Глава 31. Академия «Лазурный Дракон»
Чжан Ян стоял у машины, неторопливо затягиваясь сигаретой. Глядя на удаляющийся поезд, он с чувством произнёс:
— Этот малец, Ван Цзинъань… Когда он вступит в Павильон Истребления Демонов, то определённо станет легендарным божественным генералом.
Чжан Ян уже предвкушал тот миг, когда Ван Цзинъань закончит обучение. Когда юноша официально наденет форму Павильона и ступит на путь кровавых сражений с расой демонов, насколько яркой и захватывающей станет его жизнь? Кем он станет для своего поколения? Быть может, тем самым недосягаемым идеалом, к которому будут стремиться тысячи сверстников?
Тем временем в вагоне скоростного поезда Ван Цзинъань задумчиво смотрел в окно на стремительно проносящиеся мимо пейзажи. Студенческая жизнь была уже совсем близко.
«Интересно, какое место займёт Пламя Наньмин в общем рейтинге после оценочных матчей?» — размышлял он.
Сейчас его совместимость с Пламенем Наньмин достигла невероятных высот. Он мог даже на мгновение пробудить призрачный образ Чжуцюэ. Ещё будучи на второй стадии развития, Ван Цзинъань прикинул, что если он высвободит силу этого призрачного образа, то сможет на равных сражаться с практиками третьей стадии. Теперь же, когда он сам достиг третьей стадии, мощь Чжуцюэ давала ему шанс выстоять даже против воинов четвёртой стадии.
Именно поэтому во время оценочных матчей Ван Цзинъань не планировал выкладываться на полную. Скорее всего, его противники не будут обладать запредельной силой, и если он случайно обрушит на них всю мощь Чжуцюэ, последствия могут быть плачевными. В конце концов, это не арена жизни и смерти и не поле боя с демонами — нет нужды доводить дело до фатального исхода.
Спустя несколько часов поезд прибыл в Фэнцзин. Сойдя на перрон и пройдя через пункт контроля, Ван Цзинъань сразу почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Точнее, его уже ждали представители академии «Лазурный Дракон».
— Господин Ван Цзинъань? — к нему подошёл мужчина средних лет в строгом деловом костюме, стоявший у представительного бизнес-автомобиля.
— Это я, — кивнул юноша.
— Я получил распоряжение от ректора академии встретить вас на вокзале и сопроводить до учебного заведения, — вежливо произнёс мужчина.
Ван Цзинъань уловил в его голосе нотки искреннего почтения. Видимо, новость о том, что он обладает талантом уровня SSS, уже разлетелась повсюду. Слава бежала впереди него.
Когда они сели в машину, мужчина с переднего сиденья добавил:
— Господин Ван, первый этап оценочных матчей начнётся сегодня в шесть вечера. Многие студенты придут, чтобы бросить вам вызов. Сначала я отвезу вас в общежитие, чтобы вы могли отдохнуть.
— Хорошо, — согласился Ван Цзинъань. Нужно было оставить вещи и набраться сил перед предстоящими поединками.
Когда автомобиль въехал в центральный район Фэнцзина, перед глазами Ван Цзинъаня медленно выросли исполинские ворота. Они не были отлиты из бетона или стали. Издалека казалось, будто там, свернувшись кольцами, застыл колоссальный драконий скелет. Раскрытая пасть чудовища образовывала сам въезд, а костяное тело, извиваясь, тянулось дальше, превращаясь в подобие Великой стены, опоясывающей всю академию «Лазурный Дракон». От этого зрелища веяло первобытной мощью и неописуемым величием.
— Это… откуда здесь настоящий дракон? — Ван Цзинъань замер в изумлении. Он впервые видел, чтобы стены и ворота учебного заведения были созданы из останков мифического существа.
Мужчина на переднем сиденье усмехнулся:
— Эти останки принадлежали одному из Десяти Свирепых расы демонов. Более трёхсот лет назад этот змей разорял человеческие земли, а затем вторгся в нашу Великую Дасю и даже прорвался к Фэнцзину. Первый ректор нашей академии с божественным колоколом за спиной вышел ему навстречу и сразил свирепую тварь прямо в небе над городом.
«Десять Свирепых…» — Ван Цзинъань мысленно повторил этот титул. Были ли они для демонов тем же, чем Десять Святых для людей?
