Глава 138. Есть ли у нас еще шанс победить в этой войне?
В этот день бесчисленное множество мастеров прошлого отдавали свои жизни, сражаясь с демонами. Они защищали тот самый мир и процветание, о которых мечтали их предки, но так и не успели увидеть.
— Учитель… — голос одной из учениц дрогнул, когда пришли новости о гибели очередного героя. Моральный дух отряда таял на глазах. — У нас еще есть шанс победить в этой войне?
Сун Тяньци ответил без малейшего колебания. Его взгляд был тверд как сталь:
— Да!
— Босс, Танский меч теперь у Старейшины Ли. Значит ли это, что Меч будет сражаться плечом к плечу с ним? — спросила Большая Глупая Птица.
— Скорее всего, так и будет, — ответил Ван Цзинъань. Его мысли были заняты критическим положением человечества.
Смерть Старейшины Суня и Чэнь Юаньчжоу… и это только первый день тотальной войны. Страшно было представить, какой ценой будет куплен финал этой бойни. Теперь стало ясно, почему в битве десятилетней давности, когда все тридцать мастеров были в расцвете сил, многие из них остались калеками или получили неизлечимые раны. Прошли годы, и большинство из них держались лишь на голом упрямстве.
Южный регион. Пограничный город №41.
После того как город пал, более десяти тысяч демонических практиков под предводительством Девятиядовитого Императорского Змея ворвались в центр города. Началась кровавая резня. Демоны не щадили никого: ни воинов, ни стариков, ни детей.
Девятиядовитый Императорский Змей, глядя на отчаянно сопротивляющиеся отряды Павильона Истребления Демонов, холодно усмехнулся:
— Ваш командир Ли Няньхуа позорно бежал. Какой смысл в вашем жалком сопротивлении?
— Старейшина Ли никогда не бежит! — выкрикнул капитан отряда №341, захлебываясь яростью. — Он ушел, чтобы залечить раны, и когда он вернется, он лично сдерет с тебя шкуру, проклятая змея!
Змей лишь презрительно фыркнул и отдал приказ:
— Вырезать всех! Стариков, детей — никого не оставлять в живых!
Закончив, он обернулся к подчиненному:
— Передай наверх: пусть пришлют одного из Демонических Императоров с отрядом для оккупации города. Только когда мы полностью закрепимся на этой плодородной земле, она по-настоящему станет нашей.
Резня началась.
Воины, вставшие на пути демонов, своими телами пытались закрыть мирных жителей, становясь живым щитом человечества. Весь отряд №341 бросился в атаку, но меньше чем через минуту они были полностью уничтожены превосходящими силами врага. Демоны рыскали по улицам, убивая и грабя.
Последним к городу подоспел отряд под командованием Чжао Гуаня. В списках Павильона Истребления Демонов они значились под номером 9.
— Спасайте людей! — выкрикнул Чжао Гуань, врываясь на главную улицу с копьем наперевес.
— Капитан, Ли Няньхуа, который должен был защищать этот город, сбежал! Мы…
— Заткнись! — оборвал его Чжао Гуань. — Стоять насмерть за 41-й город! Даже если придется заполнить рвы нашими трупами!
Вдалеке Девятиядовитый Императорский Змей заметил новое подкрепление. На его лице промелькнула тень насмешки. Приняв форму получеловека-полузмея, он выбросил вперед руку, выпуская струю смертоносного яда. Того самого яда, перед которым в свое время не устоял даже Ли Няньхуа.
Чжао Гуань, видя приближающуюся отраву, не стал медлить. Его копье прочертило в воздухе сложный узор, оставляя после себя десятки остаточных изображений. Вокруг него в радиусе километра мгновенно возникло мощное гравитационное поле! Ядовитое облако под давлением гравитации замедлилось, но, к сожалению, лишь замедлилось.
Змей, увидев, что против него вышел мастер восьмого ранга, снова обратился в гигантского изумрудного питона. Он двигался с невероятной скоростью, в мгновение ока оказавшись в конце улицы. Окутанный ядовитыми испарениями, он нанес сокрушительный удар хвостом, который пришелся прямо по Чжао Гуаню.
Здания по обе стороны улицы рухнули. Чжао Гуань чудом избежал прямого удара, но успел вдохнуть часть ядовитых паров.
— Восьмой ранг — это действительно неплохо, — прошипел змей. — Но против девятого ты — пустое место!
Яд внутри змея забурлил. Его огромное тело скользнуло по руинам, обвиваясь вокруг Чжао Гуаня мертвой хваткой. Чжао Гуань надеялся, что, будучи мастером восьмого ранга, он сможет хотя бы продержаться против девятого. Но реальность оказалась жестокой: разница в один ранг на таких уровнях была непреодолимой пропастью.
Под действием яда тело Чжао Гуаня начало слабеть, пальцы разжались, и копье со звоном упало на камни.
— Капитан! — остальные члены отряда бросились на помощь, пытаясь окружить монстра.
— Жалкие муравьи, — лениво бросил змей.
Пш-ш-ш!
Новая порция ядовитого газа заполнила улицу. Чжао Гуань, сдавленный кольцами змеиного тела, чувствовал, как его кости начинают хрустеть. Бойцы отряда, вдохнув яд, падали один за другим, не в силах даже поднять оружие.
Девятиядовитый Императорский Змей по праву считался вторым среди Десяти Свирепых, уступая лишь Молниеносному Леопарду. Его главным козырем был яд, способный измотать и убить любого противника. Даже Ли Няньхуа когда-то пал его жертвой, что уж говорить о Чжао Гуане, чьих сил не хватало для достойного отпора.
— Гх… кха… — Чжао Гуань задыхался, его тело деформировалось под чудовищным давлением. Лицо исказилось от боли.
Трансляция из 41-го города в Сети Высшей Безопасности внезапно прервалась. Вероятно, резня стала слишком жестокой, чтобы её показывать. Когда экран погас, тысячи людей, не участвовавших в боях, замерли в тревожном ожидании. Многие из них, простые гражданские мастера, в смятении сжимали оружие, разрываясь между желанием помочь и страхом за свои семьи.
— Старейшина Ли сбежал, 41-й город на юге можно считать потерянным…
— Отряд Чжао Гуаня тоже не продержится. Нужны мастера девятого ранга, только они могут держать оборону!
— Мастерам низких рангов там делать нечего, а все высшие силы сейчас связаны боями на других направлениях. Это конец!