Глава 17. Закат одного из Десяти Святых
«Доживать последние дни...»
От одной этой фразы Ван Цзинъаню стало не по себе.
Стоя у стен ветхого храма, он слышал, как изнутри доносятся душераздирающие рыки. Голос был хриплым, сорванным, наполненным нечеловеческой болью и отчаянием.
Ван Цзинъань не выдержал и задал вопрос, который мог показаться бестактным:
— А Старейшина он... никогда не думал о том, чтобы прекратить эти мучения?
Вопрос звучал жестоко. Но, судя по ауре этого места, каждый прожитый день для старика был пыткой, сравнимой с адом.
Каким же должен быть яд, чтобы довести одного из бывших Десяти Святых Человечества до такого состояния?
Ли Ханьсяо промолчал. Ответила Ли Цзиньянь, стоявшая позади:
— Мой дедушка твердо верит, что однажды он снова увидит солнце. Что он сможет снова взять в руки оружие и сразиться с демонами. Даже если это будет его последняя битва... он не сдастся.
В старости людям нужна одержимость. Цель. Некоторые старики живут лишь на одной силе воли, на одном упрямом вдохе. И когда эта одержимость угасает, они уходят.
Ван Цзинъань почувствовал горечь во рту. Что это?
Форма защиты?
Жить с мыслью, что даже на смертном одре ты должен убивать врагов человечества?
Возможно, именно благодаря таким людям, благодаря этому безумному бесстрашию, человечество всё ещё стоит на ногах в мире, наводнённом монстрами.
Лицо Ван Цзинъаня стало серьезным. Он ещё не видел старика, но в его сердце уже зародилось глубокое уважение к узнику этого храма.
Ли Ханьсяо, слушая рычание за стеной, колебался, но в конце концов решился. Он повернулся к дочери:
— Цзиньянь, вы остаетесь здесь. Друг мой Ван, идёмте со мной.
Храм был окутан чудовищной, отравленной духовной силой. Обычному человеку здесь не выжить. Раз Ли Ханьсяо собирался лично поддерживать барьер, лишние люди стали бы обузой.
— Младший брат Ван, прошу тебя... — Ли Цзиньянь сжала руки в замок, на её лице впервые за долгое время промелькнула робкая надежда.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — Ван Цзинъань не стал давать пустых обещаний. Даже снаружи давление было таким, что перехватывало дыхание.
Такова сила одного из Десяти Святых прошлого!
Дворецкий тихо произнёс:
— Барышня, не давите на студента Вана. Старейшина Сунь обладал колоссальным опытом и культивацией, чтобы изгонять яд. Огонь юноши силен, но его собственный уровень развития... вы сами понимаете.
Подошедший Ли Цинъи смотрел на двери храма с ледяным спокойствием:
— Исцеление невозможно. Но интенсивность Пламени Наньмин должна облегчить боль деда. По крайней мере, агония не будет такой невыносимой.
В отдалении перешептывались молодые члены клана Ли:
— Конечно, исцеление невозможно. Даже Старейшина Сунь на пике формы мог лишь временно подавить яд.
— Кстати, а в какую академию поступил этот Чжуанюань?
— В «Лазурный Дракон».
— Я помню, брат Цинъи любит подраться. Как думаете, после начала учебы он рванет в «Лазурный Дракон» искать Ван Цзинъаня?
— Даже если брат не поедет, Чжуанюаня всё равно завалят вызовами на дуэль.
Они косились на Ли Цинъи. Было очевидно: если сегодня всё пройдет гладко, их «старший брат» обязательно захочет проверить новичка на прочность.
Внутри храма Ван Цзинъань шел след в след за Ли Ханьсяо. Даже под защитой ауры главы клана он чувствовал, как ядовитая сила пытается проникнуть в поры кожи.
— Друг мой, призывай пламя, — скомандовал Ли Ханьсяо. Он уже чувствовал напряжение.
Его отец, стоявший когда-то на вершине человеческой силы, даже будучи искалеченным и отравленным, излучал мощь, с которой трудно совладать.
Ван Цзинъань окутался Пламенем Наньмин. Подпитываемый мощной духовной силой Ли Ханьсяо, огонь взревел. Если раньше он был просто белым, то теперь, напитавшись энергией мастера, он стал похож на сияющий ледяной дворец, сотканный из чистого света.
Скрипнула старая деревянная дверь.
В полумраке, прикованный толстыми цепями, сидел старик. Седые спутанные волосы, желтая, иссохшая кожа, но глаза... в них была вековая мудрость и боль.
Хрр... Хрр...
Тяжелое, хриплое дыхание старика эхом отдавалось в пустом зале.
— ...Зачем... пришли?! — взревел старик, едва увидев силуэты. — Я теперь... калека... не тратьте время! Пусть Старейшина Сунь уходит... у него есть важные дела!
Старика звали Ли Няньхуа. Бывший глава клана. Бывший Святой.
Тот бой вычеркнул его из списка сильнейших.
— Отец... — Ли Ханьсяо с болью смотрел на мучения родителя, но голос его оставался твердым. — Это не Старейшина Сунь. Это Чжуанюань нынешнего Гаокао.
— Гаокао... Чжуанюань? — Ли Няньхуа вдруг взорвался яростью. — Ублюдок!.. Неблагодарный сын!.. Ты притащил сюда ребенка, который только закончил школу?! А ну пошли вон! Немедленно!
Ван Цзинъань слышал: хоть речь старика и прерывалась, его дух не был сломлен. В глазах, полных муки, не было и тени отчаяния.
Вот она — старая гвардия. Если бы не яд, этот старик сейчас крушил бы черепа демонам на передовой, давая фору молодым.
— Отец! Ты терпишь эту муку каждый день только ради того, чтобы снова взять в руки оружие! — прокричал в ответ Ли Ханьсяо. — У этого юноши талант ранга SSS! Его Пламя Наньмин горит яростнее, чем «Лёд и Пламя» Старейшины Сунь!
Слова «SSS ранг» подействовали магически. Ли Няньхуа замер. Превозмогая чудовищную боль, он откинул спутанные волосы назад, пытаясь разглядеть будущее Великой Дася своим затуманенным взором.
— Дитя... ты SSS?.. — голос старика дрогнул, став жалобным.
— Старейшина... так и есть, — не стал отрицать Ван Цзинъань.
— Ха-ха-ха... Ха-ха-ха! — вдруг разразился безумным смехом Ли Няньхуа. — У моей Великой Дася... наконец-то появился ещё один SSS...
Но смех резко оборвался, сменившись глубокой печалью:
— Неблагодарный сын, отвечай... кто из тех двадцати девяти погиб?
Ли Няньхуа знал непреложный закон: тридцать высших талантов уникальны и не могут повторяться. Если он сам жив, значит, погиб кто-то другой из стражей человечества.
Пламя, которое сильнее «Льда и Пламени»? Такого не было в списке тридцати. Значит, это новый талант. Но боль лишила старика способности мыслить логически.
Не дожидаясь ответа, Ли Няньхуа, гремя цепями, пополз к Ван Цзинъаню.
На его лице смешались разочарование и вина:
— Я ведь бесполезен, да? Превратился в развалину, но всё ещё цепляюсь за жизнь... Если бы я умер от этого яда, место освободилось бы... и кто-то из потомков мог бы пробудить мой талант...
Улыбка Ли Няньхуа была страшной, смесью боли и безумия:
— Я превратился в чудовище, но всё ещё занимаю слот SSS...