Глава 161. Запуск плана «Кандидат»
Слова дяди Чжао подействовали на Ван Цзинъаня подобно распахнувшейся двери в неведомый, пугающий и в то же время захватывающий мир. Оказалось, что за пределами их реальности существуют иные измерения, иные планы бытия. И они не просто существуют сами по себе, а сплетаются в колоссальный Звездный Регион. От осознания масштабов этой картины захватывало дух.
— Дядя Чжао, — Ван Цзинъань подался вперед, снедаемый любопытством, — если эти так называемые «Высшие миры» разделили планы Звездного Региона на классы, то на каком уровне находимся мы?
Судя по рассказу Чжао Гана, всё, что находилось ниже сотого яруса, считалось низшими планами. И только преодолев эту отметку, мир мог официально претендовать на статус «Верхнего». Ван Цзинъань гадал: была ли эта нумерация чем-то незыблемым, предначертанным самой тканью пространства, или же это была лестница, по которой можно вскарабкаться ценой неимоверных усилий?
— Девятый ярус, — Чжао Ган тяжело вздохнул, и в его голосе прозвучала горечь. — Самый низший из возможных уровней. Нам нелегко это признавать, но, судя по тайным записям Десяти Святых Человечества, оставленным тем древним предшественником, наш мир — это самое дно.
Он сделал паузу, а затем его взгляд стал острее:
— Однако… Открой третью древнюю книгу на третьей странице. Посмотри сам. В низших планах миры с первого по тридцатый ярус уже давно превратились в «загоны» для Высших миров. Те просто выращивают там ресурсы, как скот. И только наш девятый ярус оставался исключением. Все звездные врата были запечатаны. Но теперь… Теперь в глубинах Земель Демонов врата восстанавливаются. Пройдет совсем немного времени, и наше «исключительное положение» закончится.
Ван Цзинъань быстро перелистнул страницы и нашел то, что искал. Чтобы окончательно вырваться из оков низшего плана, нужно было сломать ограничения самого мироздания, сделать так, чтобы ранг Фань Чэнь перестал быть пределом возможностей.
Но как разрушить оковы, наложенные самим Великим Дао? Чтобы подняться из грязи низших миров в сияние Верхних, требовались усилия сотен поколений. Тысячи, десятки тысяч лет борьбы и жертв.
Напряжение, которое только-только начало отпускать Ван Цзинъаня после великой битвы, вновь сковало его плечи.
— Значит… То, что мы сокрушили демонов, было лишь первой преградой? Разминкой перед настоящим кошмаром?
Чжао Ган медленно кивнул.
— Есть и хорошая новость. Хотя Высшие миры и считают нормой «выпасать» низшие планы, закон Звездного Региона гласит: те, кто достиг ранга Горького моря, не имеют права лично спускаться в миры низших ярусов. Это дает нам крохотный шанс. Если хотя бы один из нас сумеет прорваться на десятый ранг…
При упоминании десятого ранга Чжао Ган невольно подумал о себе, Лю Яо и Ван Динтяне. Сейчас только они трое имели хоть какую-то призрачную надежду достичь этой заоблачной вершины.
Убедившись, что у Ван Цзинъаня больше нет вопросов, Чжао Ган поднялся со стула.
— Если захочешь узнать больше, оставайся здесь и читай. У меня впереди бесконечные советы и собрания.
Ван Цзинъань кивнул и проводил дядю Чжао взглядом. Оставшись в тишине библиотеки, он вновь погрузился в изучение фолиантов.
«Похоже, шестой ранг — это даже не средний уровень по меркам вселенной», — с горечью подумал он. Раньше Ван Цзинъань полагал, что, достигнув шестого ранга, он сможет чувствовать себя в безопасности, пока не столкнется с восьмиранговым Демоническим Императором или девятиранговым Демоническим Богом. Он верил, что у него всегда найдется козырь в рукаве. Но теперь эти иллюзии рассыпались в прах. Здесь он был силен, но в масштабах Звездного Региона — лишь пыль под ногами.
— Босс, а мне уже не терпится взглянуть на то, что там, снаружи! — Маленькая глупая птица запрыгнула на стол и расправила крылья. — Представь: ты, второй брат и я… Мы втроем отправимся в странствие по мирам и прославим наш «Железный треугольник» на всю вселенную!
