Глава 145. Невосполнимая пропасть
— Командир! — бойцы Отряда 099, не помня себя от ужаса, бросились к своему лидеру.
Но не успели они сделать и пары шагов, как Босоногая дева плавно повела своими изящными руками. Сокрушительная энергия законов, подчиняясь её воле, соткалась в воздухе в десятки острых конусов. Тёмные иглы замерли, нацелившись точно в зрачки бегущих людей.
Свист! Свист! Свист!
Спустя мгновение конусы сорвались с мест. Секунда — и они с влажным хрустом вонзились в глаза воинов.
Исключений не было. Глаза каждого бойца Отряда 099 превратились в кровавое месиво. Люди падали на колени, зажимая пустые глазницы руками, из-под которых хлестала алая юшка. По округе разнеслись истошные, полные агонии крики.
— А-а-а-а! Мои глаза!
— Боль… какая боль!..
Босоногая дева даже не удостоила их взглядом. Она смотрела только на Ван Цзинъаня, и в её глазах застыл ледяной холод.
— Я же говорила, — произнесла она ровным, лишенным сострадания голосом, — величайшая трагедия заключается в том, чтобы видеть ужас своими глазами, но быть не в силах что-то изменить. Я заставлю тебя смотреть, как те, кто тебе дорог, умирают один за другим в страшных муках.
Ван Цзинъань молчал. Пламя Наньмин, бушующее вокруг него, начало обретать очертания — в сполохах огня проявился призрачный силуэт Чжуцюэ. Он понимал, что этот призрачный образ вряд ли сможет одолеть Босоногую деву, но ситуация была критической. Пришло время поставить на кон всё.
Когда фантом вспыхнул с новой силой, Ван Цзинъань привычным движением потянулся к поясу, чтобы обнажить клинок, но пальцы схватили лишь пустоту. Танский меч остался у старшего Ли…
Что ж, значит, придётся драться голыми руками!
Бум!
Кулак, окутанный яростным пламенем, с гулом рассек воздух, устремляясь прямо в лицо Босоногой деве. Та даже не попыталась уклониться, приняв удар на себя. Однако мощь пробудившегося фантома Чжуцюэ была столь велика, что женщине всё же пришлось отступить на пять-шесть шагов.
На её лице промелькнуло удивление. Она, практик девятого ранга, была вынуждена попятиться под натиском какого-то мальчишки? Что же это за божественное создание скрывается в его пламени?
— Этот фантом… — В глазах девы вспыхнул нездоровый интерес. Она вскинула руку, и над полем боя нависла тень Города Ланьмо. Духовное оружие обрушилось вниз, стремясь раздавить и поглотить огненную птицу.
Грохот!
Под колоссальным давлением Города Ланьмо силуэт Чжуцюэ прижало к земле. Раздался приглушенный, но яростный клекот.
Дон-н-н!
Пусть это была лишь тень великой птицы, её гордость была безмерна. С мощным рывком фантом вырвался из-под гнета Города Ланьмо и вновь бросился на врага.
— Теперь этот дух принадлежит мне! — выкрикнула Босоногая дева. Энергия законов вокруг неё взбеленилась. Она быстро сплела пальцы в сложную печать, и Город Ланьмо вырос до небес, превращаясь в тысячеметровую цитадель, готовую запереть Чжуцюэ в своих недрах навсегда.
Вспышка!
Под весом города призрачный силуэт Чжуцюэ рассыпался на мириады искр. Дева уже приготовилась запечатать их внутри, подавив силой законов, но искры просто растаяли в воздухе. Ван Цзинъань ни за что не позволил бы ей забрать свою главную карту.
— Хватит сопротивляться. Я специально дождалась момента, когда все сильнейшие воины человечества будут связаны боем, чтобы прийти за тобой, — Босоногая дева холодно усмехнулась. Ей было плевать на исчезнувший фантом — она знала, как заставить юношу страдать.
Она небрежно взмахнула рукой, направляя поток энергии в сторону ближайшего отряда. Над головами бойцов начали сгущаться черные нити законов. Женщина даже не стала тратить слова на угрозы. Нити мгновенно превратились в те самые конусы и обрушились вниз, пробивая черепа несчастных.
Острия вонзались в темя, проходили сквозь всё тело и уходили в землю. Тела воинов взрывались кровавым туманом. Семнадцать человек погибли мгновенно, не успев даже вскрикнуть. Высвободившаяся энергия тут же поглощалась великим массивом в небесах, питая то подобие солнца, что висело над миром.
— Капитан Сунь! — закричали те немногие, кто остался в живых. Ужас сковывал их сердца. Сила этой женщины была за гранью понимания — воины пятого и шестого рангов перед ней были не более чем букашками.
