Глава 296. Нам не по пути
Как и ожидалось, даже лишившись культивации, Ван Цзинъань сохранил своё грозное имя. Его репутация была настолько пугающей, что никто не осмеливался чинить ему препятствия.
Когда он в сопровождении братьев из пагоды, Циньи и Большой Глупой Птицы направился к Божественному Царству Небес, девяносто девять высокопоставленных министров задрожали от страха. Кое-кто даже сорвался на крик:
— Это всё чёртовы катарактники виноваты! Навлекли на нас эту чуму, чтоб их предков в гробах перевернуло!
— Где сейчас Ван Цзинъань? Что?! Уже у городских ворот?!
— Он уже ворвался во дворец?!
Нужно признать, что фантазия и способность к домыслам у этих министров были развиты превосходно. На самом деле Ван Цзинъань шел к дворцу совершенно беспрепятственно — стража просто не рисковала вставать у него на пути. Зачем мешать человеку, который в одиночку прикончил теневого практика? Кто встанет — тот и ляжет. Навсегда. Так что ни о каком «штурме дворца» не было и речи.
— Где Монарх Небес? — Ван Цзинъань остановился перед дворцовыми залами. — Я пришёл сегодня только за одним: забрать свою дверную ручку.
— Ты... ты пришёл не ради Великой Чистки? — дрожащим голосом спросил один из министров.
— Разве катарактников уже не зачистили? — Ван Цзинъань лукаво прищурился.
От этой улыбки по спинам придворных пробежал холодок. Он выглядел как тигр, играющий с добычей.
— А как же мы?.. — осмелился спросить другой чиновник.
— У меня к вам нет личных счётов. Зачем мне вас трогать? Или вы тоже строили мне козни за спиной? — Ван Цзинъань решил немного пощекотать им нервы.
Министры дружно замахали руками, их щеки затряслись от ужаса:
— Нет! Никогда! Это всё проклятый Клан Восьми Глаз! Мы сами их отговаривали, твердили им, что нельзя заходить так далеко, что это обернётся карой небесной!
— Отныне каждый год в этот день мы будем проклинать их род!
— Только после гибели катарактников в Божественном Царстве Небес наконец воцарится покой!
Ван Цзинъань прекрасно понимал, что перед ним обычные флюгеры, но убивать их не входило в его планы. Он лишь холодно бросил:
— Живее. Верните то, что принадлежит мне.
Теперь, когда он знал, что эта «ручка» — Осколок Императорских Врат, оставлять её Монарху Небес было бы верхом глупости. Чжао Синьлянь — это мощь царства Того берега. Сейчас, лишившись возможности использовать силу Хаоса, Ван Цзинъань не хотел доводить ситуацию до крайности. Если прижать этих крыс к стене, и они объединятся с Монархом, ему придётся несладко. В такой заварушке он мог потерять кого-то из братьев Линь.
И тут разыгралась поистине комичная сцена. Девяносто девять министров, выстроившись в ряд, начали наперебой умолять своего правителя отдать Артефакт Высшего Предела. Со стороны могло показаться, что Ван Цзинъань возглавил народное восстание.
— Эх... — из глубин дворца донёсся тяжёлый, исполненный горечи вздох Монарха. — Время упущено... Пусть так. Видимо, нашему Божественному Царству Небес не суждено владеть этим сокровищем.
С этим вздохом из тронного зала вылетела дверная ручка. Ван Цзинъань поймал её и уже собирался уходить, когда Монарх окликнул его:
— Ван Цзинъань, постой. Если разобраться, между нами нет смертельной вражды. Твоя ненависть была направлена на Клан Восьми Глаз. Да, я посылал людей убить тебя, но давай оставим это в прошлом. Я готов загладить вину. Проси чего хочешь. В моей сокровищнице есть редчайшие снадобья для восстановления меридианов. Если приложить усилия, со временем ты сможешь вернуть свою культивацию.
Ван Цзинъань нахмурился, в его голосе прозвучало недоумение:
— К чему ты клонишь?
Монарх помедлил, собираясь с духом:
— Я хотел бы пригласить тебя в Божественное Царство Небес. Через пять месяцев начнётся Битва Ста Стран. Стань нашим чемпионом.
Ван Цзинъань ответил без колебаний:
— Нет. Нам не по пути.
С этими словами группа покинула дворец. Монарх со сложным выражением лица смотрел вслед уходящему юноше.
— Такой выдающийся талант... Он появился на моих землях, но так и не стал моим мечом. Мы встретились в неподходящее время...
Если бы не та досадная вражда в начале, он мог бы заполучить этого монстра. С ним Божественное Царство Небес стало бы величайшим в нынешней Битве Ста Стран. Монарх хотел было выругаться в адрес Клана Восьми Глаз, но вовремя вспомнил, что мертвые не краснеют. Ему, как правителю, следовало сохранять достоинство. В итоге всё, что ему осталось — это провожать взглядом гения, которого он безвозвратно упустил.
...
Покинув столицу, Ван Цзинъань и его спутники направились к Священному городу. В дороге юноша негромко спросил:
— Хаос, ты здесь?
— Я всегда здесь, — отозвался голос в голове.
— У меня вопрос. Тот человек в бамбуковой шляпе — это Линь Сяньгуан из будущего. Он невероятно силён. Но Линь Сяньгуан нашего времени сейчас должен находиться на девятом ярусе. Как такое возможно?
— Его талант никогда не был слабым, — ответил Хаос. — Скажем так: законы Дао на девятом ярусе просто ограничивали его. Ваша раса делит таланты на ранги — A, B, C и прочее... Но эти ранги — лишь оценки за текущий экзамен. Плохая оценка не означает, что человек безнадежен.