направляя божественную силу, чтобы помочь Черному Лицу быстрее поглотить энергию жемчужины. В этот момент Большая Глупая Птица хотела было предложить план по захвату артефакта, пока тот окончательно не растворился.
Но в следующую секунду она увидела, как её собственная рука подносится к клюву, и Шестой на неё дует. Неужели он собирается ударить снова?
— Старший, старший, полегче на поворотах! — взмолилась птица.
— Не дрейфь, он нас не видит, — Шестой не сводил глаз с Черного Лица, ожидая, когда тот снова дернется, чтобы в очередной раз «наградить» заместителя главы.
— Я к тому, что если мы будем и дальше развлекаться, жемчужина просто исчезнет! — Птица была уверена: этот чёрный шар и есть тот самый артефакт, за который Врата Божественного Грабежа обещали награду.
— А-а-а! — вдруг взревел Черное Лицо, пытаясь вскочить и сбросить с себя невыносимое давление артефакта и Озера Смерти.
Шестой среагировал мгновенно. В тот самый миг, когда Черное Лицо забился в агонии, он отвесил заместителю главы такой мощный удар по другой щеке, что того буквально вышвырнуло из зала. Мужчина с грохотом проломил стены коридора, оставляя после себя лишь пыль и обломки.
Большая Глупая Птица окончательно лишилась дара речи...