Глава 302. В город
— Твою мать!
— Ты что, безумец?!
Группа людей, преграждавших путь, в ужасе отпрянула. Они никак не ожидали, что этот юноша с огромным молотом в руках бросится в атаку без лишних слов, не оставив ни малейшего пространства для переговоров.
— Даос, ты действительно хочешь разорвать отношения...
Главарь не успел договорить. Прямо перед его лбом внезапно распахнулись крошечные, почти игрушечные Врата Пустоты, и оттуда с размаху вылетела тяжелая ладонь, отвесив ему звонкую оплеуху.
От сокрушительного удара бедолага отлетел на добрый десяток метров, вспахивая землю собственным телом.
— Ты думал, я с тобой любезничать буду? — Большая Глупая Птица, закинув молот на плечо, неспешно подошел к поверженному противнику.
Сплюнув в сторону, он бесцеремонно схватил главаря за руку и одним резким движением буквально содрал лоскут кожи с татуировкой. Воздух прорезал истошный вопль боли.
— У брата Вана и так полно врагов, так что впредь советую не бить такие татухи, — с издевкой посоветовал Птица. — А то не ровён час, из-за такой «метки» весь твой клан под корень вырежут.
— Паршивец... Ты ведь Наньмэнь Чуйсюэ, верно? Я тебя запомнил! Попробуй только сунуться в этот город! — Главарь, кривясь от нестерпимой боли, с трудом поднялся на ноги. — Братья, уходим!
Проводив их взглядом, Большая Глупая Птица брезгливо отряхнул ладони и вернулся к своему предводителю.
— Мы же договаривались не привлекать внимания, — со вздохом напомнил Ван Цзинъань.
— Да как тут сдержишься, босс? — Птица оскалился в широкой улыбке. — Эти проходимцы прикрывались твоим именем, чтобы грабить и обманывать! Дядя бы стерпел, а тетя — ни за что!
— Благодарю вас, почтенные даосы, за своевременное спасение, — к ним подошел старик, руководивший караваном. Он почтительно сложил руки в приветственном жесте.
— Не меня благодари, а моего старшего брата, — Большая Глупая Птица кивнул в сторону Ван Цзинъаня.
— Спасибо вам, господин, — старик сразу понял, кто здесь главный. Несмотря на то что молотом махал другой, юноша с Танским мечом на поясе излучал спокойную, властную уверенность.
— Почтенный старший, позвольте спросить, — Ван Цзинъань прищурился, анализируя ситуацию. — К какой фракции принадлежали те люди?
Окраины этого города служили перевалочным пунктом для тех, кто прибывал через звездные врата. Это был настоящий транспортный узел. Тот факт, что банда осмеливалась грабить здесь, да еще и прикрываясь его именем, говорил о наличии серьезного покровителя.
Старик невесело усмехнулся и вздохнул:
— На самом деле все в округе знают, что никакие они не соратники Ван Цзинъаня. Это люди из организации «36 Путей Героев».
— 36 Путей Героев? — недоуменно переспросил Ван Цзинъань. — Что это за секта?
— Довольно могущественное объединение, — пояснил старик. — У них тридцать шесть предводителей. Поговаривают, будто их «Первый Глава» — это тот самый Ван Цзинъань, что уничтожил Клан Восьми Глаз. На деле же они обычные разбойники, промышляющие грабежом, почти как Врата Божественного Грабежа.
Большая Глупая Птица едва сдержал смешок. Он и не подозревал, что у его босса, оказывается, уже появилась собственная «секта».
Поистине, человек боится славы, как свинья — собственного веса. Стоит только прогреметь на весь мир, как тут же найдутся стервятники, готовые рисковать головой, лишь бы нажиться на твоем имени.
— Кстати, — Ван Цзинъань вспомнил еще одну деталь. — Вы упоминали, что ваша внучка — последовательница Небесной Девы из Врат Дао. Если это так, зачем ей заниматься такой опасной работой, как сопровождение грузов?
Он не питал предубеждений к профессии охранников, но статус последовательницы Небесной Девы подразумевал куда более высокое положение. Неужели дела у них шли настолько плохо?
Ван Цзинъань уже кое-что знал о Небесной Деве из Врат Дао, хотя подробности оставались туманными. Он был почти уверен: эта девушка, Сунь Фэнъяо, была его землячкой, человеком из того же мира, что и он сам.
— Статус последовательницы еще нужно заслужить, — вздохнул старик. — Проводится строгий отбор, и я не знаю, хватит ли моей Лин-эр таланта и удачи, чтобы пройти его. Если ей суждено попасть под крыло Небесной Девы, я, как дед, буду только счастлив. А давеча я просто надеялся припугнуть тех бандитов громким титулом.
С этими словами старик обернулся к повозке и позвал девушку, чтобы та лично поблагодарила спасителей.
— Друзья, почему бы нам не войти в город вместе? — искренне предложил старик. — Вижу, вы только прибыли на 515-й ярус Верхнего мира. Если не побрезгуете, я помогу вам снять приличную комнату и угощу обедом.
Это было меньшее, что он мог сделать. Без вмешательства этих двоих караван вряд ли добрался бы до городских ворот в целости.
— Что ж, тогда положимся на вашу заботу, почтенный, — согласился Ван Цзинъань. Ему всё равно нужно было где-то обосноваться, чтобы спокойно дождаться восстановления сил.
Больше всего его беспокоил Танский меч. Он гадал, как скоро Циньи сможет полностью освоиться в роли Духа клинка.
Когда они в составе каравана двинулись к воротам, Большая Глупая Птица шепотом спросил:
— Босс, как думаешь, что за добро они везут?
Ван Цзинъань бросил на него косой взгляд:
— Что, старые привычки покоя не дают? Решил снова «пополнить запасы»?
— Да я так, просто поинтересоваться... — Птица виновато замахал руками.
— У нас и так добра навалом, — отрезал Ван Цзинъань. — В Городе Ланьмо скопилась гора сокровищ, не говоря уже об оружейной кладовой «катарактников». Как только устроимся, найдем подходящий аукцион, распродадим всё это и добудем для тебя и твоего второго брата эликсиры, продлевающие жизнь.
Теперь Ван Цзинъань знал, что жизнь Птицы поддерживает лишь Танский меч. Он делил эссенцию жизни с Циньи, и в случае серьезного боя его жизненных сил хватило бы от силы на три схватки. В мирное время они могли бы прожить тысячи лет, но для вечно ищущего приключений Ван Цзинъаня этого было катастрофически мало.
Когда караван въехал на широкую городскую улицу, они заметили толпу, собравшуюся у огромной доски объявлений. В этот день там красовался список наград, заставивший сердца многих прохожих забиться чаще.