Глава 249. А «катарактники» — это кто вообще?
Беда не приходит одна. Клан Восьми Глаз следом выступил с леденящим кровь заявлением: 83 их практика во время связи с Горьким морем стали бездушными оболочками, и это число продолжало расти с каждым часом.
В тот же день Клан Божественного Хвоста опубликовал свою статистику: по самым скромным подсчетам, жертвами неизвестной напасти стали более сотни их воинов. Список пополняли и другие, менее значимые божественные расы. К полудню общее число погибших перевалило за тысячу.
Конечно, нельзя было исключать, что часть из них просто не совладала с буйством стихии самого океана. Но одновременная гибель такого количества людей в разных точках мира не оставляла сомнений: в Горьком море появился хищник.
У подножия гор Города Божественного Ока военачальников прошиб холодный пот. Послышались тревожные перешептывания:
— Слушайте, у меня возникла одна безумная… и жуткая догадка. Неужели этот Ван Цзинъань всерьез вознамерился вырезать целое поколение Клана Восьми Глаз на уровне царства Горького моря?
— Да как это возможно?!
— Теперь уже всё возможно… Даже Великий маршал сложил голову в [Океане Духа] .
— Мой сын как раз сейчас в медитации… Проклятье! Я должен немедленно вернуться в клан!
— Что этот Ван Цзинъань творит? Он что, решил небо обрушить нам на головы?
— Кажется, мир уже никогда не будет прежним…
Паника росла. Никто не понимал истинных мотивов Ван Цзинъаня. В самом начале он действительно обещал устроить «разрыв поколений» для Клана Восьми Глаз, но тогда над его словами лишь посмеялись.
Теперь же дыра, которую он пробил в привычном миропорядке, разрослась до таких масштабов, что встревожила самого Монарха.
Правда, были и те, кто сохранял олимпийское спокойствие. Практики на десятом и выше небесах царства Горького моря лишь фыркали:
— Ван Цзинъань всего лишь на Первом Небе… а, погодите, говорят, уже на Третьем. И что с того? Пусть он хоть зальет кровью первые три яруса, это не критично. Рано или поздно ему придется выйти из [Океана Духа] , верно?
— Совершенно верно. Стоит ему ступить на землю — и он труп!
— Не может же он торчать там вечно? Год или два — и всё равно вылезет.
Такие речи успокаивали заносчивых отпрысков божественных рас, которые привыкли смотреть на мир свысока. Однако более прозорливые Божественные сыновья и Святые девы чувствовали: это лишь затишье перед колоссальной бурей.
*
Божественное Царство Небес .
Глубины парящего в облаках императорского дворца.
Голос Монарха, наполненный непоколебимым авторитетом, эхом разнесся по залу:
— Через полгода начнется Битва Ста Стран. Мы должны задушить эту проблему в зародыше, пока зараза не распространилась дальше. Господа, у кого есть идеи, как уничтожить Ван Цзинъаня?
Собрались сотни сановников. Но большинство предложений сводилось к банальному: «Выставить караулы и ждать, пока он выйдет». Никто раньше не сталкивался с практиком, способным пересекать океан в физическом теле, и никто не знал, как долго он сможет там продержаться. А если он решит медитировать там месяц-другой? Как тогда готовиться к Битве Ста Стран?
Практики начальных уровней царства Горького моря теперь боялись даже закрыть глаза, ожидая удара в спину в любой момент. Жить в постоянном страхе — удовольствие сомнительное.
— Доклад! — В тронный зал вбежал офицер и, рухнув на одно колено, выкрикнул:
— Великий Монарх! Поступило сообщение от Ван Цзинъаня. Он требует переговоров!
Монарх прищурился. Среди придворных пошел гул.
Великий старейшина Божественного Ока первым вышел вперед:
— Как он передал весть? Неужели он вышел из Океана Духа?
— Никак нет, — офицер покачал головой. — Одной огненной птице из Клана Восьмикрылых Огненных Птиц удалось спастись. Она передала, что Ван Цзинъань требует встречи с «катарактниками». Если переговоры не начнутся в течение шести часов, он будет убивать по десять человек каждый час. Случайным выбором.
Монарх должен был разгневаться от такой наглости, но его внимание зацепилось за странное слово.
— Катарактники? — переспросил он, недоумевая. — Что это за раса такая?
Он перебрал в уме весь атлас десяти тысяч рас, но ничего подобного не вспомнил. Может, кто-то сменил название?
Министры переглянулись. Даже Великий старейшина Божественного Ока был в замешательстве. О значении этого прозвища знали лишь те, кто видел Ван Цзинъаня в бою, да покойная Святая Дева.
В итоге Монарх приказал выяснить всё об этой таинственной расе. Каково же было их изумление и негодование, когда выяснилось, что «катарактники» — это, мать их, Клан Восьми Глаз…
Эта новость вызвала волну издевательских смешков по всему миру.
— Раньше их звали восьмиглазыми уродами, а теперь еще и катарактниками окрестили. Ну и везет же ребятам!
— Опять всё свелось к катаракт… ой, к Клану Восьми Глаз.
— Слушай, а зачем Ван Цзинъаню переговоры с катарактниками?
— Да не называй ты их так! У них есть нормальное имя… да, восьмиглазые уроды?
Слово «катарактник» прилипло к клану намертво. Теперь каждый представитель Клана Восьми Глаз, выходя на улицу, вздрагивал, боясь услышать это обидное прозвище.