Когда машина приблизилась к воротам, юноша осознал их истинный масштаб: череп дракона возвышался на добрую сотню метров в высоту, а ширина челюстей достигала тридцати. У подножия этой костяной горы теснились толпы людей: абитуриенты, прибывшие на регистрацию, и просто любопытные горожане, привлечённые слухами о сегодняшнем поединке.
Ван Цзинъань ожидал, что машина остановится для проверки документов, но водитель даже не притормозил. Охрана у ворот, завидев номер автомобиля, поспешно подняла шлагбаум. Толпа вокруг начала недовольно гудеть, гадая, кто же находится внутри.
— Что происходит? Почему их пропустили без досмотра?
— Я думал, в столичных академиях строгие правила, и даже преподаватели должны отмечаться на въезде.
— Наверное, это какой-то важный чин, ректор или проректор?
Пока люди гадали, начальник охраны прикрикнул на особо шумных:
— А ну тихо! В машине едет чжуанюань этого года. Ректор лично приказал пропускать этот автомобиль без задержек.
Эти слова подействовали как разорвавшийся снаряд. Толпа на мгновение онемела, а затем взорвалась криками:
— Кто? Чжуанюань?
— Тот самый Ван Цзинъань? Мать твою, я стоял так близко к нему!
— Ван-чжуанюань! Мы хотим тебя видеть!
Вокруг академии поднялся невообразимый шум. Охранники теперь понимали, почему ректор отдал такой приказ. Если фанаты и просто любопытные вели себя так безумно, даже не видя юношу, то при его появлении порядок на улице превратился бы в сущий хаос.
Донг —
Внезапно сквозь толпу начал пробираться молодой человек лет девятнадцати. От него веяло праведной силой, а за спиной он нёс длинное копьё, по которому пробегали едва заметные искры молний. Его появление тут же приковало к себе все взгляды.
— А это ещё кто?
— Копьё кажется знакомым…
— Погодите, это не Линь Цзиньфэн из Корпорации Линь?
— Линь Цзиньфэн? Тот самый таньхуа с Гаокао, пробудивший талант SS-ранга «Эфирное Тело»?
— Вы ничего не путаете? Я слышал, он поступил в У Да.
Шепотки становились всё громче. Юноша с копьём остановился перед воротами и чётко произнёс:
— Студент У Да Линь Цзиньфэн прибыл в «Лазурный Дракон», чтобы бросить вызов Ван Цзинъаню.
Сказав это, он предъявил удостоверение личности. Охрана, сверив данные, пропустила его внутрь.
— Чёрт возьми! Это действительно он! Быстрее, я тоже хочу внутрь, хватит стоять в очереди!
— Сегодня в «Лазурном Драконе» будет жарко. Арена для оценочных матчей наверняка будет забита до отказа, нужно занять место заранее!
Не только абитуриенты, но и опытные воины из числа горожан пришли в неописуемое возбуждение. Тридцатилетние и даже сорокалетние мужчины вели себя как дети, получившие подарок. Никто не ожидал, что начало учебного года превратится в такое грандиозное событие.
К половине четвёртого дня поток людей к академии только увеличивался. Численность охраны на входе пришлось увеличить с восьми до двадцати четырёх человек. И это не было шуткой. Сюда стекались лучшие из лучших.
Вслед за Линь Цзиньфэном в академию прибыли Чу Цзыяо, занявший четвёртое место на Гаокао, и другие известные таланты. А около четырёх часов показался и самый ожидаемый гость — банъянь этого года, Чэнь Яньцэ. Среди сверстников именно его считали главным конкурентом Ван Цзинъаня. Многие шептались, что если бы не внезапное пробуждение таланта уровня SSS, именно Чэнь Яньцэ стал бы первым в стране.
Однако в «Лазурный Дракон» прибыли не только первокурсники. Старшекурсники из других элитных академий, студенты второго и третьего курсов, тоже изъявили желание проверить на прочность нового обладателя SSS-ранга.
Это был беспрецедентный случай. Никогда ещё начало учебного года не привлекало столько внимания. Студенты со всех концов страны собрались здесь, чтобы если не бросить вызов, то хотя бы своими глазами увидеть легенду, рождающуюся на их глазах.