Глава 267. Потомок клана Дицзян?
Монарх, пребывавший на грани слепой ярости, жаждал лишь одного — пролить свет на тайну, окутавшую его разум. Коротким, властным жестом он указал вниз, и в тот же миг из-под земли с грохотом вырвался исполинский лотосовый трон. Едва коснувшись стопами лепестков, правитель сорвался с места; в мгновение ока он преодолел сотни ли, оставив позади лишь дрожащий воздух.
Министры, наблюдавшие за его уходом, наконец смогли перевести дух, отирая холодный пот со лбов.
— Что, во имя всех богов, происходит? — пробормотал один из них.
— Куда подевался этот старик, великий старейшина Божественного Ока?
— Неужели он… сложил голову в Океане Духа?
— Старейшина был на пике царства Горького моря! — возразил другой, нервно потирая руки. — Уйти вот так… не слишком ли это нелепо?
— Сейчас меня больше заботит другое: почему Дух артефакта Высшего Предела внезапно решился на предательство?
— Идёмте! Нужно следовать за Монархом и во всём разобраться!
Весть о бунте Духа артефакта ещё не успела разлететься по миру, и министры, движимые страхом перед гневом господина и собственным любопытством, поспешили вслед за ним.
Восточные окраины Города Божественного Ока, у подножия задней горы.
Огромные золотые Врата Пустоты с треском разорвали пространство. Генералы, охранявшие подступы к горе, замерли, не понимая, что происходит. Но стоило из сияющего разлома выйти величественной женщине в девятицветном платье, как мир для них превратился в кошмар.
Чжао Синьлянь едва повела кончиком пальца, и десятки командиров взмыли в воздух. Под воздействием колоссального давления пространство вокруг них сжалось с такой силой, что воины в то же мгновение разлетелись облаками кровавого тумана.
— Вражеская атака!
— Кто ты такая?!
— Сударыня, между нами нет вражды! Зачем же сразу лить кровь? — доносились крики уцелевших офицеров.
Их голоса дрожали от ужаса. Даже от лидеров собственных кланов они никогда не ощущали столь подавляющей, удушающей мощи.
В этот момент на своём лотосовом троне прибыл Монарх. Увидев кровавую баню, которую устроила Чжао Синьлянь, он вмешался, преграждая ей путь:
— Ты — Дух артефакта моего Божественного Царства Небес! Зачем ты убиваешь подданных собственной страны?
— Наша сделка аннулирована, — холодно отрезала женщина, даже не взглянув на него.
Лицо Монарха исказилось.
— Неужели ты пала жертвой иллюзий Ван Цзинъаня? — выкрикнул он, но тут же осёкся.
Что-то было не так. Даже если Ван Цзинъань — мастер иллюзий, он не смог бы так подчинить себе сущность уровня царства Того берега. Если только…
В голове Монарха всплыла догадка, столь дерзкая, что в неё было трудно поверить.
— Довольно! — взревел он, видя, как Чжао Синьлянь продолжает свою методичную жатву.
Она проигнорировала его. Ей хватило минуты, чтобы полностью зачистить склон от любых угроз. В живых остались лишь Монарх и только что прибывшие министры. Поскольку эта «богиня смерти» появилась внезапно и смела всех стражей, у подножия горы уже начала собираться толпа воинов, привлечённых грохотом битвы.
— Неужели ход войны переменился? — шептались в толпе.
— Эта женщина… она подкрепление для Ван Цзинъаня?
— Похоже на то. Невероятно! Теперь понятно, почему он вёл себя так дерзко. За его спиной стоят силы, которые начали действовать.
— Всё становится только интереснее. Посмотрим, чей фундамент окажется прочнее!
За считанные минуты у горы собрались тысячи людей, и их число продолжало стремительно расти. Многие и так ждали момента, когда Ван Цзинъань покинет Океан Духа, поэтому улицы вокруг горы были забиты до отказа. Стоило задеть одну нить, как в движение пришёл весь механизм.
— Какие блага пообещал тебе Ван Цзинъань? — Монарх жаждал понять, что произошло в Океане Духа за то время, пока там была Чжао Синьлянь. — И где великий старейшина Божественного Ока? Он нашёл свою могилу в водах Океана?
Если бы не достоинство правителя, лицо Монарха сейчас было бы чернее тучи. Стоило на миг отпустить Духа артефакта, как она вернулась союзницей его врага. Кто бы мог такое вынести?
— Молодому господину не нужно ничего мне обещать, — ледяным тоном ответила Чжао Синьлянь. — Служить ему — величайшая честь для меня.
«Молодой господин?» — Монарх мгновенно уцепился за эти слова. За маской величия скрылось потрясение.
— Ван Цзинъань… сумел подчинить себе Артефакт Высшего Предела?
Чжао Синьлянь нахмурилась.
— Позволь мне прояснить: эта «дверная ручка» никогда не была артефактом вашего Божественного Царства Небес. Это осколок Императорских Врат. И, если не случится ничего непредвиденного, мой молодой господин станет следующим наследником Императорских Врат.
Императорские Врата… Наследник… Монарх быстро сопоставил факты.
— Так Ван Цзинъань — потомок клана Дицзян?
«Проклятье… Наследник Дицзянов…» — министр из Клана Небесной Божественной Мыши втайне выругался. Если бы он знал, что за спиной этого юнца стоят такие чудовищные силы, он бы под страхом смерти запретил своим сородичам переходить Ван Цзинъаню дорогу. Но… разве у клана Дицзян фамилия Ван?
— Теперь ясно, почему этот парень был так заносчив и открыто бросал вызов катарактни… кхм, Клану Восьми Глаз! — зашептались министры.
Толпа у подножия горы чувствовала — конфликт вот-вот достигнет своего апогея.
— О боги, брат Ван из клана Дицзян! Я думал, у него просто влиятельные покровители, но чтобы настолько…
— А разве клан Дицзян не относится к Клану Спутников Судьбы?
— И что в этом такого? Разве это не раса смертных? Они же давно в упадке.
— Не неси чепухи! — оборвал его более знающий воин. — Пусть раса смертных и переживает не лучшие времена, её былое величие никуда не делось. Ты хоть представляешь, как сильны были Спутники Судьбы в древности? Вместе с людьми они возглавляли расу смертных. В пору своего расцвета эти два народа едва не истребили Первородный клан — истинных владык десяти тысяч рас!
— Неужели мы увидим столкновение высших сил? Имя победителя определится прямо сейчас?
— Трудно поверить… Потомок клана Дицзян…
С появлением Чжао Синьлянь многие решили, что за Ван Цзинъанем наконец-то пришла его истинная опора. Погибнет ли он здесь, на 101-м ярусе Верхнего мира, или же, пробив небеса, будет спасён своими таинственными покровителями, оставив после себя новую легенду?
Истина была совсем близко. Сумеет ли угасающая миллионы лет раса смертных вновь явить миру свой непревзойдённый блеск?