Глава 16. Неужели в мире существует подобное пламя?
В то мгновение, когда занялось Пламя Наньмин, мир для всех присутствующих словно исчез, поглощённый бескрайней снежной пеленой.
Жар был не просто высоким — он был пугающим. В этом огне чувствовалась первозданная, пугающая чистота, словно сама стихия решила вернуться к своему истинному началу.
Ли Цзиньянь, увидев, как разгорается этот белый огонь, инстинктивно отшатнулась на несколько метров. Впервые в жизни она испытала настоящее потрясение от силы другого человека.
«Неужели это и есть ранг SSS?» — мелькнуло у неё в голове.
Она была лучшей выпускницей прошлого года, Чжуанюанем, пробудившим талант ранга SS. С самого детства, кроме собственного деда, мало кто мог вызвать у неё чувство трепета. Но сейчас, глядя на Ван Цзинъаня, Ли Цзиньянь ощущала, как по спине бегут мурашки священного ужаса.
Неужели в этом мире действительно существует подобное пламя?
Огонь, доведенный до абсолютного предела горения... выглядит именно так? Священным, белым, лишенным даже намёка на копоть или грязь?
Ли Ханьсяо, глава Конгломерата Ли, вскочил со своего кресла в ту же секунду. На его лице калейдоскопом сменялись эмоции: недоверие, шок, растерянность и, наконец, глубокое потрясение.
Он видел легендарную технику «Лёд и Пламя» Старейшины Сунь. И до этого момента Ли Ханьсяо был убежден, что в мире не может существовать огня, способного превзойти ту великую силу.
Но Пламя Наньмин, танцующее перед его глазами, казалось, насмехалось над его убеждениями. Интенсивность его горения была куда страшнее, чем у «Льда и Пламени».
И не только это.
Почему в языках этого белого огня смутно угадываются очертания божественной птицы? Разве может существовать столь безупречная, столь чистая стихия?
Ли Ханьсяо молчал слишком долго.
— Глава... — тихо напомнил дворецкий, стоявший рядом.
— Пламя, достигшее абсолюта... оно действительно создаёт иллюзию безупречной белизны... — Ли Ханьсяо наконец вынырнул из оцепенения, его голос дрожал. — Нет, это не иллюзия!
Его шок был оправдан. Он знал, на что способен Старейшина Сунь.
Но...
Но ведь «Лёд и Пламя» — это тоже талант ранга SSS!
Если Пламя Наньмин классифицируется так же, почему оно кажется настолько более ужасающим? Почему оно порождает фантом мифической птицы? Где ошибка? В классификации или в их понимании мира?
Ван Цзинъань, наблюдая за реакцией главы клана, прекрасно понимал причину этого ступора. Грубо говоря, они не могли взять в толк: если ранг одинаковый, почему разница в силе столь колоссальна?
Истина, известная лишь Ван Цзинъаню, была проста: Пламя Наньмин получило ранг SSS только потому, что в этом мире SSS — это потолок. Если бы шкала талантов не имела ограничений, этот огонь получил бы ранг 5S, а может, и 10S.
Сколько именно «S» там было на самом деле, Ван Цзинъань и сам не знал. Он знал лишь одно: это пламя — абсолют горения, сущность, превосходящая любые стандарты.
— Глава Ли, — Ван Цзинъань погасил силу.
Белый огонь исчез, и юноша из сияющего божества вновь превратился в обычного человека. Жар спал, а призрачный клекот птицы растворился в тишине.
Ли Ханьсяо всё ещё смотрел в пустоту.
— Это... друг мой Ван... — Он с трудом подбирал слова. — Я беру свои сомнения назад. Интенсивность твоего пламени действительно пугает. Неудивительно, что Небесный Павильон присвоил ему ранг SSS.
Ли Цзиньянь подошла к отцу, её голос был полон надежды:
— Отец, огонь младшего брата Вана... он сможет помочь дедушке?
Ли Ханьсяо задумчиво потёр подбородок:
— Теоретически, мощи этого пламени более чем достаточно. Но уровень культивации самого Ван Цзинъаня пока низок. Боюсь, отдача может навредить ему. Впрочем... я лично буду контролировать процесс и защищать его.
Приняв решение, Ли Ханьсяо посмотрел на Ван Цзинъаня совершенно иным взглядом — взглядом, полным уважения. Он сложил руки в почтительном жесте:
— Друг мой, прошу тебя. Ради деда Цзиньянь, я умоляю тебя помочь.
