Глава 139. Старейшина Ли не сбегал
Пограничный город №41 стал главной темой обсуждения во всей Сети. Его падение означало бы, что первыми под удар попадут мирные жители южного региона — соседние городки и густонаселенные районы. До этого момента ни один город не был сдан окончательно. Даже там, где сражался Старейшина Сунь, он ценой своей жизни создал Королевство Льда и Пламени, сковав врага и заставив Дух Города Ланьмо отступить. Чэнь Юаньчжоу тоже пал, но утянул за собой Алорогого Тигра.
А здесь, на юге, защитник города Ли Няньхуа якобы дезертировал, посеяв панику среди воинов.
Но прежде чем 41-й город окончательно погрузился в бездну, с небес обрушился ослепительный клинок света. Одним ударом он скосил не менее двадцати демонов, бесчинствовавших в городе.
Свист!
В тот же миг старик с мечом в руках ворвался на главную улицу. Его целью был Девятиядовитый Императорский Змей, всё еще сжимавший в своих кольцах Чжао Гуаня. Почувствовав смертельную угрозу, змей резко ослабил хватку. Ядовитый туман окутал его тело, создавая защитный барьер, пока монстр пытался увернуться от удара.
Бум! Бум!
Удар меча прошел мимо, превратив целый ряд зданий в груду обломков.
— Этот меч… — змей присмотрелся, и на его чешуйчатом лице расплылась злобная ухмылка. — Что, вернулся, чтобы сдохнуть покрасивее?
В другом конце улицы стоял Ли Няньхуа. Он крепко сжимал девятиранговый [Танский меч] . Несмотря на то что яд уже вовсю разъедал его плоть, в глазах старика не было и тени страха. Сегодня, чего бы это ни стоило, змей должен был погибнуть.
— Я вернулся, чтобы отправить тебя в преисподнюю, — отрезал Ли Няньхуа. Еще когда он просил меч у Цзинъаня, он уже приготовился к смерти.
— Отправить меня в преисподнюю? — Змей расхохотался, словно услышал лучшую шутку в жизни. — Десять лет назад ты мне не был ровней. Пока ты все эти годы гнил от моего яда и терял силы, я только совершенствовал свое искусство. Чем ты собрался меня убивать? Недавно я заставил тебя бежать, как паршивого пса, и сейчас я заставлю тебя сдохнуть на коленях в этой пыли!
— Я убью тебя этим мечом!
Ли Няньхуа не стал тратить время на пустые разговоры. Рывком он сократил дистанцию и нанес удар. Он знал: яд уже коснулся сердца, и каждая секунда теперь была на вес золота. Нужно было успеть покончить со тварью до того, как яд добьет его или пока не иссякнет сила крови Цзинъаня, питавшая клинок.
Девятиядовитый Императорский Змей почувствовал мощь удара и, бросив полуживого Чжао Гуаня, сосредоточил весь свой яд вокруг себя.
Бум!
Клинок [Танского меча] вспыхнул призрачным белым светом [Пламени Наньмин] . Видимо, из-за того что меч долгое время принадлежал Ван Цзинъаню, его удары теперь несли в себе частицу этого очищающего огня. Это пламя было заклятым врагом любой скверны и яда. В момент столкновения ядовитый туман просто испарился, развеянный силой клинка.
Змей в ужасе отпрянул. Всего за две секунды он заметил, что жизненные силы Ли Няньхуа стремительно угасают. Но они не просто исчезали — казалось, сам меч жадно пожирает жизнь своего временного хозяина.
— Ты отравлен, а этот меч высасывает из тебя последние соки, — змей быстро раскусил слабость противника. — Мне даже не нужно драться с тобой, я просто подожду, пока ты сам испустишь дух.
Он понял: огонь меча подавляет его яд, но это не имело значения, если Ли Няньхуа умрет сам по себе. Однако змей не учел одного: чем больше жизни поглощал [Танский меч] , тем страшнее становились удары.
К третьему удару змей понял, что дело плохо. Скорость и мощь атак Ли Няньхуа росли в геометрической прогрессии. Четвертый удар он уже не смог парировать — у него не было скорости Молниеносного Леопарда. Меч полоснул его по телу, и в ране вспыхнуло белое пламя, которое невозможно было потушить.
Это неугасимое пламя… Змей тут же вспомнил слухи о Ван Цзинъане. В землях демонов говорили, что у мальчишки есть девятиранговое оружие и чистое белое [Пламя Наньмин] , которое не гаснет, пока не испепелит цель.
— Это оружие того сопляка! — змей решил не искушать судьбу и попытался вырваться из города. Он решил подождать за стенами, пока Ли Няньхуа не сгорит заживо.
Но Ли Няньхуа, вооруженный [Танским мечом] , и Ли Няньхуа без него — это были два разных человека.
— Стоять! — взревел старик, преследуя врага как одержимый.
За одну минуту он полностью сокрушил защиту змея. Удары, подпитываемые жизненной эссенцией мастера, были слишком сокрушительны. К этому добавилась способность SSS-ранга [Император] : величие правителя сковало движения монстра, не давая ему скрыться.
Гигантское змеиное тело с грохотом проломило городскую стену. Из ран хлынула густая изумрудная кровь, но она даже не успевала коснуться земли — белое пламя испаряло ядовитую жижу прямо в ранах.
Ли Няньхуа чувствовал, что его время истекло. Он вскинул [Танский меч] высоко над головой, позволяя клинку выпить последние капли его жизни. Меч требовал жертвы в обмен на абсолютную мощь.
В тот миг, когда он поднял оружие, за его спиной словно возникла призрачная фигура, повторяющая его жест. Весь город замер, глядя на это воплощение ярости. Даже простым глазом можно было увидеть потоки чистой воли меча, сгущающиеся в воздухе.
— Безумец! Проклятый сумасшедший! — вопил змей, в панике пытаясь уползти. — Почему вы, слабаки, чуть что — сразу лезете в петлю и тащите других за собой?!
— Старейшина Ли… — Чжао Гуань, чьи губы посинели от яда, не отрываясь смотрел на Ли Няньхуа. Он забыл о собственной боли, видя, как старик сознательно идет на смерть ради победы.
Кровь Ван Цзинъаня на клинке постоянно испарялась, и Ли Няньхуа продолжал подпитывать меч, пока от него самого не осталась лишь тень.
В Сети Высшей Безопасности трансляция из 41-го города возобновилась. Кто-то из выживших навел камеру на поле боя, и когда люди увидели вернувшегося Ли Няньхуа, рухнувший было боевой дух вспыхнул с новой силой. Даже командиры в других городах, ненадолго переведя дух, прильнули к экранам.
— Я знал! Старейшина Ли не мог сбежать!
— Неужели он решил пожертвовать собой?
— Неужели нет другого способа? Чтобы и змею убить, и самому выжить?
— Легко сказать… Девятиядовитый Императорский Змей — один из Десяти Свирепых. Убить его и остаться в живых мог бы только Ли Няньхуа в свои лучшие годы… А сейчас…