Глава 157. Стоя во тьме... сражаться за свет
— Искусственное солнце, в которое превратилась Фэнлань, окончательно стабилизировалось. Его сияния достаточно, чтобы нейтрализовать радиацию кровавой луны, — произнес Гуань Жун, глядя в небо. — Когда кто-то из нас наконец прорвется на десятый ранг, мы срубим эту проклятую луну к чертям.
Старикам с девятым рангом не нужно было напоминать об их бессилии — сейчас никто из них не обладал достаточной мощью, чтобы уничтожить небесное тело. Раз солнце Фэнлань справлялось с угрозой, вопрос можно было временно закрыть.
— Но теперь у нас не будет ночей, — с долей горечи заметил Гуань Жун. — Вечный день — тяжелое испытание.
— Фэнлань всё предусмотрела, — подошедший Линь Ханьюнь покачал головой. — В тот миг, когда взошла кровавая луна, я передал ей массив. Тогда я еще не знал, что сын старика Вана призовет такую невероятную силу, и Фэнлань была нашей единственной надеждой. Это солнце будет менять свою фазу: в определенные часы оно станет «черным», имитируя ночь, но при этом продолжая блокировать излучение луны.
Когда насущные проблемы были решены, Чжао Ган перевел взгляд на Линь Ханьюня. В его глазах читался немой вопрос.
— Линь, теперь расскажи о себе. Ты ведь говорил, что твое истинное тело давно мертво?
Линь Ханьюнь не стал ничего скрывать:
— Я пал в бою еще десять лет назад. Моя душа зацепилась за [Десять сторон смуты] , [Духовное оружие] девятого ранга. Видимо, небеса всё же хранят наш род. Я в тайне перенес центральное [око массива] в место, о котором знали только я и командующий Чэнь. Теперь, когда Чэнь вернулась в [Меч Цинфэн] , я — единственный, кто знает его координаты. Пока этот узел цел, я фактически обрел бессмертие.
Линь Ханьюнь посмотрел на тускнеющее в небе солнце, которое готовилось погрузить мир в спасительные сумерки.
— То, что Фэнлань пришлось пожертвовать собой ради спасения человечества... это несправедливо. Только начав планировать нечто подобное, я понял, какой груз несла командующий Чэнь. Иногда одно решение заставляет тебя каяться всю оставшуюся жизнь.
Линь Ханьюнь помнил их последнюю встречу. Перед тем как окончательно уйти в клинок, Чэнь сама рассчитала место финального столкновения. Вероятность того, что битва разразится в Северном регионе, составляла сорок процентов. На Юг приходилось тридцать, на Северо-Восток — двадцать, и лишь десять — на Северо-Запад. Линь Ханьюнь поставил всё на эти сорок процентов.
К несчастью, Сунь Динго, Ли Няньхуа, Чэнь Юаньчжоу и многих других героев девятого ранга вернуть не удалось.
[Десять сторон смуты] не воскрешали мертвых в привычном смысле слова. Это оружие называлось «Смутой», потому что оно туманило разум врага, ломало его волю. То, что павшие воины якобы возвращались в строй — лишь колоссальная, невероятно мощная иллюзия. Но она отличалась от обычных чар. Обычно морок легко развеять, но [Десять сторон смуты] накладывали иллюзию на саму реальность. Если бы практик не успел вовремя активировать ядро массива, павших было бы не вернуть даже в виде теней.
Чжао Ган слушал его, и на душе у него становилось всё тяжелее. Он посмотрел вдаль, где Ван Цзинъань усердно помогал разбирать завалы.
— Цзинъань — хороший парень. Когда командующий Чэнь решила отправить его в [Город Ланьмо] , она, должно быть, долго терзалась виной?
Никто не ожидал, что война начнется так скоро. Чэнь не была богом и не могла предвидеть всё, а на тот момент [Город Ланьмо] казался самым безопасным убежищем для обладателя SSS-ранга. С [Амулетом замены смерти] , нефритовой флейтой и скрытой охраной он мог бы просто переждать бурю, если бы не высовывался. Но судьба распорядилась иначе.
Старые товарищи — Чжао Ган, Гуань Жун, Лю Яо, Ян Пинъань и Линь Ханьюнь — стояли плечом к плечу, глядя на искусственное светило, погружающееся в фазу «ночи».
— Он в одиночку подпирает небосвод, стоя во тьме... чтобы вырвать для людей частицу света, — негромко произнес Чжао Ган. — Потомки запомнят подвиг Фэнлань. Они запомнят каждого, кто отдал жизнь за этот мир.
*
Дни тянулись в бесконечных трудах. Пока одни зачищали поля сражений, другие занимались организацией похорон и обустройством мемориалов. Тела многих павших так и не были найдены, и в их могилы клали лишь личные вещи — то, что осталось от их жизни.
Северо-Западный регион. Пограничный город №1 .
Ли Шаохуа руководил выжившими бойцами. Ян Чжэнь лежал на куче соломы, пока Линь Цзялян перевязывал его раны. Раненый то и дело ворчал, скрывая за грубостью боль:
— Почему погибла Цинвань, а не я?
— Мертвых не воротишь, хватит ныть, — Линь Цзялян туго затянул бинт на его руке. — Рана сквозная, очень серьезная. Боюсь, рука у тебя больше не будет работать как прежде.
Ян Чжэню было плевать на руку. По сравнению с гибелью Чу Цзыяо и Юй Цинвань, потеря функциональности конечности казалась пустяком.
Вдруг внимание бойцов привлекло нечто странное. У самых ворот города лежало яйцо размером с человеческую голову. Сначала на него никто не обращал внимания среди хаоса, но теперь оно внезапно вспыхнуло чистым белым пламенем.
— Цзялян, гляди! Что это за чертовщина? — Ян Чжэнь, забыв о боли, указал здоровой рукой в сторону ворот.
На глазах у изумленной толпы скорлупа, охваченная огнем, треснула, и из неё высунулась голова... цыпленка?
— Га-а! — раздался тонкий, жалобный писк.
Существо было покрыто мерцающими божественными узорами. Перьев еще не было, так что выглядело оно довольно нелепо — голым и беззащитным. На первый взгляд — обычный птенец, но какой птенец рождается таким огромным?
— Га-га!
Несколько бойцов осторожно подошли ближе, разглядывая чудо природы.
— Командир, тут какие-то странности, — доложили по рации.
Ли Шаохуа, прибыв на место, нахмурился:
— Неужели какой-то демонический практик во время боя яйцо отложил?
К воротам начали подтягиваться студенты академии «Лазурный Дракон» и бойцы местных отрядов. Один из ветеранов, присмотревшись, неуверенно произнес:
— Послушайте, а этот малый... он вам никого не напоминает? У Ван Цзинъаня вроде была похожая птица.
— Точно! Теперь и я вижу сходство!
Пока люди спорили, птенец подковылял к Ян Чжэню и начал настойчиво клевать его за палец на ноге, требовательно попискивая. Видимо, проголодался.
— Да у него аура... какая-то запредельная, — Ли Шаохуа был поражен.
Он чувствовал, что от крошечного тельца исходят волны силы, соответствующие как минимум третьему рангу. А его внутреннее пламя, казалось, могло испепелить даже мастера четвертого.
Третий ранг для Ли Шаохуа не был чем-то выдающимся, но для новорожденного существа это было за гранью здравого смысла.
— Принесите ему чего-нибудь поесть, — скомандовал Ли Шаохуа, не зная, смеяться ему или удивляться.