Глава 164. Снисхождение
Цзы Янь не теряла времени даром. Для расы Восьмиглазых обладание собственным «пастбищем» в низшем мире было делом первостепенной важности. Тот, кто сумеет это организовать, мгновенно взлетал по иерархической лестнице. А для неё, Кандидата в Святые Девы, это был кратчайший путь к безграничной власти в клане.
— Девятый ярус — это всего лишь захолустный мирок, — в её голосе сквозило неприкрытое пренебрежение. — То, что их сильнейший воин когда-то запечатал врата, лишь доказывает их слабость и страх. Эта вылазка станет для нас легкой прогулкой за заслугами. Кто рискнет отправиться со мной?
Она смотрела на соплеменников как на инструменты. В низших мирах раз в тысячу лет может родиться гений, способный на крохотный шаг превзойти лимиты ранга Фань Чэнь. Для обитателей дна такой человек — божество. Но для божественных рас Верхнего мира это лишь порог, который переступает любой их соплеменник в период взросления. Заслуги в такой миссии валялись буквально под ногами, и упускать такой шанс было глупо.
— Святая Дева Цзы Янь, запишите меня! Как раз недавно я сотворил отличного Духа инструмента, нужно опробовать его на ком-нибудь слабом.
— Говорят, туземцы внизу молятся на свои родословные и таланты. Хочу лично увидеть, насколько наш Дух инструмента превосходит их жалкие врожденные дары.
Желающих набралось немало. Каждый из воинов Восьмиглазых видел в этой экспедиции не опасный поход, а приятную тренировку в безопасных условиях. Это ведь не война с другими Верхними мирами или, упаси божество, вмешательство в дела Сферы Богов. Здесь им нечего было опасаться.
*
Девятый ярус. Глубины Земель Демонов.
Линь Ханьюнь отправил Лю Яо в одиночку зачистить остатки вражеской верхушки. Тот, вооружившись длинным клинком, методично выслеживал уцелевших демонических практиков девятого ранга. Прикончив искалеченного Молниеносного Леопарда, Лю Яо, следуя приказу, направился к звездным вратам в самом сердце вражеской территории.
Увидев циклопическую конструкцию, пульсирующую энергией внешнего мира, Лю Яо нахмурился:
— Значит, проход окончательно стабилизировался. Нужно возвращаться и решать, как разнести эту пакость в щепки.
Вскинув меч на плечо, он растворился в тенях, поспешив обратно в сторону Великой Дася.
Звездные врата высотой в сотню метров внушали трепет. Снизу они казались застывшим титаном, подпирающим небо. Внутри арки переливались темно-синие вихри, скрывающие в себе яростные пространственные потоки. Для жителей низших планов такие врата были символом надежды, окном в бескрайний космос и новые возможности. Но для Верхних миров они были лишь дверью в хлев. Везде, где есть сила, рождаются правила, и назначение врат меняется на прямо противоположное.
Лю Яо ушел вовремя. Едва он скрылся из виду, как пространство вокруг врат содрогнулось. Пространственные потоки закрутились в неистовом танце, и из сияющей бездны начали выходить фигуры.
В момент их появления земля в радиусе тысяч километров задрожала. Прибывшие изо всех сил подавляли свою ауру, но сама их суть — воинов первой и второй стадии ранга Горького моря — была слишком тяжелой для этого хрупкого мира. Одно их присутствие вызывало тектонические сдвиги.
Отряд Цзы Янь состоял всего из десяти человек. Немного, но каждый из них был мастером, чья сила была искусственно зажата в рамки десятой стадии ранга Фань Чэнь. Им не нужно было количество — хватало и качества.
Не прошло и часа, как Цзы Янь и её спутники стали почетными гостями в ставке демонов. Глава уцелевших Демонических Императоров, едва завидев их, чуть не разрыдался от облегчения. Если бы Восьмиглазые промедлили еще немного, демоническую расу стерли бы с лица земли.
От былого величия восемнадцати Императоров остались лишь жалкие крохи. Девятерых лично прирезал Лю Яо, и если бы он не ушел, в живых не осталось бы никого. Десять Свирепых были мертвы, девятый ранг перестал существовать. Восьмой ранг теперь считался пределом мощи демонов. Поэтому пришествие «богов» из Верхнего мира они приветствовали с рабской преданностью.
В одном из величественных дворцов в западной части Земель Демонов был накрыт роскошный стол. Лучшие вина и яства были выставлены перед гостями.
Однако Цзы Янь даже не взглянула на угощения. Её голос был холоден как лед:
— Живо несите карту этого мира. Мы приступаем к реализации плана «Загон». Учитывая, что в ваших жилах течет капля крови потомков одной из божественных рас, мы позволим вам стать нашими «пастухами». Будете присматривать за этим ходячим ресурсом.
— Благодарим за великую милость, Святая Дева! — Демонический Император склонился в нижайшем поклоне и поспешно развернул карту.
На ней были лишь общие очертания континентов и стран. О том, что творится внутри границ Великой Дася, демоны имели лишь смутное представление — люди умели хранить свои секреты. Но для Восьмиглазых этого было достаточно.
— Святая Дева… — Демонический Император замялся, но всё же решился спросить. — Позвольте узнать, зачем великой расе Восьмиглазых «выпасать» человеческих воинов?
— Не задавай лишних вопросов, если хочешь сохранить голову, — оборвала его Цзы Янь. — Отвечай: какое из государств на этой карте самое сильное?
Демон ткнул когтистым пальцем в центр материка:
— Великая Дася. Эти люди — кость в нашем горле.
— Значит, начнем наш загон именно с них.
Цзы Янь сделала паузу и пристально посмотрела на императора:
— Некоторое время назад в этот мир спускался наш Посланник. Ты знаешь, как именно он был убит?