Глава 277. Тонкий расчёт
— Так ты дашь мне ответ или нет? — в голосе Ван Цзинъаня отчётливо проступила жажда крови.
Лицо Седьмого Старейшины Божественного Ока едва заметно дрогнуло. Его пальцы, скрытые в широких рукавах, судорожно сжались, готовые в любой миг активировать спасительный козырь.
— Сначала разделайся с ним, — не тратя времени на лишние слова, Ван Цзинъань вскинул руку, и Пагода с драконьим узором со свистом вырвалась вперед. Линь Сяню и Братцу Восьмому, запертым внутри, ничего не оставалось, кроме как вступить в этот бой.
Седьмой Старейшина в душе проклинал всё на свете, но внешне оставался бесстрастным. Одним резким движением он активировал артефакт: пространство вокруг него пошло рябью, и в пустоте разверзлась рваная рана. Он намеревался силой пробить путь сквозь царство Горького моря и вернуться в реальность.
Он прибыл сюда с верхних ярусов, и подобный спуск — более чем на пять уровней вниз — всегда требовал непомерной цены. К тому же, по законам этого мира, он не имел права вступать в открытый бой. Поэтому, едва почуяв убийственное намерение противника, старейшина не колебался ни секунды.
Грох!
Линь Сянь, используя массивный корпус Пагоды с драконьим узором словно кузнечный молот, обрушил её на спину Седьмого Старейшины. От сокрушительного удара Братец Восьмой, находившийся внутри, лишь разразился ругательствами:
— Да подожди ты, дай мне хоть выбраться, прежде чем махать этой дурой!
Шух! Шух! Шух!
Восемь золотых глаз внезапно распахнулись в пустоте, сплетаясь в сложную сеть сияющих узоров. Плотный строй формаций мгновенно накрыл округу, отрезая все пути к отступлению. В центре этого сияния внезапно соткался уродливый, искажённый дух формации. Одним мощным ударом когтистой лапы он вскрыл заблокированное пространство. Седьмой Старейшина, обливаясь холодным потом от страха, нырнул в этот разлом. Он поклялся себе: если его ещё хоть раз отправят на подобные переговоры, он лучше сбросится с вершины 101-го яруса.
Этот тип по фамилии Ван… С ним невозможно договориться! Стоит слову не понравиться, и он тут же лезет в драку. Кто в здравом уме рискнёт вести с ним дела? Нормальные люди садятся за стол, вежливо пьют чай и обсуждают условия. Но у Ван Цзинъаня, похоже, были свои представления о дипломатии.
— Старший Линь, — Ван Цзинъань повернулся к Линь Сяню, глядя на то, как клочья пространства оседают в пустоте. — Разве вы не говорили, что ваше умение блокировать пространство — одно из лучших?
— Смотря против кого, — Линь Сянь лишь пожал плечами, давая понять, что сделал всё возможное. — Этот старик почти достиг пика царства Горького моря, и, очевидно, подготовился к побегу заранее. Без восстановления плоти это мой предел.
— Ладно, — Ван Цзинъань равнодушно отвернулся. — Раз у него такие сильные козыри, значит, когда я приду к ним «за товаром», это будет честная сделка.
*
Подножие горы за Городом Божественного Ока.
— Друзья, как вы думаете, какие условия выставит брат Ван в ходе этих переговоров? — раздался чей-то голос в толпе.
— На самом деле, всё это безумие в Океане Духа затеяно им лишь ради выживания. Скорее всего, условия будут касаться его безопасности, — предположил другой практик.
— Я полагаю, одним из требований будет полный уход всех нас отсюда, от этой горы.
— И гадать не нужно. Первым делом он потребует очистить территорию. Будь я на его месте, я бы тоже перепугался, если бы, вернувшись в реальность, увидел такую толпу, жаждущую моей крови.
Обсуждения не утихали, пока внезапное появление Седьмого Старейшины не прервало поток догадок. Многие невольно подались вперед, поражённые быстротой финала. Неужели переговоры закончились так скоро? Неужели условия Ван Цзинъаня было так легко выполнить?
Однако, прежде чем кто-то успел задать вопрос, люди увидели, что по спине Седьмого Старейшины струится золотистая кровь. Удар был такой силы, что часть позвоночника была раздроблена, а на лице старика застыла гримаса невыносимой муки.
— Вы же шли на переговоры! Почему вы снова подрались? — выкрикнул кто-то из толпы.
Второй старейшина Божественного Ока поспешил на помощь соплеменнику, поддерживая его под руку.
— Что произошло? Сделка сорвалась?
Седьмой Старейшина тяжело опустился на землю, скрестив ноги. Окутав себя защитной божественной силой для исцеления ран, он лишь спустя несколько минут смог выдавить сквозь зубы:
— Этот проклятый выскочка по фамилии Ван… Он хотел прикончить меня на месте! Если хотите продолжать переговоры — я пас. Ищите другого дурака!
— Но в чём дело? — хором вопросили остальные старейшины. Неужели требования были настолько непомерными?
— Он потребовал сто тысяч лет жизни! — в ярости выплюнул Седьмой Старейшина. — Сто тысяч лет! Этой эссенции хватило бы, чтобы взрастить мастера царства Того берега! Даже если у практика нет таланта, этого достаточно, чтобы насильно затолкнуть его на пик Горького моря!
Вдох...
Толпа замерла, поражённая услышанным. Зная дерзкий и грубый нрав Ван Цзинъаня, устроившего погром в Океане Духа, такое требование вполне вписывалось в его образ.
— Сто тысяч лет… Какая наглость, — Второй старейшина понимал, что их Клан Восьми Глаз не сможет в сжатые сроки собрать такое количество артефактов для продления жизни. Столетние травы уже считались редкостью. Нужно десять таких, чтобы набрать тысячу лет. А для ста тысяч? Потребуется не меньше тысячи редчайших плодов.
— Почему бы ему просто не пойти и не ограбить банк Небес? — сплюнул Третий старейшина, после чего с надеждой посмотрел на стоящего поодаль Монарха. — Ваше Величество, вы должны рассудить нас!
— Нет, вы не понимаете! — подал голос Государственный наставник, стоявший в тени. Его глаза блеснули проницательностью. — В этом требовании кроется ключ к ситуации. Ван Цзинъань начал требовать средства для продления жизни. Это доказывает, что его долгое пребывание в царстве Горького моря стоит ему огромных потерь жизненных сил. Его «львиный аппетит» — лишь уловка. Он выставил заоблачную планку, чтобы создать психологический порог. На самом деле он готов торговаться. Когда цена упадет до десяти тысяч лет, обе стороны сочтут это приемлемым компромиссом.
О том, что культивация в Океане Духа пожирает годы жизни, знали почти все. Не зря Эссенция жизни и лекарства для долголетия были твердой валютой в Верхнем мире. Те, кто был победнее, после сессий в Океане глотали Пилюли Питания Духа, а богачи сразу использовали эликсиры долголетия.
Слова Государственного наставника попали в самую точку.
— Точно! — глаза Второго старейшины расширились от внезапного озарения. — Раз он требует лекарства сейчас, значит, его собственные запасы жизни на исходе! Он так долго пробыл там, что ему жизненно необходимо восполнить потери!
Неужели сейчас Ван Цзинъань — лишь тень самого себя, чьи годы жизни почти исчерпаны?