В сердце главы затеплилась надежда. Пламя Наньмин ощущалось куда более мощным и «злым», чем «Лёд и Пламя». Возможно, именно эта яростная чистота сможет подавить последние остатки яда в теле его отца. Если удастся хотя бы замедлить действие токсина и облегчить страдания старика, они, как потомки, исполнят свой сыновний долг.
— Глава Ли, вы переоцениваете меня, — покачал головой Ван Цзинъань. — Я ещё ничего не сделал и не могу гарантировать, что сумею подавить яд в теле дедушки старшей сестры Цзиньянь.
Вскоре они покинули зал. Ван Цзинъань следовал за широкой спиной Ли Ханьсяо, направляясь в другую часть поместья.
Изначально Ли Ханьсяо планировал найти вежливый предлог для отказа. Он не хотел рисковать жизнью талантливого юноши, да и веры в успех было мало. Но реальность дала ему пощечину — он увидел огонь, который потряс его до глубины души.
Весть о том, что глава ведёт Ван Цзинъаня к резиденции Старейшины, разлетелась по улицам закрытого жилого комплекса быстрее ветра. Меньше чем за минуту об этом знал каждый.
В недрах Конгломерата Ли существовала запретная зона. Место, где доживал свой век Старейшина. Даже персонал, доставлявший еду, проходил строжайший отбор — это должны были быть мастера с высоким уровнем культивации. Обычный человек, просто приблизившись к этому месту, рисковал погибнуть от ядовитых испарений.
Яд, способный приковать к постели одного из Десяти Святых Человечества прошлого поколения, не мог быть простым.
Ли Цинъи стоял на крыльце своего дома, прищурившись. Он не пошел следом.
— Брат Цинъи, — подошел к нему молодой парень из клана, — глава снова привел кого-то, чтобы подавить болезнь Старейшины?
Ли Цинъи лишь кивнул, сохраняя молчание. Его аура была пропитана врожденным благородством и холодной гордостью.
— Но ведь Старейшина Сунь говорил, что прошлый раз был последним, когда яд можно было сдержать...
— И тот, кто идёт с главой... он же совсем молодой!
— Какой там «немного молодой», ему лет восемнадцать-девятнадцать на вид!
Молодое поколение Конгломерата Ли столпилось вокруг Ли Цинъи, обсуждая происходящее.
— Это Чжуанюань этого года, — коротко бросил Ли Цинъи.
Толпа взорвалась шепотом:
— Чжуанюань?
— Постой, тот самый, что пробудил новый талант SSS ранга? Ван Цзинъань?
— Не хочу принижать его заслуг, но яд в теле Старейшины — это не шутки! Там и опытный мастер костей не соберет!
— Верно, брат Цинъи. Даже Старейшина Сунь едва справлялся. Если туда сунется новичок, он просто расстанется с жизнью! Ты не хочешь отговорить главу?
Они хотели бы посмотреть, что происходит, но боялись идти без разрешения, особенно когда Ли Цинъи оставался на месте.
Однако Ли Цинъи произнес то, что заставило всех замолчать:
— Огонь в его теле свирепее, чем «Лёд и Пламя» Старейшины Сунь. Он горит яростнее. Мы, младшие, не должны вмешиваться в решения старших.
Даже будучи сыном главы, он не собирался вмешиваться. Потому что Ли Цинъи тоже был потрясён Пламенем Наньмин.
Спустя минуту он всё же спустился на дорогу и неспешно пошел вслед за отцом. За его спиной висел Танский меч, а широкая черная накидка развевалась на ветру, делая его фигуру заметной и внушительной. Молодые члены клана смотрели ему вслед не с насмешкой, а с глубоким уважением и трепетом.
...В самой глубине комплекса, среди современных вилл, стоял старый, полуразрушенный храм.
Ли Ханьсяо подвел Ван Цзинъана к этому странному строению.
Даже снаружи ощущалась тяжелая, давящая сила, просачивающаяся сквозь стены.
— Это давление... это духовная сила? — лицо Ван Цзинъаня стало серьезным.
— Яд уже проник во все меридианы и кости отца. Даже его духовная сила теперь токсична. Всё, что мы можем — это выигрывать время, подавляя заразу, — Ли Ханьсяо с горечью покачал головой, в его глазах читалась глубокая печаль. — Подумать только... Мой отец, сражавшийся за человечество, совершивший столько подвигов, вынужден гнить заживо в этом темном храме, доживая свои последние дни в муках...