— Мы еще даже не достигли пика ранга Фань Чэнь, — Ван Цзинъань осадил его пыл, хотя в его собственных глазах тоже зажегся огонек предвкушения. — Соваться во внешний мир сейчас — значит просто искать смерти. Нужно стать сильнее. Ладно, идем. Нам пора на мемориальное кладбище. Нужно собрать души павших героев в [Город Ланьмо] .
*
Следующие два дня Ван Цзинъань почти не отдыхал. Он объехал все кладбища, собирая души тех, кто отдал жизни в этой войне. К сожалению, те, кто пал слишком давно, уже не могли быть призваны — их искры окончательно угасли.
— Старший Сунь Динго, старший Чэнь Юаньчжоу, Ли Няньхуа… Мой классный руководитель, Чу Цзыяо, Юй Цинвань… И все вы, безвестные защитники человечества… — Ван Цзинъань стоял перед рядами могильных плит, чувствуя, как внутри [Города Ланьмо] начинают кружить бесчисленные призрачные тени. — Обещаю вам: настанет день, когда я найду способ вернуть вас к жизни в стенах этого города. А пока… мы вместе будем оберегать этот Мир и Процветание, за который вы пролили кровь.
В тот же день Ван Цзинъаня вызвали в Академию «Лазурный Дракон». Директор лично хотел вручить ему орден Почета. На церемонии обязаны были присутствовать все: от первокурсников до выпускников. Вклад Ван Цзинъаня в победу был неоспорим. И хотя в финале Линь Ханьюнь активировал [Десять сторон смуты] , воскресив павших у северных границ, все понимали: без вмешательства Ван Цзинъаня цена победы над Посланником богов была бы невообразимо выше.
Чжао Ган, координируя действия с верхушкой Лиги Людей, разослал по всем учебным заведениям строгий приказ: запретить любые расспросы о природе той силы, которую Ван Цзинъань призвал на поле боя. Директора академий, хоть и не входили в высший эшелон власти, знали о Звездном Регионе достаточно, чтобы понять — эта мощь пришла извне. И неважно, кто именно из великих предков иных рас даровал её, важно лишь то, что она спасла человечество.
На главной площади академии выстроились плотные ряды студентов. Все взгляды были прикованы к трибуне, где рядом с директором стоял Ван Цзинъань.
— Мне не нужно представлять вам этого человека, — голос директора, усиленный магией, разносился над притихшей толпой. — Ван Цзинъань. За одно лето он поднялся до третьего ранга, провел полмесяца в Городе Ланьмо и совершил невероятный прорыв, достигнув шестого ранга. В разгар войны между людьми и демонами он стал… Кхм, подробности мы опустим. Скажу лишь одно: он — гордость нашей академии и великий герой человечества.
Директор достал из изящной деревянной шкатулки сверкающий знак отличия.
— Сегодня я лично вручаю Ван Цзинъаню высший орден Почета нашей Академии «Лазурный Дракон». За всю историю вуза это первый случай, когда награду получает живой человек. Раньше этот орден вручался только посмертно тем, кто пал на поле боя…
Ван Цзинъань неловко кашлянул.
— Директор, кажется, вы немного ушли не в ту степь. Живой я, живой.
— Прошу прощения, студент Ван, — директор смущенно улыбнулся, поправляя очки. — Просто когда я думаю о ваших подвигах, кровь закипает в жилах. Гордость берет!
Церемония продолжилась. Ван Цзинъань стал первым студентом за сотни лет, достигшим шестого ранга в столь юном возрасте.
Дни сменялись днями. Спустя неделю после окончания активных боевых действий руководство человечества приняло судьбоносное решение: запустить проект «Кандидат в Десять Святых». Линь Ханьюнь, которому предлагали пост командующего, наотрез отказался. Ван Динтянь всё еще был жив, а командующий Чэнь должен был вот-вот возродиться в качестве Духа клинка [Меча Цинфэн] — ему просто нужно было время на восстановление. Поэтому Линь Ханьюнь лишь временно взял на себя бразды правления Лигой Людей.
В день запуска проекта по всей стране были обнародованы списки тех, кто может стать новыми столпами человечества.