Глава 313. Принятие вызова
Соплеменники Диких Быков всегда славились своей прямолинейностью и грубой силой, но даже они понимали: сейчас представился идеальный шанс втереться в доверие к красноглазому божественному сыну. И даже если не получится сблизиться, стоило хотя бы оставить о себе добрую память.
Такие, как этот Красноглазый, рождаются раз в тысячелетие. И если он действительно явился миру, то слова человека в чёрном могли оказаться правдой — у этого юнца и впрямь были задатки будущего Царя Богов.
— Третий, иди и ты предложи какой-нибудь план, — негромко произнёс Ван Цзинъань, решив ещё сильнее замутить эту воду. — Нужно влиться в коллектив. И помни: чем изощрённее и жёстче будет затея, тем лучше.
Большая Глупая Птица поначалу опешила. Эти гады собирались извести её босса, а тот сам просит подкинуть им идей? Но, встретившись с его многозначительной ухмылкой, птица всё поняла. Она вскочила со своего места и, прочистив горло, проорала на весь зал:
— У меня тоже есть план!
— Просветите нас, почтенный даос, — человек в чёрном с интересом воззрился на птицу.
И тут началось настоящее представление.
— Как по мне, — начала Большая Глупая Птица, — нет смысла гоняться за тенью. Нужно пустить слух, что друзья и близкие Ван Цзинъаня уже у нас в руках. Раздуть эту новость так, чтобы она гремела на каждом углу! Хочет спасти своих — пусть явится в назначенное место. А там мы выставим такую засаду, что и мышь не проскочит. Любого подозрительного — сразу в кандалы. Это куда эффективнее, чем тащиться в девятое измерение или пытаться очернить его имя.
— А ты хоть знаешь, кто его друзья и близкие? — подал голос кто-то из толпы.
Большая Глупая Птица презрительно фыркнула:
— Голова ты садовая! Сначала слух пусти, а там посмотрим. Говорят же, что с ним всегда трутся двое дружков? Это доказывает, что он парень сентиментальный и верный. Плевать, кто там у него в близких, — как только он занервничает, то обязательно примчится проверить информацию.
— А ведь в этом есть смысл, — человек в чёрном одобрительно кивнул, разглядывая птицу. — Позвольте узнать, как ваше имя, уважаемый даос?
— Моя фамилия Наньмэнь, имя Чуйсюэ, — пафосно выдала Большая Глупая Птица, окончательно входя в роль. — А это мой управляющий, Ли Пиньань. Пиньань, плесни-ка мне вина!
Ван Цзинъань вытаращил глаза. «Я просил тебя предложить план, а не превращать меня в своего слугу!» — пронеслось у него в голове. Однако под прицелом десятков любопытных взглядов (особенно он чувствовал на себе взор феи из Расы Божественных Насекомых Небесной Слезы) ему пришлось подчиниться. Он молча встал и наполнил кубок этой наглой птицы.
Как только Собрание тайн подошло к концу, человек в чёрном немедленно приступил к делу. Несколько предложенных планов начали воплощаться в жизнь прямо на глазах. Особенно его воодушевила затея Большой Глупой Птицы: уже искали людей, которые могли бы сойти за окружение Ван Цзинъаня, чтобы запереть их в темнице.
Сам же Ван Цзинъань вместе со своим пернатым спутником уже спешил к городской доске объявлений.
— Босс, что дальше? — Большая Глупая Птица чувствовала, что Собрание тайн было лишь прелюдией. — Если подождать ещё пару дней, какой-нибудь умник может выдать план получше, и тогда нам несдобровать.
Ван Цзинъань в ответ лишь загадочно и как-то болезненно улыбнулся:
— Если никто никогда не видел красноглазого божественного сына в лицо, то его приметы наверняка кому-то известны?
— Ну, это очевидно, — кивнула птица. — Восемь алых глаз. Но раз уж черты катарактников столь узнаваемы, я уверен, что божественный сын не станет разгуливать в своём истинном облике.
Уголки губ Ван Цзинъаня медленно поползли вверх:
— Значит, нужно заставить его показаться.
— И как ты это сделаешь?
— Пойдём проверим, не принял ли кто-нибудь тот вызов.
Птица сразу вспомнила объявление, которое они видели недавно:
— Ты хочешь взяться за поручение Врат Божественного Грабежа?
Ван Цзинъань промолчал. Когда они добрались до доски объявлений города Лин, листок с наградой всё ещё висел на месте, слегка колыхаясь на ветру. Как и ожидалось, желающих ограбить Культ Судьбы и отобрать у них Небесную жемчужину не нашлось. Те, кто был на это способен, в подобных артефактах не нуждались.
Неприязнь Ван Цзинъаня к Культу Судьбы выросла ещё на одно деление. Тот тип в маске «Белого лица»… рано или поздно Ван Цзинъань перережет ему глотку. Не хватало ещё, чтобы красноглазый божественный сын действительно отправился в девятое измерение «на закалку» и разорил его родину. Этого Ван Цзинъань допустить не мог. В своё время он покинул низший мир и отправился в бескрайние просторы Верхнего мира именно для того, чтобы увести за собой погоню и не дать катарактникам терзать его дом.
*
В полдень того же дня город Лин всколыхнулся. Листок, провисевший на доске объявлений Врат Божественного Грабежа больше десяти дней, внезапно исчез.
— Мать твою! Где объявление?
— Неужели кто-то действительно посмел принять вызов?
— Кто этот безумец? Кто этот избранник небес?
— Только утром прошел слух, что красноглазый божественный сын вернулся из странствий, и тут же пропадает заказ… Может, между этими событиями есть связь?
— Да зачем Красноглазому какая-то Небесная жемчужина? У него же и так всё есть.
— Кстати, напомните, что она даёт?
— Говорят, если поглотить эссенцию Небесной жемчужины, Тело Закона с девятью узорами может эволюционировать в Тело Злого Духа. А это уже уровень, сопоставимый с Верховным Телом Закона.
— Так кто же всё-таки сорвал листок?!
Весь город гудел, пытаясь вычислить таинственного смельчака.
Врата Божественного Грабежа
— Прошло уже больше десяти дней, и до сих пор никого? — В самой высокой башне города, на верхнем этаже, где располагались покои главы Врат, царила атмосфера нетерпения. Глава уже который день грезил о Небесной жемчужине, созданной Культом Судьбы. — Если будем и дальше медлить, её поглотит какой-нибудь фанатик из культа.
— Глава, может, награда недостаточно щедрая? — подал голос мужчина в соломенной шляпе, стоявший поодаль.
Глава Врат возмущённо вздохнул:
— Недостаточно щедрая?! Три духовных плода вековой выдержки, статус моего личного ученика… Да я даже пообещал, что позволю этому герою ухаживать за моей дочерью, зеницей моего ока!