Глава 275. Собрание Ста Стран
Перед тем как покинуть 101-й ярус, одна из учениц «Врат Дао» тихо спросила:
— Брат, как ты думаешь, неужели даоист Ван и вправду такой злодей, каким его малюют? Если так, по возвращении мы должны предупредить Главу, чтобы Небесная Дева держалась подальше от этого своего земляка.
Старший ученик Пустоты покачал головой и ответил прямо:
— Даоист Ван — земляк нашей Небесной Девы, и это дело не нашего ума.
События в Океане Духа приняли такой оборот, что даже если они промолчат, Глава Врат Дао всё равно узнает истинную суть Ван Цзинъаня. У них было предчувствие: эта затянувшаяся драма близится к финалу.
Вскоре после их ухода по миру начала распространяться иная весть — о том, почему на самом деле Ван Цзинъань устроил этот переполох.
— Говорят, сначала даоист Ван перехватил товар у «катарактников», те в ответ подослали своих Святых Дев. Завязалась драка не на жизнь, а на смерть, и в итоге эти узкоглазые похитили верного зверя Ван Цзинъаня. Так и родилась эта кровная вражда.
— Да ты не неси чепухи! — возразил другой голос в толпе. — Вы что, не слышали про «план разведения» Клана Восьми Глаз? Даоист Ван родом из девятого измерения, которое как раз входит в этот их проклятый план. Скорее всего, его родных или друзей убили во время очередного «сбора урожая», вот он и пришёл в Верхний мир мстить.
Эта новость разлетелась со скоростью лесного пожара, повергнув мир в шок.
— Так, значит, Клан Восьми Глаз сам виноват? — удивился старший ученик «Врат Дао», когда слухи догнали их отряд. — Похоже, мы ошибались. Даоист Ван не творит зло ради зла. Он лишь защищает имя своей родины. Нужно, чтобы Небесная Дева сама вмешалась. Только она, от имени «Врат Дао», сможет по-настоящему защитить его.
*
101-й ярус, один из городов. В углу тихой чайной сидел мужчина в широкой бамбуковой шляпе. За его спиной была закреплена старая, потрепанная девятиярусная пагода. Он медленно отпил из чашки, когда к нему подошёл официант и прошептал:
— Господин, я сделал всё, как вы просили. Весть о причинах вражды между Ван Цзинъанем и «катарактниками» уже разошлась по всем углам.
Мужчина достал плод, источающий густой аромат Эссенции жизни , и положил его на стол.
— Твоя награда.
— Благодарю, господин! — Официант потянулся к плоду, но тяжёлая рука незнакомца прижала его пальцы к столешнице.
— Помни: об этом знаем только ты, я и небеса. Если кто-то узнает, что слух пошёл от тебя...
— Не беспокойтесь, господин, я знаю правила, — официант, схватив плод жизни, дающий лишние двадцать лет жизни, поспешно скрылся. Передать пару сплетен за такую цену — сделка века!
Мужчина допил чай, поднялся и, поправив пагоду за спиной, исчез в толпе. Его появление осталось незамеченным для мира.
В тот же день, когда отступили ученики «Врат Дао», в Божественном мире было созвано первое за столетие Собрание Ста Стран. Сто Монархов собрались вместе, чтобы найти выход из тупика. Битва Ста Стран была на носу, и это время должно было стать пиком подготовки, а не хаосом, вызванным одним единственным человеком.
В величественном дворце, парящем над морской гладью где-то между 999-м ярусом и Божественным миром, не было главного трона — лишь сто кресел, расставленных по кругу.
— Монарх Небес, расскажи нам, с чего всё началось, — взял слово правитель «Божественного Царства Даюань». Именно он был инициатором этой встречи.
Монарх Небес изложил свою версию событий, опуская неудобные моменты и выставляя своё государство в лучшем свете.
— А что Клан Восьми Глаз? — спросил Монарх Семи Десниц, облачённый в роскошное пурпурно-золотое одеяние. — Всё началось из-за какой-то птицы? Она настолько важна?
— Эта огненная птица, судя по всему, принадлежит к Клану Несмертных Божественных Птиц из Божественного мира, — ответил Монарх Небес. — Её главная черта — возрождение. Но, учитывая, как далеко всё зашло, я приказал... — он сделал красноречивый жест, проводя пальцем по горлу. — И ещё кое-что. Ван Цзинъань заявил, что устроит Клану Восьми Глаз «разрыв поколений» в царстве Горького моря.
— Разрыв поколений? — Монархи замерли. Сначала это показалось им шуткой. Но, вспомнив последние события, они поняли: он не шутит. Он планомерно уничтожает каждого молодого воина этого клана.
— Он настроен серьёзно, — в голосе Монарха Дахуан прозвучал холод. — Говорят, Ван Цзинъань — потомок рода Дицзян. Неужели он не боится, что божественные расы выследят его скрытый клан и вырежут под корень?
Монарх Небес лишь пожал плечами. Ему было тошно от одного имени Ван Цзинъаня. Если бы тот бесчинствовал в другом ярусе, он бы и бровью не повёл. Но всё происходило на его земле, и ему же разгребать последствия.
Собрание длилось несколько часов. Решение было трудным: даже будучи мастерами царства Того берега, Монархи не смели недооценивать мощь Океана Духа — одной из Восьми Запретных Зон. Ван Цзинъань умудрился использовать силу этой зоны против них всех.
В итоге был достигнут компромисс: переговоры. Нужно было предложить Ван Цзинъаню такие условия, чтобы он успокоился.
— Мы действительно будем вести переговоры? Это выглядит как капитуляция, — проворчал Монарх Песчаного Моря. У него в ярусе тоже царил беспорядок.
