Глава 298. Лето, утопающее в листве…
Когда Ван Цзинъань и его спутники шагнули в звездные врата, 101-й ярус Верхнего мира остался позади, превратившись в страницу истории. Впереди их ждал 515-й ярус. Какие потрясения принесет этот маленький отряд в новые земли?
По пути Цзинъань задал вопрос, который не давал ему покоя: «Система, сколько времени потребуется на полное восстановление моих сил?»
[Я уже говорила: один месяц.]
«А если потратить изрядную долю Престижа? Можно ли сократить этот срок?» — Ван Цзинъань стремился как можно скорее достичь пика царства Горького моря. Только тогда он сможет применить Одурачивание к самому мирозданию и вернуть душу Циньи. Хотя Линь Сяньгуан из будущего принес Танский меч, Цзинъань чувствовал, что этого недостаточно.
[Нельзя. Ты должен восстанавливаться постепенно, иначе фундамент твоей практики даст трещину. Это как с водой: если жадно глотать её ведрами, можно захлебнуться. К тому же, тебе не обязательно ждать пика. Попроси Хаоса. Если он согласится помочь, проблема решится сама собой.]
Ван Цзинъань мысленно хлопнул себя по лбу — как он мог забыть о такой возможности? Он попытался воззвать к Хаосу в своем сознании, но ответом была тишина.
Лишь когда они достигли окраинных звездных врат 515-го яруса, голос Хаоса наконец прорезал пустоту:
— Наместник Времени хитер. Потеряв след вашей «Ключевой Силы», он принялся выслеживать мои эманации. Отныне, если только вам не грозит неминуемая гибель, старайся не вступать со мной в прямой контакт.
Ван Цзинъань понимающе кивнул.
— Значит ли это, что я больше не могу использовать Одурачивание?
— Одурачивание использовать можно, — пояснил Хаос, — но любой прямой разговор со мной выдаст твое местоположение Наместнику. Кстати, зачем ты звал меня? Если нет ничего срочного, я погружусь в сон на некоторое время.
— Я хотел… — Ван Цзинъань запнулся на мгновение. — Сможешь ли ты помочь мне обмануть этот мир?
— Хм? — Хаос проявил толику интереса.
Цзинъань взглянул на Циньи, чья фигура за его спиной казалась пустой оболочкой.
— Я хочу вырвать его душу из того временного отрезка, где он погиб.
Хаос покачал невидимой головой.
— Нет. Подобное вмешательство требует колоссальных затрат и слишком заметно. Если бы мы сделали это сразу после битвы, был бы шанс, но сейчас… Постой, у тебя ведь остался фрагмент Императорских Врат?
— Да, дверная ручка, — поспешно ответил Ван Цзинъань.
— С фрагментом всё упрощается. Мы используем Врата Пустоты, чтобы совершить прыжок назад. Поспеши, пока Наместник Времени не учуял след.
Вух-вух…
Едва отряд ступил в звездные врата, ведущие к первой заставе 515-го яруса, как пространство перед ними с треском разорвалось. Возникли Врата Пустоты, и неведомая сила буквально втянула их внутрь. Ван Цзинъань даже не успел подготовиться, как перед глазами всё померкло, а в ушах зазвучал панический гогот Большой Глупой Птицы:
— Враги! Засада! Второй брат, защищай босса!
— Точка временного узла, — прогремел голос Хаоса.
— Два года и четыре месяца назад, сентябрь, начало учебного года, — четко произнес Ван Цзинъань.
Как только слова сорвались с его губ, дверная ручка Императорских Врат в руках Хаоса вспыхнула. Под воздействием силы Одурачивания само время начало прогибаться, перекраивая реальность. Хаос буквально вплетал правила Одурачивания в структуру Врат Пустоты…
Внутри перехода чувства всех присутствующих притупились. Птица всё еще по инерции что-то кричала, а Линь Сянь в Пагоде с драконьим узором нервно оглядывался:
— Битва только кончилась, и опять нападение?
— Что-то здесь не так… — пробормотал Братец Восьмой.
Тьма отступила так же внезапно, как и нахлынула. Пять чувств вернулись к ним.
Открыв глаза, Ван Цзинъань увидел не стены древнего города и не магические порталы. Перед ним расстилался современный мегаполис. Гул машин на оживленных улицах, школьные ворота, спешащие куда-то люди…
Лето, утопающее в густой зелени листвы. Стрекот цикад после дождя.
Всё было до боли знакомым и в то же время пугающе чужим. Знакомым, потому что Цзинъань прожил здесь часть жизни. Чужим — потому что этот мир давно канул в лету, оставшись лишь призрачным кадром в архивах памяти.
Сердце Ван Цзинъаня сжалось. Большая Глупая Птица и троица из пагоды во все глаза смотрели на то, что происходило у ворот школы. Там, в пелене дождя, разыгрывалась трагедия.
Ночь. Ливень. Ли Циньи сражался бок о бок с Ван Цзинъанем из прошлого, отдавая последние силы.
— Бо… босс, это же Второй брат! — птица едва не подавилась словами, переводя взгляд с ворот школы на Циньи, стоявшего рядом с ними. — Почему их двое?
— Возврат в прошлое? — Семерка из пагоды нахмурился. Он на миг увидел за спиной Ван Цзинъаня призрачный силуэт безголового божества. Тайны этого мальчишки оказались куда глубже, чем он предполагал.
— Похоже на то, — кивнул Восьмерка. Он слышал о подобных техниках. Вспомнив силу, которой Цзинъань сразил Теневого божественного практика, и колебания Закона Времени, он пришел к ошеломляющему выводу.
Среди Двенадцати Судеб Погибели был Наместник Времени. Если он жив, то откуда взялся второй мастер времени? Неужели… таинственная сущность внутри Ван Цзинъаня и есть Наместник?
Троица из пагоды переглянулась. В их глазах читался священный трепет. Они поняли: защитив Ван Цзинъаня в той битве, они сорвали самый крупный куш в своей жизни. Теперь их судьбы были связаны с существом невероятного могущества.