— Чувствуешь отчаяние? — Босоногая дева с издевкой посмотрела на Ван Цзинъаня. — Это и есть трагедия. В тот день ты не смог спасти Хозяина башни. Он потратил последние силы, чтобы воздвигнуть гору из земли, пытаясь защититься, но я выкопала его. Я лично содрала с него кожу, чтобы сшить плащи своим слугам. Его жилы стали веревками, а из его костей вырезали прекрасные безделушки, что теперь украшают вход в мой дворец. Что же касается остатков плоти… я скормила их собакам.
Не успела она договорить, как одна из одноклассниц Ван Цзинъаня внезапно рухнула на землю. Конус пробил её голову насквозь — от левого глаза до затылка.
Ван Цзинъань чувствовал, как внутри него закипает бешеная ярость, но он заставлял себя сохранять ледяное спокойствие. Он прекрасно понимал: Босоногая дева просто пытается вывести его из себя, заставить совершить ошибку.
— Хозяин… га-га-га, спаси меня! — Большая Глупая Птица оказалась в лапах Генерала Алорогого Тигра.
Тот лишь лениво процедил:
— Паршивая тварь. Это ведь ты тогда высунула лапу из-за двери и отвесила мне пощечину, верно?
Хлысть! Хлысть!
Раздались звуки ударов. Генерал отвесил птице пять мощных пощечин, от которых та начала харкать кровью. Вокруг демонические практики начали настоящую резню. То и дело в воздухе мелькали конусы, прошивая людские тела. Эта женщина убивала с особой изощренностью, целясь исключительно в глаза и головы.
Ван Цзинъань замер, лихорадочно проверяя в уме уведомления Системы.
«Уровень слияния с Пламенем Наньмин — 94%... Еще немного! Совсем чуть-чуть!»
Он понимал: даже если Отряд «Убийцы Императоров» придет на помощь, они лишь немного затянут время. Без вмешательства мастеров девятого ранга здесь погибнут все. У него оставался последний шанс.
До наступления ночи он обязан пробудить Чжуцюэ! Но очков престижа катастрофически не хватало. Значит, нужно убивать демонов и собирать трофеи!
Всплеск!
Пока Ван Цзинъань просчитывал варианты, конус пробил его собственную ладонь.
— Стоишь передо мной, подавляешь гнев и пытаешься мыслить здраво? — Босоногая дева склонила голову набок. — Знаешь, я бы даже хотела сделать тебя своим рабом, но, увы…
Она резко вскинула руку и схватила одного из учителей Академии «Лазурный Дракон». Сжав пальцы в воздухе, она превратила мужчину в облако кровавых брызг.
— Ну же, злись! Не сдерживайся! — Она жаждала увидеть, как этот мальчишка сломается.
— Сдохни, сука! — один из учеников с криком бросился вперед, желая отомстить за учителя.
Но на полпути его горло пробил конус. Юноша упал на колени, издавая лишь жуткие, булькающие звуки.
— Скучно, — поморщилась дева и бросила своим подчиненным:
— Убейте их всех.
Генерал Алорогий Тигр, сжимая тяжелую алебарду, начал методично выкашивать людей. Именно в этот момент на поле боя ворвалось подкрепление — вторая основная группа Отряда «Убийцы Императоров», более пятидесяти человек. Возглавлял их Ли Шаохуа из Конгломерата Ли, дядя Циньи.
— Девятый ранг? Поздняя стадия? — Ли Шаохуа, будучи на пике седьмого ранга, почувствовал, как на плечи легла непомерная тяжесть. Его лицо побледнело.
— Это же дух Города Ланьмо! — закричали другие бойцы, узнав женщину в черном.
— Как она здесь оказалась? Я помню, что на островах вокруг города был установлен великий массив… — Ли Шаохуа осекся. Страшная догадка пронзила его разум:
— Неужели старший Линь… погиб?
— А-а-а-а!..
Не успели «Убийцы Императоров» вступить в бой, как семеро из них пали, пронзенные конусами в горло. Энергия их жизней тут же потекла к небесному массиву, питая искусственное солнце.
Ли Шаохуа больше не медлил:
— Штурмовой отряд, за мной — задержим эту ведьму! Группа прорыва, прикрывайте тылы! Тыловой отряд, немедленно начать эвакуацию! Уводите всех! Мы оставляем пограничный город №1!
Это было единственно верное решение. Сила этой женщины была за гранью, а Город Ланьмо делал её практически неуязвимой. Дальнейший бой означал лишь полное уничтожение.
Пока «Убийцы Императоров» бросились в атаку, пытаясь сдержать натиск демонов, Ван Цзинъань, воспользовавшись суматохой, начал действовать. Он не бежал. Он бросился в самую гущу врагов, убивая демонов и лихорадочно собирая их духовное оружие и сокровища.
Ему нужно было время. И ему нужен был престиж. Любой ценой.