— А у тебя есть другой план? Если мы будем медлить, начнётся Битва Ста Стран. Если Божественный мир пришлёт проверяющих и увидит этот хаос, нам всем не поздоровится, — отрезал Монарх Небес.
— Жалкая раса смертных... Эх, — вздохнул Монарх Сюаньмин. Он хотел сказать что-то пренебрежительное, но вовремя осёкся. Когда один «смертный муравей» ставит на уши все Верхние миры, такие слова теряют смысл.
Переговорщиком назначили Клан Восьми Глаз. Они заварили эту кашу, им её и расхлебывать. Монарх Небес вернулся в свой мир и вызвал семерых старейшин Божественного Ока. Судьба Великого старейшины была неизвестна — после того как он ушёл в Океан Духа, его больше не видели.
Когда Седьмой старейшина услышал о переговорах, он взорвался:
— Почему мы должны вести переговоры с этим щенком? После всего, что он натворил! Это же сделает нас посмешищем!
Слуга лишь качал головой — таков был приказ Монарха. Как только весть о переговорах разнеслась, Клан Восьми Глаз оказался в центре всеобщего внимания. Другим воинам было плевать на их гордость: им нужно было, чтобы «маленький предок» Ван поскорее вышел, и они могли вернуться к тренировкам.
— Седьмой, ты это начал, тебе и заканчивать, — второй старейшина похлопал коллегу по плечу.
— Но Великий маршал и наш старший брат сгинули в этом море... Может, выберем кого-то другого? — Седьмому было по-настоящему страшно. В реальности он бы стёр Ван Цзинъаня в порошок, но в Океане Духа он чувствовал себя рыбой на разделочной доске.
В итоге, под давлением остальных шести братьев, Седьмой старейшина согласился. Он начал готовить всевозможные артефакты защиты, чтобы не пасть жертвой коварства Ван Цзинъаня. Но тут в дело вмешались слухи о «плане разведения». Гнев воинов других рас переключился на Клан Восьми Глаз.
— Чёрт возьми, теперь понятно, почему даоист Ван так взбесился! Его жизнь была под угрозой!
— Эй вы, «катарактники», лучше бы вам вернуться с хорошими новостями, иначе вашим воинам в нашем 189-м ярусе жизни не будет!
— Если вы провалите переговоры, я пожертвую пятьюдесятью годами жизни своего отца, чтобы проклясть весь ваш род до седьмого колена!
Под градом проклятий и ожиданий миллионов воинов, Седьмой старейшина, обвешанный семью защитными артефактами, начал устанавливать связь с Горьким морем, чтобы спуститься ниже двадцатого яруса.
Океан Духа, девятнадцатый ярус.
Увидев очередного «катарактника», Ван Цзинъань уже приготовил лук для «сбора урожая», но тот сразу закричал:
— Переговоры!
Ван Цзинъань хищно улыбнулся. Тактика сработала: только когда ставки задраны до предела, враг готов склонить голову.
— Раз уж мы заговорили о переговорах, сначала я хочу увидеть своего Брата Восьмого, — заявил Ван Цзинъань.
Седьмой старейшина, стоя на палубе своего катера, почувствовал, как дернулось веко. Ван Цзинъань, не дождавшись ответа, похолодел. Он мысленно открыл системную панель своего названого брата.
[Имя: Ван Цинъань]
[Раса: Шестикрылая огненная птица (потомок восьмикрылых, в жилах течёт кровь Несмертной Божественной Птицы)]
[Статус: На грани окончательной смерти (потеряна тысяча лет寿元)]
[Культивация: Первое Небо царства Горького моря]
[Способности: Всеобщее возрождение, Смертоносное Сгорание, Девять Трансформаций Небесного Пламени, Великий Закон «Сердце за Сердце»...]
Увидев строку о продолжительности жизни, Ван Цзинъань вспыхнул яростью: «Система, что с ним?»
[Большая Глупая Птица мертва, но не совсем. Благодаря своим генам он из последних сил держится за искру жизни.]
Ван Цзинъань вспомнил: когда они только встретились, многие демоны погибли, а эта птица выжила, чудом сохранив дыхание. Но сейчас ему нужна была помощь извне. Если эта искра погаснет — всё будет кончено.
Седьмой старейшина, почувствовав исходящую от Ван Цзинъаня жажду крови, хотел было бежать, но пространство вокруг него уже было намертво заблокировано. Старейшина оскалился. Всего три месяца назад он гнал Ван Цзинъаня как паршивого пса, а теперь сам оказался в ловушке.
Ван Цзинъань, подавив гнев, выдвинул первое условие:
— Хотите переговоров? Сначала отпустите моего брата. Пусть его заберёт Чжао Синьлянь. Когда он будет в безопасности, мы продолжим.
— Кто такая Чжао Синьлянь? — старейшина ухватился за шанс выжить. Главное — не начинать бой прямо здесь.
— Бывший Дух артефакта «Божественного Царства Небес», теперь она служит мне, — отрезал Ван Цзинъань. — Выполните это, и я выслушаю ваши предложения.
Линь Сянь ослабил хватку, и пространство вокруг старейшины очистилось. Перед тем как тот исчез, Ван Цзинъань бросил ему в спину:
— Помни: если через час мой брат не будет у Чжао Синьлянь, я продолжу зачистку Океана Духа.
Линь Сянь посмотрел на юношу с невольным уважением: «Этот парень верный и честный. Иметь такого друга — подарок судьбы». Братец Восьмой лишь хмыкнул: «Ты что, решил в братья к нему напроситься? Впрочем, ты прав. Посмотрим, как он выкрутится из этой переделки».